Пласси камнем упал рядом и кинулся к брату.
- Ушибся?! Руки-ноги целы?! - Пласси помог Игорю подняться на ноги и крепко обнял его, причитая. - Это моя вина! Давно надо было закончить, ты еще не привык, ты устал... Как ты? Тебе очень больно?
- Успокойся, Пласси, кажется, все обошлось, - Игорь умудрился смягчить свое падение, и хотя принявшие удар ноги нещадно болели, самым неприятным было назойливое нытье в спине. Основания огромных крыльев горели огнем, хотелось выгнуться или наоборот свернуться калачиком, чтобы унять зудящие мышцы.
- Да обошлось ли? - Пласси ласково потрепал Игоря по загривку и сокрушенно покачал головой. - Нельзя было давать тебе слишком большую нагрузку. Малышейшухоров долго и терпеливо учат владеть своим телом в полете. А ты уже взрослый... Это трудно и опасно, а я этого не учел. Мы очень затянули наши полеты сегодня. Вон, посмотри, твоя тварь с ума сходит...
Игорь глянул вниз с уступа. Там внизу, метрах в пятидесяти, беспокойно топтался и махал руками крошечный смешной человечек, нелепая тварь-козявочка.
- Ну и жалкий вид у него, - усмехнулся Игорь.
Пласси весело рассмеялся у него над ухом:
- Так ведь и ты точно такой же!
- Да ну? - удивился Игорь, и тут же спохватился. - Да ведь и верно! Совсем я с ума сошел с этими превращениями...
- Не переживай, все в порядке, - шухор принялся мягкими умелыми пальцами растирать гудящую спину Игоря. - Ты не сошел с ума. Ни я, ни Лэри не испытали превращений на себе, но отец много раз мне рассказывал, что всегда, когда принимаешь чей-нибудь облик, резко меняется субъективное восприятие внешних сторон бытия... Вот поэтому твой зеркальный фантом кажется тебе сейчас смешным жалким уродцем. А стоит тебе вернуться в своей человеческий облик, как ты снова начнешь воротить нос от меня, потому что вид мой и запах крайне неприятны людям...
Игорь обернулся и посмотрел на брата.
- Ну, что уставился? - насмешливо спросил Пласси и широко улыбнулся.
- Знаешь, ты красивый парень, - искренне сказал Игорь, любуясь прекрасным, гармонично развитым телом шухора, его грациозной позой и открытым, веселым лицом. Пласси не был очень молод, а находился в том возрасте, в котором наступает полный расцвет сил, и к тому же действительно был красив.
- Да и ты ничего смотришься, - улыбнулся Пласси. - Ты в отличной форме, а умение летать - дело наживное. Еще немного тренировок, и ни один шухор не назовет тебя неуклюжим. Тогда я тебя возьму с собой на мой родной этаж, и я докажу тебе, что у нас самые красивые девушки во всем мироздании!
- Почему же ты тогда не поселишься там, а живешь здесь совсем один?
Пласси неловко развел руками:
- В юности мне очень хотелось поскорее принять посвящение и уйти в миры. Однако шухоры - неприятные, нежелательные гости на многих этажах. Говорят, что когда-то шухоры залетали и к людям. И вроде бы в одном огромном городе есть храм, где по крыше расставлены скульптурные изображения шухоров. Там нас сочли исчадьем ада... Хотя есть несколько мест в мироздании, где я мог бы свить гнездышко, - мечтательно проговорил шухор и тень печали легла на его только что безмятежную физиономию. - Но увы, я боюсь покидать Пограничье.
- Отчего?
- Слишком уж я привык к нему, и нигде мне не прижиться.
- Даже в родном мире? - удивился Игорь.
- Лэри не переставал мне втолковывать, что жить в мирах невозможно, что нигде, кроме Пограничья, вершитель не может быть счастлив. Его рассказы были ужасны... - Пласси передернулся и вздохнул. - Конечно, я был младше него и безоговорочно верил всему, что он говорил. Ему удалось как следует напугать меня...
- Лэри не во всем был прав! - горячо сказал Игорь.
- Я понимаю, - грустно согласился Пласси. - Но мне уже не заставить себя уйти в миры...
Сердце Игоря заныло от жалости к этому большому красивому и доброму существу, чью жизнь тоже невзначай искалечил их непутевый старший брат.
- Ну что, полетели? - бодро улыбнулся Игорь.
- В таком измотанном состоянии ты полетишь только в одном направлении: вниз со скалы, - возразил Пласси и снял из-за спины поленообразную суму с человеческой одеждой Игоря. - Превращайся обратно. На сегодня хватит.
Игорь не стал протестовать. Он в определенной последовательности коснулся трех из граней Знака Силы, висящего на шее, и после тянущей боли, онемения, приливов и отливов крови, покалывания в пальцах и оглушительного звона в висках медленно пришел в себя и, открыв глаза, увидел склонившееся над ним огромное уродливое горбатое создание с дурно пахнущей грубой кожей.
- Тебе помочь одеться? - проклекотал шухор, расстегивая суму с одеждой.
- Спасибо, я сам, - вежливо отказался Игорь и торопливо оделся.
- Твоя тварь заждалась. Отнести тебя вниз?
- Отнеси, но сначала я хочу, чтобы мы пролетели над котлованом и долиной, - попросил Игорь, забрался на шею к склонившемуся перед ним Пласси и взял в руки цепь.
Шухор легко и резво взмыл в воздух и понесся над гребнем скал, изогнувшимся огромной выпуклой подковой. Там внизу в глубине котлована Игорь заметил присевшего на камень зеркалицу и помахал ему рукой.
Пласси спикировал вниз, прямо над зеркалицей, и тот в ужасе пригнулся, прикрыв голову руками. Игорь расхохотался, а Пласси вновь стал набирать высоту и перевалил через скальную гряду в широкую долину, по которой протекала дивная река.
Совсем недавно это была полупересохшая длинная лужа с вонючей гниющей водой, но вот она уже стала полноводной, на всем протяжении русла забили разноцветные живительные ключи, и что ни день, эта река меняла скорость потока, цвет и вкус воды. На ее берегах то гибли, то вновь вырастали множество странных растений, из воды вылезали всевозможные твари и снова возвращались туда, исчезнув навсегда... Обычная река Пограничья.
И сейчас на берегах разноцветной реки все было в порядке.
Только две фигуры, большая и маленькая, стояли у самой воды. Они заметили приближение летучего гиганта и его всадника. Маленький бросился в объятия большого, спрятался за его спиной...
Пограничье не было запретной землей для тех, кто смог в нее проникнуть. И Игорь не стал бы задирать незванных гостей. Но высокая грузная мужская фигура взрослого показалась Игорю смутно знакомой. Вершитель натянул цепь и чуть подал ее вниз. Пласси снизился метров на пять и сделал круг над стоящими у воды незнакомцами. И Игорь безошибочно смог опознать: двуполый Стерко, крутейший защитник мироздания, убийца Андрея... Через столько времени махать кулаками было бессмысленно, но Игорь все-таки резко потянул цепь вниз, и когда Пласси плюхнулся на прозрачный песок, он соскочил с шеи брата и двинулся к хаварру. Зачем? Вроде бы и незачем. Просто так. Поздороваться.
