- Погоди, чего скажу!
Проклиная на чем свет стоит пугливого, старика, она взяла снова злосчастный бочонок и притащила его к горшкам, выстроившимся в ряд у дороги.
Вдали показалась машина. Макаркина подняла руку.
Старенький грузовичок, покрытый, как мукой, известковой пылью, замедлил ход и словно нехотя остановился. Из кабины выскочил Сергей. Он еле переводил дух, будто не ехал, а бежал от самой деревни.
- Чего задерживаете! - крикнул пастушок, узнав Макаркину. - Мы не в город. Ишь, сколько горшков! На рынок, небось, собрались?..
Тут он увидел бочонок и осекся. Не веря своим глазам, Сергей бросился к нему, схватил и опрометью мотнулся к машине.
- Ты чего это, милок? - ехидно поджимая губы, прошипела Макаркина. - В грабители, что ль, записался? Средь бела дня такое самоуправство?
- А я чего?.. - насупился Сергей. - Я по праву.
- По какому такому праву? - торжествующе усмехалась Макаркина. Уж она сейчас ему покажет права!
- А по такому, - уже более уверенно проговорил пастушок, крепко прижимая к себе мокрый бочонок. Он ждал, что эта злая баба сейчас бросится его отнимать. - Тут внутри самый главный генератор сидит!
Сергей слышал от техников о "главном генераторе", спрятанном сейчас в бочонке, без которого они не могли обойтись.
Макаркина потянула бочонок к себе.
- А ну, молодой человек, вытряхай этого "главного". Нечего гуделки в чужих бочках устраивать. Моду какую завели: у добрых людей то ведра, то бочонки тащат. Этак на ваши игрушки никакой посуды не наготовишься.
Сергей растерялся. Как это москвичи не знали, чей им бочонок попался? Придется отдавать: Макаркина от своего, хоть лопни, не отступится. Он с тревогой вспомнил, что техники говорили, будто еще раз придется повторить опыт. Что-то там они не проверили.
- Возьмите, тетенька, - со вздохом сказал Сергей, обдумывая дипломатический ход, как бы все-таки вернуть бочонок обратно. - Без всякого сознания вы человек. Самокритика до вас не доходит. Науки тоже не понимаете.
- Да куда уж нам? - елейно запела Макаркина, принимая возвращенную собственность. - От этих ученых в колхозе не продохнуть. - Она хотела было открыть крышку, но та не поддавалась. - На, сам выкидывай оттудова чортову гуделку.
- Не смею, тетенька, - снова вздохнул Сергей. - Это москвичи поставили аппарат. Цены ему нет, потому как это... - он многозначительно поднял палец, это специальный научный аг-ре-гат. Поняли?
Недоверчиво смотрела Макаркина на подростка, и в глазах ее метались злобные желтые огоньки.
- Вот вы, тетенька, говорите, - укоризненно продолжал Сергей, - выкини гуделку. А сами того не понимаете, что это все от вашей необразованности. Обидно даже слушать. А гудит там вполне научная вещь. - Он понизил голос до шепота: - Преобразователь. Слыхали? Да не простой, а вибра-цион-ный! Вот что! - Сергей заложил руки в карманы и прошелся важно вразвалочку, совсем как техник Бабкин.
- Недосуг мне с тобой лясы точить, - уж менее уверенно сказала Макаркина. - Плевать мне на ваши "образователи". Образованные какие нашлись! Пусть в свою Москву-реку бочонки кидают...
- Эх, товарищ Макаркина! - покачал головой Сергей. - Я хоть и молодой комсомолец, но должен я... - Он особенно тщательно подбирал слова, потому что, может быть, впервые почувствовал себя агитатором. - Должен я сказать все как есть, по-честному. Сколько раз вас критиковали на собрании? В нашем колхозе кто больше всех несознательность показывает? Кто? Конечно, вы, тетенька!
