Я не знаю ни одного из них в лицо, я не знаю ни одного имени, но это были мои ребята. И вероятность того, что в этом самолете летела Лоррейн или Клаудия, весьма высока, а они сейчас — мои самые близкие друзья, хотя и знала их только сутки. Наверное, это безумие, какого не было никогда раньше. Так же, как в аэропорту Кэннеди, я побежала прямиком к Мефистофелю. Не кричала, ничего не говорила, просто бежала, как на Олимпиаде, завоевывая золотую медаль.
Это огромное чудовище увидело, что я бегу к нему. Я ожидала, что он попробует растоптать или поймать меня, но, вместо этого, Мефистофель прорычал:
— Это еще не конец.
А потом развернулся и побежал.
Я мчалась за ним, но Мефистофель был быстрее. Он захлопал крыльями и оторвался от земли. Он передвигаться в воздухе стремительно — бросившиеся на преследование самолеты быстро от него отстали. Я остановилась, забросила пистолет обратно в сумочку и вытащила рацию.
— Прекратить преследование! Сейчас же!
— Да, мисс Кэт, — ответили из рации. Я узнала голос Уайта.
— Кто погиб?
— Один из пилотов. Лоррейн и Клаудия в безопасности. Их пилоты не занимались паразитом, потому что девушки были рядом с ними.
— Как звали погибшего?
— Лейтенант Уильям Кокс, — ответил Гауэр.
— Мы что-нибудь можем сделать для его семьи? — Тишина. — Что нам делать? Что, черт побери, мы делаем для них? — вот теперь я перешла на крик.
Кто-то схватил меня и прижал к себе.
— Тише, детка, тс-с-с, — Мартини прижал мое лицо к своей груди. — Любой, кто работает с нами, знает, чем рискует. Мы этим займемся.
— Как ты можешь быть таким бесцеремонным? — я отстранилась от него. — Он же мертв!
Мартини взял меня за плечи и слегка встряхнул.
— Посмотри на меня. Нет, прямо на меня, Китти, — он подождал, пока наши взгляды встретятся, и продолжил: — Это то, что мы делаем. Каждый день, пока живем. Хочешь знать, почему мы не хотим, чтобы наши женщины занимались оперативной работой? Теперь ты это знаешь. Старомодно? Да. Но у нас нет возможности привлекать к этой работе всех центаврийцев. Потеря одной девушки означает, что нас станет меньше впоследствии, и это приведет к вымиранию. Каждый из нас, работающих в поле, осознает риск. Каждый из ваших военнослужащих осознает риск. Может быть, их семьи этого не знают, может быть, не понимают, но каждый солдат, мужчина или женщина, работающие с нами, знают, на что идут. Никто к нам не приходит на помощь, не обучившись работать с внеземными ситуациями. И никто не приходит, не готовый погибнуть.
— Никто не готов гибнуть. Люди такой вид, никто из нас не готов к такому.
— Это утверждение мы обсудим позже. А сейчас ты должна успокоиться и взять эмоции под контроль. Ты же лидер, не так ли? Лидер должен держать всех вместе, иначе все развалится.
Я снова посмотрела на Джеффа. Он делал это всю свою жизнь. Он и Кристофер. Неудивительно, что они так изнурены.
— Кто это был?
Мартини понял, о чем я спрашивала.
— Он был один из тех, кто тебе понравился. Тот, кто назвал тебя «мэм».
Я захотела зарыдать — в глазах появились слезы, но я не позволила им выбраться на свободу. Потому что Кокс думал, что я его старший офицер и знала, что Мартини был прав — Кокс не хотел бы, чтобы враг сломил нас.
— Давай найдем оставшихся двух паразитов.
— Моя девочка, — кивнул Мартини, взял ладонью мой подбородок и взглянул мне в глаза. — Это война, малышка. Ты должна об этом помнить.
— Но мне это не нравится.
— Никому из нас не нравится, — слабо улыбнулся Джефф. — Если бы мы ей наслаждались, то ничем не отличались бы от тех, против кого боремся.
— Пошли, — кивнула я.
Уцелело еще два баллончика. Один я отдала Мартини, другой оставила себе. В другой ладони сжимала «Глок». Мы пошли обратно к Райдеру, шаря взглядом по сторонам в поисках паразитов или их останков. Но не заметили ничего похожего.
Как только добрались до Райдера, тот обнял меня.
— Когда вернемся, мы об этом поговорим, договорились? — прошептал он.
— Конечно, — я положила голову на его плечо. Там оказалось удобно.
— Просьба не забывать, что я ревнивый парень, — кашлянул Мартини.
Райдер усмехнулся и отошел от него на шаг.
— Тебе и следует быть таким, Джефф. Если бы я был нормальным или бисексуалом, я бы ее у тебя украл.
— Буду иметь это ввиду, — Мартини схватил меня и прижал к себе. — Вот так лучше.
— Как нам найти оставшихся паразитов? — я заставила себя сосредоточиться на деле.
Вновь затрещала рация. На этот раз на связь вышла Клаудия. По крайней мере, я была твердо уверена, что это ее голос, звучащий сквозь слезы.
— Мы нашли одного. Чуть больше полукилометра от того места, где вы стоите. Справа. Мы парим над ним.
Это сообщение, как ничто другое, выдернуло меня в реальность. Эти ребята, прилетевшие вместе с Коксом, все еще делали свою работу. Поэтому я должна продолжать делать свою.
— Спасибо, Клаудия. Сообщи нам, если мы собьемся с пути.
— Сделаю.
Втроем мы отправились к кружащему над определенной точкой самолету.
— Мы ведь идем туда, где уничтожили убийцу?
— Да, подруга, именно туда. Джефф, ты уверен, что должен идти с нами?
— Ну, я могу поручить это дело вам двоим, но, как командир, обязан за всем проследить.
— Паразит от убийцы может попасть внутрь нас через обувь? — мне не понравилось, как это прозвучало.
— Не знаю, — ответил Мартини.
— Тогда будет весело, — я остановилась и снова достала рацию. — Лоррейн, мне нужен трос.
— Хорошо, — всхлипнула она. — Сейчас будем над вами.
Надеюсь, все мы тренировались когда-нибудь в этом роде.
— Я это сделаю, а не ты, — категорически отрезал Мартини.
— Ха. Ты уже доказал, что можешь поймать меня, и я точно знаю, что я тебя не поймаю. Кроме того, у меня был тренер-садист в этом виде спорта. Я могу подняться по веревке.
— Я тоже смогу, — не настолько уверенно ответил Джефф.
— Хорошо, буду знать. Может, когда-нибудь мы с тобой поиграем в Тарзана и Джейн.
— Я говорил, что ты — идеальная женщина?
— Последние несколько часов не так часто.
В это время к нам подлетел самолет и что-то расслышать оказалось не так просто. Мокрый песок и куски монстра, разбросанные вокруг, стали переворачиваться.
— Смотрите вокруг, может, заметите номера третьего, — крикнула я мужчинам, закинув банку с аэрозолем и айпад в сумочку. Оттуда вытащила запасную обойму и запихнула в задний карман джинсов. Хотела, чтобы она не упала и поняла, что перезаряжать «Глок» придется в любом случае двумя руками. «Безрассудство» продолжает оставаться лозунгом сегодняшнего дня. Засунула пистолет в джинсы спереди. Теперь оставалось только молиться, чтобы он не выскользнул и не упал.
