class="p1">– Но ты ведь все еще зол на меня. За твое детство, за весь этот путь, за тело?
– Да. Наверное. Хотя понимаю, что злобой ничего не решить, – Эхо размял больные ноги и вновь сделал шаг вверх. Уровни снова не отличались друг от друга. Серые, мрачные, все как один мелькали перед глазами. Ни красивого снега, ни чудных обитателей.
– Эхо, – Мира отвлекла парня от бесконечного подъема вверх. – Может в этот раз получится нормально? Может это знак, что мы все делали неправильно?
– Может…
– Попробуем? Возможно в конце именного этого пути нас ждет хороший конец. У тебя будет тело. У меня будет тело. Может…
– Ты все еще не уверена, что ты сможешь пользоваться сетью через новое тело.
– Ну и пусть. Главное, что мы снова вместе идем куда-то.
Эхо улыбнулся. Он впервые за прошедшие пару дней вообще выдал хоть какие-то эмоции, кроме злости. Мира чувствовала все то, что чувствовал и Эхо, разделяя с ним одно тело. Тем не менее девушка не переставала удивляться тому, как Эхо ловко пользуется окружением, перепрыгивая с одного карниза на другой, считая ступени на лестницах, что висели посреди пространства. За год она едва ли преодолела с десяток уровней. Эхо прошел столько же за шесть дней. Разница была очевидна. Эхо чувствовал себя тут как рыба в воде. Он не был рожден среди беспросветных бетонных зарослей. Он просто свыкся с ними и начал их понимать.
– Ты ведь уже понял, куда мы идем?
– Ага. Мы там были. Это там, где пустые оболочки.
– Соображаешь на лету, – усмехнулась Мира.
– Не то что бы. Просто это единственное знакомое мне место, где можно найти тело. Ты ведь понимаешь, что те оболочки, скорее всего, тебе не подойдут.
– Есть несколько способов вырастить оболочку. Первый – клонирование-печать. Второй – подмена ядра яйцеклетки и воссоздание почти идентичной копии. Третий – оплодотворение яйцеклетки.
– Подойдет только третий?
– Да, как бы ужасно не звучало – это будет твоя дочь.
Эхо вновь замер. Тело дрожало от пробившего его озноба. Однажды он уже создал клон Миры и нашел свой собственный, но позволил им расти как настоящим людям. Пусть все это и было внутри его сна, но для него время, проведенное там, было таким же настоящим, как и фальшивое детство. В том сне Мира на прощанье просила не создавать клона, не ломать чью-то жизнь во имя умершей девушки. И Эхо это помнил.
– Эй, ты чего трясешься весь?
– Я вообще-то ранен.
Ностальгия
– Так и будешь стоять и смотреть, как они суетятся вдалеке?
– Да. Мы же не сильно спешим, – Эхо выдвинул консоль управления уровнем.
– Ты что, собрался помогать им? – голос в голове сорвался на крик. – Они же пытались убить тебя в прошлый раз!
– Ты тоже пыталась.
– Как-то спокойно ты об этом сказал. Не уж-то простил?
– Не то, что бы… смирился, наверное. В любом случае мы почти пришли и я очень надеюсь, что ты не перехватишь тело в последний момент, чтобы навсегда запереть меня во сне.
– Ты это сном теперь зовешь?
– Ушла от темы…
Огни огромных машин-строителей начали мелькать вдалеке и спустя считаные часы уже начали крушить бетонные заросли. Всюду начали сверкать вспышки приводов маневрирования. Люди то и дело поднимались выше, с трудом успевая убраться с рушащихся зданий. Пыль поднялась вверх, но стоило только ей отдышаться, как становилось видно, что за плотными серыми облаками теперь скрывалось ровное поле. Машины быстро растаскивали бетонную крошку, освобождая место для будущих построек.
– Ты уже придумал, что будешь строить?
– Типа того. Смотри.
Мира молча наблюдала, как в пространстве моделирования наспех возникали простенькие модели домиков. Эхо водил курсором по воображаемому трехмерному листку, то и дело разворачивая его, чтобы прорисовать постройку. Свет, стекла, редкие вставки из дерева. Эхо с трепетом подбирал материалы для небольшого двухэтажного домика.
– Почему мелкий такой? Строй ввысь, места то полно!
– Им столько не нужно. Мне главное начать, а дальше они уж как-нибудь сами.
Эхо разместил домик в пространстве макета, потом еще один, и еще. Нарисовал дорожки, улицы, переходы. Вдалеке на модели появились примитивные ангары. Фонари и подстанции для подачи энергии были выбраны из стандартных моделей, и тоже аккуратно размещены в будущем городке. Готово. Эхо вызвал меню застройки и отправил в печать, заявив свои полные права на эту площадь. Система пару раз удостоверилась в правильности выбора и принялась за работу.
Не прошло и дня, как машины уже напечатали половину из того, что было им положено. Печатали снизу-вверх, так что на домах еще не было крыш, зато уже виднелось внутренне убранство примитивных построек. Ах если бы дать людям возможность творить, то поселение вышло бы куда разнообразнее. А пока что Эхо мог лишь внести территорию в приватный список, с полным запретом на вмешательство сети. Роботы строители, как и роботы уборщики, больше не покажутся тут, как бы сильно не хотелось им застроить это место до прежнего состояния.
– Роботы ушли. Мы закончили. Идем?
– Нет, подожди еще чуть-чуть.
И вправду, стоило только шуму внизу прекратиться, как с потолка словно звездопад обрушились сотни людей, оставляя яркие полосы в пыльном воздухе этажа. Облаченные в белую броню солдаты, словно рой светлячков, спустились вниз, и принялись осторожно осматривать окружение.
– Смешные они. Мелкие такие, – умилялась Мира, но Эхо вдруг сорвался на бег и пыль вперемешку с ржавчиной посыпалась с переходных мостиков. – Стой! Ты куда так рванул? Нам в другую сторону!
Эхо не стал ничего отвечать, лишь бежал вперед, ровно туда, откуда пару минут назад ушли все солдаты. Аккуратно сбавив шаг, он начал подбираться ближе к поселению, что как улей свисало с потолка.
– Ты что, правда забыл, как они тебя встретили?
Парень на ходу сорвал скотч с ног, чтобы не привлекать на себя внимание таким явным образом. Броня хоть и была грязной, но все еще выдавала в нем выходца из этих мест. Люди косо смотрели на парня в ободранной одежде, но не поднимали тревогу.
Шепот вокруг то и дело норовил приписать Эхо статус разведчика или проходчика в дальние участки, но стоило ему скрыться из виду любопытных глаз разговоры стихали.
– Как я и думал. Простые люди не сильно хотят разбираться с тем, кто я.
– Уж слишком ты рискуешь. Ради чего?
Самое большое здание нависло над Эхо. Снова та же широкая дверь, что застыла в прикрытом состоянии. Свет лениво пробивался через щель, падая на грязные ботинки. Юноша аккуратно толкнул ручку двери
