По возвращении из Вашингтона Диринг не замедлил появиться в конторе Эверса на Брод-стрит, 128.
- Привет, Майкл! Я не знал, что вы обладаете режиссерскими способностями. Кинобоевик с участием этого старого попугая Кларка, который вы продемонстрировали в Юнайтед Холл, произвел в Вашингтоне большое впечатление. Боюсь, что кое-кого из престарелых конгрессменов хватит кондрашка еще до "космической катастрофы".
- Вы что, собираетесь носить траур?
- Нет, Майкл, черное мне не идет.
- Вот и великолепно. Послушайте, Юджин, я с нетерпением ждал вашего прибытия. Что вы привезли с собой из столицы?
- Насморк, который я получил в самолете, и сообщение о том, что ваши проделки с молодыми щенятами понравились публике. Сейчас все заняты решением вопроса: чего больше в этом деле - Голливуда или науки?
- Вот как? Ничего, они окончательно решат этот вопрос тогда, когда мы проведем "бум". Ну, что же, Диринг, дела идут неплохо, не так ли?
- Да, кажется, но...
- Вы огорчены чем-то?
- Огорчен? Пожалуй, нет. Вот только, порой становится страшновато при мысли о том, как все это может обернуться.
- Вспоминайте почаще наш старый девиз, Юджин, - нужно иметь чувство меры, чувство юмора и немножечко удачи!
- Все это так, Майкл, но чертовски не хотелось бы попадать в руки закона.
- Закона? Монтескье по этому поводу очень хорошо сказал: закон это паутина, сквозь которую пробиваются большие мухи и в которой гибнут маленькие. Наша основная задача сейчас - укрепить положение "Новой бериллиевой". Уже многие начинают понимать, что здесь чахнет такими сверхприбылями, которых еще не видело ни одно предприятие мира. Уже сейчас многие подумывают о том, как бы своевременно подобраться к сейфам "Новой бериллиевой" и запастись акциями до того, пока они не поднялись баснословно высоко. И это теперь, когда еще никто не знает об истинной цели "бума", когда еще не все верят в него. Поверьте, Юджин, после того, как люди на себе почувствуют излучение этого года, заправилы Уолл-стрита запляшут под нашу дудку. Я говорил вам это еще в Майами.
- Может быть, вы и правы, Майкл. Должен сообщить вам приятную новость старый Тайсон на днях будет здесь, у нас.
- Да что вы говорите?
- Он уже чует, что прозевал ультраприбыльное дельце и, кажется, будет стараться наверстать упущенное.
- Приятная новость, старина! Это первая ласточка. За ним потянутся остальные.
- Что вы намерены делать сейчас, Майкл?
- Я думаю, надо сейчас же отправиться в Вестчестерские лаборатории. Мне не совсем нравятся дела там. Кранге хандрит последнее время. Они беспрерывно грызутся с Крайнгольцем. Беспокоит меня больше всего Крайнгольц. Если он сопоставит...
Эверс помолчал немного, вспомнив, что пропала серая книжка, и продолжал с волнением:
- ...если он даст себе труд поразмыслить кое над чем, этот уж слишком принципиальный радиофизик сможет догадаться, а тогда он станет главным и очень опасным врагом компании. Итак, Юджин, если вы не возражаете, я бы хотел, чтобы мы вместе завтра же выехали в Вестчестерские лаборатории. Вам только необходимо проинструктировать как следует Мэтью Гойлета, как ему вести себя на бирже, и мы можем отправляться.
- А как же приезд Томаса Тайсона?
- Мы его примем в Вестчестере. Он деловой человек, и ему будет импонировать, что мы на месте введем его в курс дела.
Машина мчалась по шоссе над берегом Гудзона, Эверс и Диринг ехали в Вестчестерские лаборатории. Диринг был в отличном настроении и, рассматривая расставленные по обочинам шоссе ярко пестреющие рекламы, подтрунивал над Эверсом:
- Послушайте, Майкл, сколько вы сдираете с торгашей "Ароматом Вселенной"? Ведь только благодаря вашей идее они делают недурной бизнес на всех этих космических штучках.
- Отстаньте, Юджин. Мне сейчас, право, не до них.
- А, так вот в чем дело, вы не хотите поделиться прибылями со своим компаньоном! - не унимался развеселившийся Диринг. - Хорошенькое начало, нечего сказать! Эверс, вы уже продумали, когда именно прирежете меня бритвой, чтобы не делить со мной лавры "Бериллиевой"?
- Вы, как я вижу, сегодня что-то в слишком веселом настроении, Диринг.
- Смотрите, смотрите! Это ново: "Пейте ликер "Космический"!! А как вы думаете, Майкл, выпуск подтяжек или, скажем, бюстгальтеров можно рекламировать под каким-нибудь космическим соусом?
- Можно, - буркнул Эверс.
- Э, да вы, кажется, и в самом деле чем-то озабочены. Что вас ввергло в такое уныние?
- Два обстоятельства, Юджин. Мой промах с Крайнгольцем и наши отношения с Тайсоном. Мы в руках этих людей, и каждый из них может, если захочет, погубить нас и наше дело. Я ничего не мог придумать, как обработать этого Крайнгольца. После выступления Кларка ему может стать понятно многое, и теперь он сможет выступить с разоблачением предсказания.
Диринг стал серьезен и с дрожью вспомнил свой вчерашний разговор с Эверсом, касавшийся Монтескье, мух и законов.
- Вы считаете, что, помимо Крайнгольца, и Тайсон может заявить кое-что миру. Не так ли?
- Нет. У Тайсона нет оснований утверждать, что мой доклад в "Бизнес Хилл" имеет какое-нибудь отношение к предсказанию достопочтенного Кларка. Кроме того, Тайсон гораздо лучше, чем Крайнгольц, разбирается в том, что такое свободная конкуренция в условиях частной инициативы.
- Это все так, но остается суметь заставить Тайсона проникнуться уважением к той "частной инициативе", которая проявлена при создании "Бериллиевой", и к тому же устроить все таким образом, чтобы он, упаси боже, не вздумал воспользоваться своим правом свободно конкурировать с нами.
Диринг, как уже упоминалось, был военным и умел очень быстро из беззаботного весельчака превращаться в делового человека. Он принялся серьезно обсуждать создавшееся положение.
Они еще не закончили разговора, когда машина вошла в расположение Вестчестерских лабораторий и Диринг резко затормозил у подъезда.
Их встречал Стилл. Как всегда подтянутый, с вежливой и вместе с тем холодной улыбкой, он наклоном головы приветствовал взбежавшего по ступенькам Эверса.
- Где сейчас мистер Крайнгольц?
- Не могу знать, сэр.
- Что? Я вас спрашиваю, где Крайнгольц? - вскричал Звере, предчувствуя недоброе. - Вы должны знать все, Стилл. Сколько раз я давал вам эти указания! Вы всегда должны знать, где кто находится - в лабораториях, в кабинетах или у себя в коттеджах.
- Прошу прощения, сэр, но мистер Крайнгольц отбыл.
- Что вы плетете? Куда отбыл?
- Мне об этом ничего не известно, сэр. Мистер Крайнгольц забрал свои личные вещи и покинул Вестчестерские лаборатории, сэр.
- Покинул... покинул лаборатории?! - Эверс обернулся к Дирингу.
