Складки купола расправились. Полог входа захлестнулся на изогнутой растяжке. По линии соединения пробежала маленькая, зеленоватая искра...
Бланк взглянул на индикаторы костюма. Костюм продолжал работать. Оба индикатора показывали нули.
- Только учти, - предупредил он. - Мне не нужна была жизнь твоего Эшби. И твоя жизнь мне то же не нужна. Но если что-то пойдет не так...
- Я понял, - угрюмо ответил Батчер.
Он набрал на клавиатуре пару коротких команд.
Платформа телепорта дрогнула и приподнялась над полом на несколько сантиметров.
- Так должно быть? - спросил Бланк.
- Да.
Появился басовитый гул. Он стал быстро нарастать. Платформа мелко завибрировала.
По натянутому куполу прошлись первые сполохи. Он засветился холодным, белым светом. Интенсивность свечения быстро возрастала. Гул перешел в рокот. Яркая, малиновая вспышка осветила хранилище, и все стихло.
На месте, где только что находилась платформа, еще какое-то мгновение оставалось чернильно-черное пятно. Оно точно повторяло объем телепорта. Свет потолочных светильников оказался бессильным против странного явления. Оно длилось совсем недолго и исчезло почти мгновенно.
На полу осталась правильная круглая выемка. Несколько сантиметров в глубину.
16
Перед зданием банка собралось около полутора десятков полицейских машин. Вокруг башни кружили антигравитационные платформы. Через выбитые окна второго этажа вырывались клубы белого дыма. Потоки ливня рубили его ломтями и бросали на растерзание ветру.
Из здания под руки выводили пострадавших. Машины интенсивной терапии подъезжали одна за другой. Своеобразный конвейер работал четко, как хорошо отлаженный механизм. Завывая сиренами, машины быстро растворялись в пелене дождя.
Полковник размашисто шагал по лужам. Капитан Паллас за ним еле поспевал. Немного в стороне почти бежал начальник полиции округа. По прозрачным, пластиковым плащам беспрерывно струилась вода.
- Где он? - не оборачиваясь, спросил Ханкел.
- Вон в той машине, - показал рукой муниципал на скопление полицейских машин.
Полковник спиной почувствовал, о чем идет речь, и свернул.
Далеко в стороне от входа в здание одиноко стояла машина интенсивной терапии. Ее проблесковые маячки были погашены. Рядом с ней находилось несколько полицейских в непромокаемых комбинезонах. Они о чем-то тихо переговаривались. Несмотря на ливень, им даже как-то удавалось курить.
Молодой лейтенант заметил приближающегося начальника.
- Смирно! - скомандовал он.
Все дружно вытянулись.
- Вольно, вольно, - нахмурившись, разрешил Ханкел. - Здесь?
- Да, - господин полковник.
Он потянул за ручку двери и услышал незнакомую речь.
- Я сказал, отпусти руку! - тут же повторил синтетический голос. - Я кому сказал?!
Ханкел залез внутрь. Капитан последовал примеру начальника.
Кокстер метался на койке, как загнанный зверь. Крепкие ремни надежно удерживали его руки и ноги. Голову плотно прижимал к валику еще один широкий ремень.
- Лежи спокойно, - холодно посоветовал врач. - А то сейчас как вкачу...
Кокстер дернулся несколько раз и обмяк.
- Будьте вы прокляты! - выкрикнул он.
- Это его переводчик? - спросил полковник.
- Лейтенант! - позвал начальник полиции.
Тот открыл дверцу машины. Муниципал повторил вопрос.
- Да, господин подполковник, его. У второго был точно такой же.
- Где сейчас второй? - спросил Ханкел.
- Должно быть уже в морге, - открыто улыбнулся лейтенант.
- От чего он погиб?
- Похоже, что его свои застрелили.
- Где их обнаружили?
- Этот, - кивнул лейтенант в глубину машины, - был на первом этаже. Недалеко от лифтов. А второго мы нашли в хранилище. Он был весь обсыпан нашей химией. Не знаю, как, но ему удалось спуститься вниз.
Лейтенант почесал раскрасневшееся лицо. На его щеках и лбу дыхательная маска оставила специфические следы.
- Больше ничего подозрительного не заметили? - спросил Паллас.
- Нет, - растерялся лейтенант. - Больше ничего. Мы ничего не успели толком рассмотреть. Быстро пробежали туда и обратно. Может потом, что-то еще выясниться?
Только сейчас Кокстер заметил, что кроме врача в машине еще кто-то есть. Он попытался повернуть голову, но помешал ремень. Он быстро и отрывисто стал что-то выкрикивать. Его коммуникатор выдал целую серию тихих щелчков.
- Что такое? - не понял полковник.
- Ругается, - объяснил врач. - Наверное, в этом переводчике нет похожих понятий. Это уже не первый раз.
- Ну-ну, поскалься еще, - проворчал Ханкел. - У тебя есть еще немного времени. Вы записываете? - спросил он у врача.
- Да, - кивнул тот. - Все как положено.
Ханкел откинулся в кресле.
Сверкнула молния. Слегка замешкавшись, за ней последовал удар грома.
- Часто у вас здесь такие ливни бывают? - спросил полковник у муниципала.
- Бывают. Не часто, но бывают.
- Ясно. Мы с коллегой хотели бы осмотреть хранилище. Как быстро это можно устроить?
- Если в костюмах химической защиты, то прямо сейчас. Если в обычной одежде, то часа через три, не раньше.
- Хорошо, мы подождем. Предупредите нас, когда все будет готово.
Федеральный агент открыл дверцу и спрыгнул на тротуар. Полицейские опять дружно вытянулись.
Ливень хлестал по всему, что попадалось под его мокрую руку. В каждом ударе было столько злости, что даже не верилось.
Вспышка оборвала надрывный рокот. Полыхнуло так ярко, что ослепило сквозь плотно сжатые веки. Бланк осторожно открыл глаза.
- Сиди спокойно, - напомнил он Батчеру.
- А я что, по-твоему, делаю?! - возмутился тот.
- Я просто напомнил. Вдруг ты почувствовал родной воздух и забыл, что надо делать.
- Да, с тобой забудешь...
Пахло действительно своеобразно. Воздух был чистым, даже свежим, только с сильным, металлическим привкусом.
Глаза постепенно привыкали к темноте. Бланк попытался рассмотреть, что находиться за сеткой телепорта, но ничего не увидел. Вокруг было еще темнее, чем внутри.
- Может, уже выйдем, - предложил Батчер.
- Мы на корабле?
- Молодец, как догадался?
- По запаху. Не умеют у нас делать регенераторы воздуха.
- Этот просто дешевый. Ты, наверное, не дышал воздухом из дорогой установки. Так что, выходим или нет?
- Открывай. Только все делай медленно.
По сетчатому полотну опять пробежала зеленоватая искра. Оно обвисло, словно мокрая тряпка. Батчер первым вылез из телепорта. Только его нога коснулась пола, в отсеке ярко вспыхнул свет.
- Стой!
- Стою, - замер он на полушаге.
Держа оружие наготове, из-под купола показался Бланк. Он с хрустом расправил плечи и потянулся.
