– Дворец, вашу мать! – огляделся Бобби. – Хочется снять сапоги, чтобы не наследить.
– Лучше не надо, – усмехнулся Стивен. – Под ними наверняка вонючие носки. Фрэнки, мы пройдем в комнату, если ты не против.
Хозяин брезгливо поморщился, но возражать не стал. Стивен шагнул в огромную светлую комнату с окном во всю стену, за которым виднелась коротко остриженная лужайка. Он уселся на роскошный диван, знаком указав своим спутникам на два стула, стоящих рядом. Фрэнк появился в комнате последним, сел в кресло напротив дивана.
– Вижу, ты удивлен, увидев меня в обществе этих молодых людей, – не скрывая иронии, сказал Стивен. – Не правда ли?
– В высшей степени, – холодно ответил хозяин.
– Вероятно, ты ждешь объяснений?
– Да.
– Тогда оглянись, если тебе не трудно.
Фрэнк медленно оглянулся, каждым движением демонстрируя осторожность и готовность к любым неожиданностям. Но, увидев то, что хотел продемонстрировать Стивен, он невольно вздрогнул и произнес:
– Бог мой…
Над журнальным столиком прямо в воздухе висела ваза из полированной стали, представляющая собой не столько утилитарный предмет, сколько скульптуру в абстрактном стиле. Блики света подрагивали на ее изогнутых гранях, но каждый из присутствующих мог поклясться, что за секунду до слов Стивена она покоилась на столе, как ей и повелевали законы всемирного тяготения. Фрэнк протянул руку и с опаской провел ладонью над вазой и под ней, убеждаясь таким образом в отсутствии всякой подвески.
Бобби и Дэн смотрели на покачивающийся в воздухе предмет, раскрыв от удивления рты.
– Если ты это считаешь объяснением, – Фрэнк сглотнул слюну и повернулся к Стивену, – то глубоко ошибаешься. Ты спер из лаборатории новую научную разработку?
В ответ Стивен расхохотался и медленно растворился в воздухе. Бобби и Дэн вскочили со стульев, затравленно озираясь. Обоим пришла в голову одна и та же мысль – что Фрэнку сейчас стоит позвонить в полицию, и их обоих упекут за незаконное проникновение в частную квартиру. Словно в ответ на их мысли, хозяин вскочил с кресла и потянулся к стоящей на полочке телефонной трубке.
– Не надо, Фрэнки, – раздался из ниоткуда насмешливый голос Стивена. – Лучше оставайся там, где стоишь. Иначе я могу рассердиться.
В воздухе материализовался рукоятью вверх короткий сверкающий меч. Он несколько мгновений повисел над ковром, затем сорвался с места и совершил головокружительный кульбит, описав острием угрожающую восьмерку.
– Не мир я принес вам, но меч, – серьезно произнес голос Стивена, но тут же сорвался на раскатистый хохот.
– Стив, прекрати! – взвизгнул хозяин квартиры. – Мне страшно!
– Отчего же? – вкрадчиво спросил голос. – Мы же с тобой друзья, пидорасик. Неужели ты думаешь, что я без всяких причин причиню тебе вред? Стивен не забывает помощи, предложенной в трудный момент, даже если за эту помощь ему приходилось трахать в задницу толстого мужика. Ты понимаешь, о ком я?
– Да. – Губы Фрэнка дрогнули. – Но я думал, ты любишь меня.
– Мне жаль, что твои надежды рухнули. Раньше я думал, что люблю женщин, затем был уверен, что за деньги все равно с кем трахаться. Но сейчас я твердо знаю, что имеет наивысшую ценность в подлунном мире. Власть. Ты понимаешь, о чем я?
Меч повернулся в воздухе, уставившись острием в горло Фрэнка.
– Да, – судорожно сглотнув, промямлил тот.
– Я тебе говорил, что ты будешь просить пощады?
– Тогда я не понял это настолько буквально.
– Но теперь ты видишь, что я могу?
– Да.
– Я стал богом, Фрэнк. Самым настоящим богом. Причем таким, что все ваши предыдущие боги покажутся рядом со мной слепыми щенками. Любая моя мысль может материализоваться, обрести плоть, превратиться в разящую сталь или губительное пламя.
Меч сорвался с места и навылет пробил Фрэнку грудь. Тот вскрикнул, затем захрипел и рухнул на колени, забрызгав кровью ковер.
– Не хочется умирать? – вкрадчиво спросил голос.
Фрэнк не смог ничего ответить – у него кровь пошла горлом.
– От подобных ран не выживают. – В голосе Стивена появились нотки театральной грусти. – Но не забывай, что у тебя в знакомых числится настоящий бог.
Стивен возник перед Фрэнком и выдернул из его груди окровавленный меч. Фрэнк захрипел и повалился на спину.
– Ты собрался умирать, Фрэнки? Не надо! Мне нужна твоя помощь.
Из свободной руки Стивена вырвался светящийся столб и вонзился в грудь хозяина квартиры. Тут же кровь исчезла, а рана срослась. В довершение затянулась и дыра на халате. Стивен подул на меч, превратив его в облако серебристых пылинок, закружившихся в лучах солнца.
– Круто, – сказал Бобби в наступившей тишине. – Пожалуй, мы правильно с ним остались, Дэн.
– Я же тебе говорил, – уважительно кивнул здоровяк.
Фрэнк закашлялся и сел на ковре.
– Ну что? – спросил Стивен, глядя ему в глаза. – Успел посмотреть, что там, за гранью?
– Да.
– Там ведь ад, да? – Стивен насмешливо сощурился. – Геенна огненная, в которую попадают все извращенцы вроде тебя?
– Если господь создал геев, – прошептал хозяин квартиры, – значит, не был против их существования.
– Забудь. Тот бог умер. От него ничего не осталось. Теперь нам предстоит втолковать это всему человечеству. И ты мне в этом поможешь.
Стивен поднял руку и сделал широкий жест, словно приглашая к воображаемому столу притихших от волнения зрителей.
– Вы все мне поможете. Кто сделает это добровольно, станет апостолом и святым, а кто не примет нового бога, узнает, что есть ад на земле. В отличие от Христа я не буду обещать посмертного блаженства. Зачем? В моих силах подарить любому смертному все, что он только сможет себе вообразить. Сразу. Здесь и сейчас.
Посреди комнаты прямо из воздуха возникла обворожительная красотка в тончайшем купальнике. Она колыхнула бедрами и принялась пританцовывать, протянув руки к Дэну и Бобби. Фрэнк отвел от нее взгляд.
– Зря отвернулся, Фрэнки, – рассмеялся Стивен.
Едва Фрэнк бросил взгляд на танцующую девушку, как ее ноги начали покрываться волосами, грубеть, грудь стремительно уменьшилась, а роскошные белокурые волосы превратились в короткий темный ежик. Лицо Бобби перекосилось в гримасе – на него превращение соблазнительной красотки в мускулистого мужика оказало слишком сильный эффект.
– Тебе нравятся такие, Фрэнки? – хохотал Стивен. – Этот крепыш может взять тебя хоть сейчас. Если на то будет моя воля.
Мужчина в купальнике рассыпался в конус белоснежного порошка на ковре.
– Кокса… – потянул носом Дэн. – Это гора кокаина, Бобби!
Конус дернулся, покрылся рябью, позеленел, и уже через пару секунд посреди комнаты возвышалась куча стодолларовых банкнотов.