Макаркина хотела было разозлиться и плюнуть. Подумаешь, критику наводит! Материно молоко на губах еще не обсохло, а туда же, старших учить вздумал! Но Сергей не дал ей и слова сказать. Он взял удивленную женщину за руку и, оглянувшись на шофера, внушительно прошептал ей на ухо:
- Только одной вам скажу. В деревне никто про это не знает. - Макаркина вся превратилась в слух. - Москвичи своими научными аппаратами реку под землей нашли. Теперь в точности известно, где скважины бурить.
- Значит, не зря яму на бугре копали? - вспомнила Макаркина.
- Ну как же! И водоем на бугре и канавы на полях, - восторженно подтвердил пастушок. - А несознательность свою надо бросить. И не обижаться на критику. Люди для того, чтобы реку найти, чего хочешь отдадут, а не только бочонок.
- Нам не объявляли про бочонки, - уже стала оправдываться Макаркина, стряхивая засохшую сметану на рукаве. - Откуда ж нам знать, чего москвичи в него будут закладывать.
- То-то! - с достоинством заметил Сергей. - Эта ваша посудина, - он указал на бочонок, - может, тридцать километров проплыла под землей. А мы стояли 1 :верху и все знали, где она сейчас идет. И знали мы еще, как там подземная река извивается. - Он помолчал и, нарочито вздохнув, добавил: - Москвичи хотели еще чего-то проверить, да вот придется в город ехать...
- Это к чему ж? - спросила Макаркина, вероятно подозревая москвичей в каких-то неблаговидных поступках.
- Бочонок подходящий подобрать. Не всякий на такое дело годится.
- А мой?
Сергей наклонил голову и улыбнулся.
- Да вы же, тетенька, его забираете.
- Нужен он мне очень! - огрызнулась Макаркина. - В нем сметана селедкой воняет. Добро какое!
Она сунула бочонок ухмыляющемуся пастушку и, подобрав широкую юбку, выбежала на середину дороги, завидев вдали попутную подводу.
Сергей щелкнул дверцей кабины. Макаркина, видно о чем-то вспомнив, возвратилась к машине и проворчала:
- Спроси там у своих москвичей, может, им еще один бочонок спонадобится? У меня такой же под огурцами в погребе стоит.
ГЛАВА 13
КОМАНДНАЯ ВЫСОТА
Все хочу обнять,
да не хватит пыла,
куда
ни вздумаешь
глазом повесть,
везде вспоминаешь
то что было,
и то,
что есть.
В. Маяковский
Бабкин сидел на краю канавы и, беззвучно шевеля губами, высчитывал, сколько времени проработал аккумулятор при первом испытании. Нужно ли его заряжать или можно продолжать опыты?
Вадим шагал взад и вперед около своего товарища. Он размахивал руками и горячо доказывал, что если уж повторять опыты, то, конечно, на более высокой научной базе.
- Пойми, Тимка, - говорил он. - Твоя выдумка с генератором, запрятанным в плавающий бочонок, конечно, великолепна, остроумна, интересна... Всякие такие лестные слова можно говорить по этому поводу... Но даже если бы мы сорок раз пускали бочонок в русло, все равно не избежали бы ошибок.
- Доложи свои теоретические соображения, - хмуро заметил Тимофей.
Он вытащил из бочонка генератор и стал проверять, не отскочила ли где пайка после долгого подземного путешествия.
- Я уверен, что известковые дорожки на полях после каждого испытания не всегда будут совпадать друг с другом, - доказывал Вадим. - Как мы сейчас проверяли? По максимальной громкости. Но ведь можно предположить, что слышимость на нашем приемнике будет изменяться не только от того, что подземная река в данном месте свернула вправо или влево, но и от того, как глубоко она ушла. Представь себе, - горячился Багрецов, перепрыгивая через канаву, - мы определим точку для бурения скважины, но можем ли мы быть уверены, что она лежит именно над руслом, а не в стороне от него? Мы не имеем права ошибиться ни на один метр!
