Старик рассмеялся, но умолк, увидев выражение лица Анхеля.
– Серьезно? – удивленно спросил он у Люси.
– Наверняка. Если вы ему поможете, он сделает и больше. Гораздо больше. На его первое предложение не соглашайтесь.
– Значит, я могу с ней поговорить? – спросил Анхель.
– Извините. – Вид у старика был печальный. – Ее больше здесь нет. Несколько дней назад она ушла.
Анхель помрачнел.
– Куда? – спросила Люси.
– Отправилась к границе. Хотела перебраться через реку.
Анхель наклонился к тележке. Взгляд у него был безумный.
– Где? Вы знаете, где она переправляется?
– Мы посмотрели на карту и решили, что лучший вариант – это Карвер-Сити.
Анхель выругался, а Люси не могла удержаться от смеха.
– Книга точно была с ней? – спросил Анхель, пытаясь устроиться поудобнее в тесном пикапе.
Он был зажат между лепешечником и Люси, сидящей на месте водителя, и за три часа с начала поездки все швы Анхеля начали болеть.
Они еле ползли сквозь клубы пыли и вглядывались в коричневую пелену, почти полностью закрывавшую обзор.
Дорога пошла в горку, и Люси понизила передачу.
Из дымки, словно ковыляющие призраки, появлялись беженцы, подсвеченные фарами пикапа. Странные, сгорбленные человеческие фигуры брели прочь от гибнущего Карвер-Сити к сомнительному убежищу – Финиксу. Из-за непрекращающегося потока бедняков скорость машины упала почти до нуля.
Свернув с федеральной трассы на древний участок шоссе 66, они решили держаться подальше от главных дорог, от пограничной службы Аризоны. Меньше всего Анхель хотел, чтобы его взяли за фальшивое удостоверение личности.
Но дорога оказалась забита беженцами, и теперь машина двигалась по ней словно сквозь слой патоки.
Анхелю вспомнились «лежачие полицейские», через которые они переезжали с отцом во время бегства из Мексики. О таких вещах ты не думаешь – до тех пор, пока не начинает казаться, что именно последний «полицейский» позволит убийцам тебя догнать.
– Вы уверены, что книга у Марии? – снова спросил Анхель.
– Ты уже двадцать раз спрашивал, – буркнула Люси.
– Когда она уходила из Финикса, книга была с ней, – терпеливо ответил Туми. – Может, она уже выбросила ее или продала. При переправе через реку книга будет для нее мертвым грузом.
Анхель заставил себя откинуться на спинку сиденья и притвориться расслабленным. Он уже ничего не мог сделать. Люси ведет машину. Мария где-то там, впереди. Больше козырей у него не осталось. Нужно только ждать, что для него припасла Санта-Муэрте.
Люси снова понизила передачу, пробираясь сквозь толпу беженцев на дороге. Это было похоже на перегон скота в старые времена.
Люди заглядывали в окна машины. Выпученные глаза; лица, искаженные респираторами и линзами. Чужие, инопланетные существа.
– Вы не в ту сторону едете! – крикнул кто-то.
– Это точно, – буркнула Люси.
Она миновала сломанную «Теслу», которая сошла с трассы и зарылась в мягкий грунт.
– Никогда еще не видела такой дороги.
– По карте не скажешь, что тут такое, – сказал Туми.
– Карвер-Сити, – пожал плечами Анхель. – Странно, что столько народу.
– То есть? – спросил Туми.
– Им отрезали воду.
– Ты хочешь сказать, Лас-Вегас отрезал, – поправила его Люси. – Ты отрезал.
– Это было несколько недель назад, – сказал Туми.
– Да. – Анхель кивнул. – Люди не сразу понимают, в какой они жопе. К ним приходят агентства по оказанию помощи, и поэтому они еще немного цепляются за свои ведра и насосы Красного Креста, или сами черпают воду из реки «Клирсэками».
Однако без воды система очистных сооружений не работает. Начинаются проблемы с инфекциями. Мобильных туалетов на всех не хватает. Тогда приходит Национальная гвардия. Люди пытаются сами качать воду из реки и торговать ею на черном рынке, но когда с одной стороны подступает эпидемия, а с другой давят гвардики, они понимают, что срать в ведра – не лучший выход.
– Тогда из города уходят компании. Люди остаются без работы. Оставшись без денег, они наконец прозревают. Первыми уходят те, кто снимают жилье. Их с этим местом ничего не связывает, и если из крана больше не течет вода, они быстро сваливают. Домовладельцы держатся – по крайней мере, еще немного. В конце концов они тоже ломаются, сначала – несколько, затем больше, и наконец, мы получаем вот это. – Он указал на поток беженцев, заполнивший собой все шоссе. – Весь город сваливает на хрен.
– И как мы найдем тут одну девочку? – спросила Люси.
– Если она здесь, то я знаю место, где она собиралась переправиться, – сказал Туми.
– Это очень большое «если», – заметила Люси и, нажав на тормоз, свернула к обочине, чтобы пропустить машины, доверху набитые пожитками.
Впереди стоял джип Национальной гвардии; солдаты следили за тем, чтобы исход беженцев протекал организованно. Люси тронула машину с места, заставляя людей расступаться. Мимо пролетали клубы пыли.
Анхель барабанил пальцами по коленям, понимая, что никак не сможет ускорить продвижение. Мимо проехал набитый солдатами грузовик Национальной гвардии Аризоны.
– У тебя оружие под рукой? – спросил Анхель.
– До этого не дойдет, – ответила Люси.
Анхель решил не спорить о том, на что способны люди, которые лишились всего. Люси по-прежнему хотела думать о людях хорошо. И пусть. Идеалисты – приятная компания, они не станут есть тебя заживо.
– Мария ни за что бы здесь не прошла, – повторила Люси.
– У девочки талант к выживанию, – возразил Анхель. – Она добралась в Финикс из Техаса, а там на дорогах то же самое, даже хуже. Жители Нью-Мексико стреляют по поводу и без, а Веселых Перри вешают на заборах – просто так, для наглядности.
– Тогда она была не одна. Тогда с ней была ее семья.
– Она доберется, – твердо сказал Туми. – Твой парень правильно сказал – она живучая.
– Он не мой парень.
Туми пожал плечами.
Анхель с удовольствием услышал неуверенные нотки в голосе Люси. Они отражали его собственное отношение к тому, кем именно они приходятся друг другу.
Они проехали мимо палатки, где работники Красного Креста и люди из «Кэмелбэк» раздавали гуманитарную помощь – гидраторы, «Клирсэки» и энергетические батончики. Солдаты Национальной гвардии следили за тем, чтобы люди стояли в очереди и не нарушали порядок.
Там же припарковал свой грузовичок сомнительный тип, предлагавший рейсы в Финикс: дома гарантированно рядом с насосами Красного Креста, первые места в очереди на подработку на строительстве Тайяна. Полный комплект всего за 500 долларов с человека.
Рядом с грузовичком стоял джип с вооруженной охраной, у джипа – большой плакат: «ПОКУПАЕМ ДРАГОЦЕННОСТИ. ДОРОГО».
