— Впервые слышу о таком объяснении. — сказал офицер. — Кто вы?
— Джесси Джениссон.
— Вы едете в город? — спросил он, словно хотел убедиться в этом.
— Да.
— Мы можем пропустить вас в порядке исключения. Вы помогли нам задержать преступников.
Через несколько минут Джесси и Манси уже въезжали в город.
— Я думала, он сразу же поймет кто ты. — сказала Манси.
— Может быть он уже и понял. — ответила Джесси. — Я не хотела, чтобы он это понял в тот момент.
— Куда мы едем?
— А я и сама не знаю. — ответила Джесси. — Мне не хочется возвращаться в Алмарн. Там меня найдут. А здесь никто искать не станет.
— Тогда поедем ко мне домой. — сказала Манси. — Я не была там уже почти два года.
— Едем, только скажи куда.
— Ужас! — воскликнула Манси. — Раньше я думала, что ты следишь за мной, а сейчас оказывается, что ты не знаешь даже моего дома.
Манси назвала адрес и вскоре они оказались на месте. Это был небольшой домик на окраине. Он стоял пустой и холодный. Манси осмотрела его, а затем предложила ехать в другое место.
Вскоре они оказались около другого дома. Это был большой двухэтажный дом. У самого порога играли дети лет трех или четырех.
Манси провела Джесси к дому и остановилась, глядя на детей.
— Как вас зовут? — спросила Манси, приседая около них.
— Джесси. — сказала девочка четырех лет.
— Нира. — ответила вторая, помладше.
— Джесси, а где твоя мама? — Спросила Манси.
— Она дома. — ответила девочка.
В этот момент из дома вышла женщина и направилась прямо к детям и Манси.
— Ивините, вы к кому? — спросила она у Манси.
— К Илан. — ответила Манси поднимаясь.
— Ее сейчас нет. — сказала женщина. — Если хотите, можете подождать в доме. Она скоро придет.
— Спасибо. Это ваши дети?
— Да. Я работаю у Илан, и она разрешает мне приводить сюда детей. Меня зовут Эли.
— Я Манси. — сказала Манси. — А это Джесси. Джесси улыбнулась, не говоря ни слова, и все втроем прошли в дом.
— Я еще не встречала взрослых людей с таким именем. — сказала Эли, обращаясь к Джесси.
— Это понятно. — ответила Джесси. — Зато теперь появилось столько детей с этим именем, что лет через пятнадцать их станет больше, чем любых других.
— Хотите чего нибудь выпить? — спросила Эли. — Или, может быть, вы пообедаете с Илан?
— Да, мы подождем ее. — ответила Манси.
Ждать пришлось недолго. Появилась Илан, и Джесси была несколько удивлена.
Это была Диана Ссарен. Или кто-то очень похожий на нее.
— Манси! — воскликнула Илан и у Джесси не осталось и капли сомнения, что это Диана. — Я и не ожидала, что увижу тебя здесь!
— Привет Илан. — ответила Манси.
— А кто с тобой? — сорисила Диана.
— Это Джесси. — ответила Манси и в Диане сразу же возникла перемена. — Ты удивлена, Илан?
— Я не знаю, что и говорить.
— Я и не думала, что ты приведешь меня к ней. — сказала Джесси. — Мне неудобно спрашивать, но все же, Илан — это настоящее имя или нет?
— Для меня настоящее — Илан. — ответила Манси. — А вообще, настоящее имя — Диана.
— Манси, что произошло? — спросила Диана. — Я не понимаю. Почему ты оказалась с ней?
— Я кое-что поняла. — ответила Манси. — я поняла, что нельзя годами притворяться не тем, кто ты есть. Я поняла, что не тот друг, кто постоянно говорит об этом, а тот, кто действительно помогает тебе. Джесси помогла мне не один раз. Я поняла очень много. И теперь, я с ней. Меня предали все. Минар посадил меня за решетку. Не удивляйся. Это так и есть. И я ушла оттуда отнюдь не по его воле. Мы сбежали, и Минар целые сутки гонялся за нами в городе и в лесу. И ты знаешь, кто мне помог от него уйти? Джесси.
— Тогда я вообще ничего не понимаю. — ответила Диана. Она все еще стояла посреди гостиной и смотрела на Джесси.
— А здесь нечего понимать. — ответила Манси. — Скажи, кто тебе друг? Тот, с кем ты провела вместе несколько лет, но он тебя предал? Или же тот, с кем ты воевала, но он помог тебе в трудную минуту, несмотря на это?
— Я не знаю. — ответила Диана.
— Тогда скажи, как можно считать врагом того, кто несколько лет ведет себя как друг? И это при том, что у него нет на это серьезных причин. Чего ему добиваться, если в его руках есть все? Ты думаешь, наша организация смогла бы ее остановить? Ты помнишь, что еще шесть лет назад нам сказал Харлан? Он сказал, что в отношениях с ней мы сами выбираем — друзья мы или враги. И выбираем не по ее действиям, а по своим. Боже! Я только сейчас поняла! — вдруг воскликнула Манси. — Вспомни, из-за чего в Кентре началась война тогда.
— Что же вы стоите? — вмешалась в разговор Эли, входя в гостиную. Она принесла что-то на стол.
— А что мне делать, если в дом пришла… - сказала Диана и не смогла дальше говорить. Джесси применила свою силу.
— В дом пришла старая подруга и привела с собой старого врага. — продолжила Джесси фразу Дианы.
— Извините, я не знала… - заговорила Эли, обращаясь к Диане.
— Не нужно извиняться. — сказала Манси. — Это я ее привела, и вы ни в чем не виноваты. Скажите вы. Если враг в третий раз приходит к вам на помощь и в буквальном смысле спасает вам жизнь. Вы можете считать его врагом?
— Конечно нет. — ответила Эли.
— Дже если этот враг — зверь? — спросила Манси.
— Какой же он зверь, если спасает вас?
— Вот и я говорю то же самое. — сказала Манси. — Скажите, что сделает зверь, если его детенышам будет угрожать опасность?
— Он будет их защищать. — ответила Эли.
— А если он знает, откуда исходит опасность?
— Тогда он нападет. А в чем дело?
— Вы давно в Кентре? — спросила Джесси у Эли.
— Я здесь родилась.
— Вы помните, что произошло шесть лет назад?
— Конечно. Тогда я познакомилась с Найдом. А после этого мы поженились.
— Я имею в виду другое.
— Вот о том времени я и говорю. Найд был ранен тогда и я привела его к себе в дом. Он мне рассказал странную историю. И, хотя я ему не поверила, он мне все равно понравился.
— Он сказал, будто у Повелителя были дети, которые пошли в школу, и из-за этого все пошли к замку.
— Так это так и было. — сказала Джесси.
— Не может быть. У него не могло быть детей.
— А у нее? — спросила Джесси. — Знаете ли вы, что она женщина?
— Боже правый! Тогда получается, что люди напали на ее детей?
— Получается. — ответила Джесси.
— А откуда вы это знаете?
— Тогда я участвовала в событиях. И не на стороне людей.
— Вы защищали оборотней?
— Только одного, вернее одну.
