— От вас, шеф, ничего не скроешь.
— Это верно, Ари. Нам повезло, что, включив прибор, мы сделали полную запись. В ином случае мы не смогли бы вернуть тебя.
Джесси внезапно поняла, что запись была сделана не случайно. Шеф сделал ее с самого начала. Джесси читала его мысли и поняла, что он с самого начала решил после возвращения Ари вернуть ее к прежнему виду, чтобы она не смогла ничего вспомнить и не требовала оплаты ее работы на Триксе.
— Я благодарна вам. — сказала Ари.
— Не стоит. — ответил шеф, усмехаясь внутри себя. Он чувствовал себя богом.
— Пойдем. Через несколько минут начнется ускорение. — сказал шеф, и Ари вместе с ним пошла по кораблю.
Джесси ждала. Она знала, что теперь ее появление вообще не принесет ничего хорошего. Она знала, что Ари в этот момент ничто не угрожало. Джесси даже подумала, что так лучше. Она видела, что ее грубое вмешательство ввело Алис в такое состояние, из которого было сложно выпутаться.
Ари оказалась в противоперегрузочном кресле.
— Четырехкратная перегрузка. — сказал шеф-командир корабля. — Через три дня будем на месте.
Джесси ощутила начавшееся ускорение. Сначала было остановлено вращение корабля. А затем одна из стен поменялась с полом и корабль пошел вперед.
Джесси изменила себя. Постель в каюте, где была Ари, исчезла и вместо нее появилась собака с почти металлическими лапами, что бы выдержать ускорение. Она вышла и прошла в другое помещение, где присоединила к себе новую часть, оказавшуюся вместо стола. Джесси нашла еще несколько деревянных частей и, уничтожив их, набрала вес около сорока килограммов.
Теперь она могла превратиться в человека, используя придуманный ею метод получения заданной формы при меньшем объеме вещества. Она сделала внутри себя полости, которые были внутри утолщенных костей.
Она еще раз прошла по кораблю, теперь уже в виде человека и решила изучить его, пока весь экипаж оставался прикованным к своим местам.
Она ходила и смотрела везде, где только было возможно.
В Кентре в это время Манси вышла из дома Дианы вместе с ней и они прошли к машине.
— Я поеду в Алмарн. — сказала Манси.
— Ты думаешь, она там?
— Она или часть ее. — ответила Манси. — Я найду ее.
— Я поеду с тобой. — сказала Диана.
— Ты поедешь к ней? — удивленно спросила Манси.
— Ты же хотела этого. — ответила Диана. — Или ты уже не хочешь?
— Конечно хочу! — воскликнула Манси. — Садись.
Манси села за руль, и Диана села рядом с ней. Джесси решила продолжать свои действия на корабле и не показываться Манси и Диане. Манси повела машину и они вскоре выехали на одну из основных улиц Кентра.
А корабль набирал скорость. Джесси внезапно поняла, что он ушел значительно дальше, чем несколько десятков тысяч километров от Трикса. Расстояние выражалось сотнями тысяч километров, и задержка сигнала должна была оказаться значительной. Но задержки не было. Это ее поразило. Она прекратила свои брожения по кораблю и, оставаясь в одной каюте, начала ставить опыты по измерению скорости передачи сигнала.
В какой-то момент Джесси ощутила резкие перемены. Связь вдруг стала обрываться и появляться вновь. Она была совершенно необъяснимой. Джеси теряла связь с частью на корабле, получала ее через несколько секунд и обнаруживала, что там не прошло и мгновения.
Примерно та же картина наблюдалась и в моменты нахождения на корабле. Джесси подняла Магду, которая в этот момент спала, и, объяснив ситуацию, полностью ушла в эксперименты, оставив часть, находившуюся в машине с Манси и Дианой, на Магду.
Корабль шел с ускорением, направляясь под углом к солнцу. Гертрайс был на другой стороне орбиты и путь выбирался кратчайшим, но не настолько близким к звезде, чтобы не оказаться расплавленным.
Экипаж в основном заснул. В том числе и Ари. Во сне переносить перегрузки было легче.
Прошло почти четыре часа. Задержка сигнала туда и обратно по рассчету составляла около полминуты. Но Джесси не ощущала этой задерки в моменты связи. Она периодически пропадала на несколько секунд, но это было вообще сложно как либо объяснить. Джесси только увидела, что время, на которое она пропадает растет вместе со скоростью корабля.
Надо было как-то привязаться к этому, и вскоре Джесси нашла экспериментальную формулу для определения части времени, которая выпадала на потерю связи.
Отношение среднего времени исчезновения связи на среднее время промежутка между исчезновениями было равно отношению скорости корабля к скорости света. Это было серьезной зацепкой и означало, что обрывы были не случайны.
Одновременно с обрывами стали появляться и скачки. Джесси была связана с Магдой и внезапно, происходил скачок. Джесси понимала, что для Магды это выглядело как обрыв. Ситуация начала проясняться. Связь действительно была сверхсветовой. Более того. Она была мгновенной.
Появление же обрывов было связано с относительностью одновременности для планеты и корабля, движущегося со скоростью, которая составляла заметную часть скорости света.
Машина, в которой ехали Манси и Диана, в это время попала в автомобильную пробку и уже несколько часов почти не двигалась. Пробка была образована армейским постом, который выполнял приказ о разоружении населения.
Манси включила радиоприемник в машине и вместе с Дианой слушала сообщения из Джен-Скора. Там в этот момент творилось что-то неописуемое. Сторонники Минара атаковали тюрьму и освободили его. Минар во всеуслышание заявил, что Королева Джесси — оборотень, и это взбудоражило людей. Одни считали это грязной ложью и шли против Минара. Другие, наоборот, присоединялись к нему и, взявшись за оружие, готовились к войне.
Сообщения начали перерастать в репортажи с мест боев между сторонниками Минара и Джесси. Джен-Скор оказался разбитым на два лагеря, которые были готовы драться друг с другом насмерть.
Появились новые сообщения из Алмарна. Город весь встал на защиту своей Королевы. Большинство населения считало ее единственной законной властью на Триксе. Люди поднимались и формировали отряды ополчения.
Огонь перекинулся и на другие города. Они по очереди начали сообщать о своем положении. Они оказались разделенными на две части. Одни присоединялись к Минару, другие к Джесси. В некоторых вспыхивали уличные бои между сторонниками тех и других.
Война разгоралась за стратегически важные объекты. За заводы оружия, продовольственные склады, за выгодные позиции в городах. Организовывались целые армии, которые захватывали управление в городах, если оно не выражало их волю.
