Там, внизу, копошились люди, горели яркие "файры", и валил к небу густой багровый дым. Но всё это разнообразие было никчёмным. Один выброс, и нет никого. Стоило зоне лишь захотеть, и все мы будем мертвы…
Обезболивающее подействовало минуты через три, и я провалился в темноту…
Мне снился сон. Я видел Чернобыльскую зону с высоты птичьего полёта, а потом сорвался в пропасть безграничного, и увидел Припять.
Серые полосы крыш мелькали передо мной почти минуту, а потом внизу что-то щёлкнуло, и в ответ зарокотал автомат, озаряя переулок робким светом пламени, вырывающегося из ствола.
Эпизод резко прервался, и я увидел реку, большую баржу с надваренными поверх бортов заграждениями в форме бойниц. Мой взгляд скользнул выше, и я вновь устремился в полёт.
–Не дай ему открыть. - Прозвенел в голове голос убитого мной мародёра, и я увидел Припять.
Бестелесным духом я несколько мгновений метался по его улицам, и, наконец, оказался в здании кинотеатра, где вокруг выстроенной из книг пирамиды горел огонь.
–Тревога! - Закричал человек, сидящий ближе всех к огню и указал на меня.
Все сидящие вокруг импровизированного костра обернулись. На меня взглянули мёртвые глаза Медведя, Смертника, Лича. Справа от них, привстав с деревянного ящика, стоял убитый мной паренёк. За плечо его держал Стекольщик.
–Тревога!
–Тревога! - Вновь раздался крик, но на этот раз он был более отчётливый.
Я открыл глаза, и поглядел вниз. Во дворе кипел бой. Ночную мглу разрезали трассеры, и первым, на что я обратил внимание, была сторожевая вышка, в которую ударила ракета ЗРК, прочертив в небе огненный след. Башня рухнула, перегородив собой часть двора. Яркое пламя взвилось вверх, и я заметил, как из здания выбегают, один за другим, десятки Военных сталкеров. Некоторые из них тут же падали, срезанные очередями. Но откуда стреляли? Я перевёл взгляд на ворота, и с ужасом понял, что их нет. Тяжелые створки, которые были закрыты бойцами Заречного ещё до расстановки караула, теперь были распахнуты неведомой силой, а из тумана шли люди в разномастной одежде, сжимая в руках калаши и старые пистолеты-пулемёты. Их было не больше полутора десятков, но фактор внезапности сыграл свою роль.
Я в нерешительности стоял на крыше здания, во дворе которого шел бой. Взрывались гранаты, и редкие пушки Гаусса высекали голубоватые лучи. И тут из-за облаков вынырнул вертолёт. Никогда бы не подумал, что так буду рад ему. Зелёная туша вертолёта нависла над крышей, высаживая рядом со мной десант. Вот шестеро бойцов спрыгнули на бетонные плиты. Это были Военные сталкеры. И только один, спрыгнувший последним, как раз перед тем, как вертолёт скрылся из виду, был одет в тёмный плащ.
–Готовы? - Спросил боец, пытаясь перекричать какофонию гремящего внизу боя.
Как раз в это время крышка люка с грохотом распахнулась, и на крышу выбрался полковник Пилотов. В руках он держал снайперскую винтовку.
–Во время, ребята. - Полковник похлопал стоящего ближе всех к нему бойца по плечу.
–А то. - Отозвался сталкер в балахоне, и повернулся к Пилотову.
Его лицо оказалось в полосе света от фонаря полковника, и я издал вопль:
–Это Шива!
Это и впрямь был лидер мародёров. Его глаза сверкнули в свете фонаря, и все шестеро лже-десантников сорвались с места. Двое, успевших к этому времени обойти полковника, бросились к Пилотову, но тот выпустил из рук винтовку, и уже через мгновение сжимал рукояти пистолетов. Я напрасно сомневался в офицере.
Пилотов прижал один из пистолетов к поднятой на лоб маске лже-военного сталкера, и нажал на курок.
Тяжелая, винтовочная пуля, под стрельбу которыми был переделан пистолет, разнесла череп переодетого мародёра, и врезалась в левый глаз стоящего позади Хантера. Одним выстрелом - два трупа. В то время, как правая рука с пистолетом проделывала все эти манипуляции, левая рука сжалась на рукояти второго орудия, и пистолет дёрнулся трижды, прежде чем полковник полетел на бетонную плиту, получив удар прикладом в живот.
Шива, будучи последним из десантников, надвигался на Пилотова. В руках он держал всё тот же пистолет-пулемёт. В этот момент я, наконец, пришел в себя, и выхватил из кобуры пистолет. Два выстрела прогремели одновременно. Пуля из "МП-5" вонзилась в бетонную плиту в нескольких сантиметрах от Пилотова, обдав его бетонной крошкой, а пуля из моего пистолета проделала аккуратное отверстие в предплечье Шивы. Мародёр даже что-то вымолвил, пока эхо выстрелов вливалось в общий шум, но как только звук метнулся вверх, и затерялся на просторах зон, он откатился к люку и исчез в чёрном провале. Гулко звякнуло о бетон цевьё пистолета-пулемёта.
–Какого… - Пилотов видимо всё ещё не осознал происходящее, и теперь сидел на корточках, перезаряжая пистолеты.
–Полковник, я вниз, а вы отсюда прикрывайте. - Крикнул я Пилотову, на ходу поднимая один из спецавтоматов мертвых хантеров.
Я пытался сообразить, что произошло, и почему с вертолёта десантировались не бойцы Заречного. И я понял это. Видимо, именно так и планировал Шива зайти в тыл группе и расстрелять отряд генерала.
Они заранее всё продумали. Это для десантирования с вертолёта они оделись в костюмы Военных сталкеров, а запасной аэродром, с которого взлетал вертолёт, находился, скорее всего, в зоне контроля толстого офицера-американца, заключившего договор со Стекольщиком и Шивой. А как они узнали, где находятся поредевшие подразделение?
Я остановился, не зная, как объяснить этот факт, и вдруг в голове пронёсся эпизод сна - Стекольщик у костра. Это он выдал местоположение базы сектантов. Я набрал в лёгкие побольше воздуха, и выскочил на улицу.
Около двери, спиной ко мне сидели двое. Сначала я подумал, что это бойцы генерала Заречного, но когда один из них выпрямился, и пустил длинную очередь вглубь двора, сопровождая стрельбу словами:
–На, тварь! Жри, мусор!…
Договорить он не успел. Я перерезал обоих очередью бронебойных патронов, и залёг за их укрытие. Несколько деревянных поддонов были отличным заслоном.
Я прицелился, и срезал ещё одного мародёра, прежде чем меня заметили. Четыре ствола из общего оркестра переключились на меня, кроша доски поддонов.
Я перекатился в сторону, и дважды выстрелил на свет ближайшей огненной точки. В это же время трое других стрелков разом смолкли, будто их остановил чей-то приказ, или пуля. Я взглянул вверх, и увидел, как полковник Пилотов, одиночными отстреливает мародёров, подбирающихся к дому. Он прицеливался, несколько секунд вёл цель, и спускал курок. Причём каждый выстрел был результативен. Я воспользовался прикрытием сверху, и побежал через двор к небольшой группе военных сталкеров, засевших за поваленной вышкой. Серая тень Шивы к этому времени маячила уже на другом конце двора.
