Неслышно перемещаясь, Валет подобрался к стеклу. Заглянул. На кровати в сером тряпье лежал старый негр. Он спал, развалясь в вольной позе, убеждающей в безмятежности сна. Раздавался храп.
Валет так же без звука отошел. Вернулся к башне.
Вот большая дверь, на двери замок. Пустячный, хоть и большой. Справиться с ним не представляло ни малейшего труда. Старик, видно, думает, что чем замок больше, тем лучше.
Дверь открылась на удивление легко. Петли не издали ни звука. А старикан смазывает их! Ходит что ли старый скряга, любуется на сундук?
Сзади раздалось шумное дыхание. Валет мгновенно обернулся и направил револьвер… Опять кобелище! Пошел вон, быстро!
Фонарь осветил внутренность башни. Свет выхватил крупные плиты пола. Четыре столба, рухлядь на заднем плане. Посветил на потолок. Каменные блоки. Вот зачем нужны эти мощные столбы. Нет, тут все монументально, не то что прогнивший металл ворота в колодце Фрэнка.
Валета посетило необычное ощущение, словно он попал в сказочную историю. Только не было чувства безопасности. Он поймал лучом света ступени лестницы позади столбов.
"А ведь много придется обыскивать!" — так подумал он, сходя с порога.
Бурбон прошел в центр и огляделся вокруг, поводя фонарем, лишь бы только не засветить в окно.
Черное лицо попало в круг света. Мрачные выпуклые глаза глянули ему в замершую душу. Пол расступился, и вор с криком полетел вниз.
Падал он недолго и приземлился удачно, хотя и ушибся здорово. Наверху, в кромешной тьме шуршал камень о камень. Что-то тяжелое двигалось, замуровывая Валета. Легкий удар и все смолкло.
Он орал что-то бессмысленное и искал фонарь. Вот он! Дрожа, включил его. Есть!
Где он?! Где он?! Где он?!
Валет завертелся, оглядываясь. Стены, камень. Потолок, сплошной камень!
Он бегал от стены к стене, колотил фомкой и просто руками. Потом затих. Только оглядывал потолок, откуда упал. Никакого проема, ничего, сплошной камень.
Валет лег на пол и постарался дышать ровно, чтобы успокоиться. Так, он попался. Значит, негр был не один. Или как-то сумел обмануть его и вошел в башню за ним. Нет, чепуха. Никто за ним не вошел.
Немного успокоившись, Валет поднялся и принялся детально обследовать каждый сантиметр стены. Вспомнилось приключение прошлой ночи, и огромная тяжесть перегнула его пополам. Срочно на пол, глубоко дышать!
Снова встал и снова начал обследовать стену. Здесь воздух есть и довольно неплохой. Значит, имеется вентиляция. Не то, что в подводной тюрьме. Так, не паниковать!
С приступом удалось справиться. Что это? Маленькая решетка под самым потолком. Не дотянуться. Валет постоял под ней, принюхиваясь. Похоже, это вентиляция. Воздух холодный, значит, не снаружи. Тогда откуда?
"Из подземелья, кретин!" — обозвал он себя.
Текли часы. Ничего не менялось. Человек, сидящий на полу камеры два на два метра и высотой метра три, не шевелился. Он больше не метался, не кричал, не ругался.
Постепенно Валет приобрел спокойствие. Фрэнк спас его из колодца, хотя не совершил бы преступления, если бы позволил Валету утонуть.
В этой камере есть решетка для воздуха, значит, ему не суждено задохнуться. Пройдет по меньшей мере трое суток, пока он не начнет подыхать без воды. За эти трое суток он может понять, намерен ли этот черный дьявол оставить его на смерть, или позволит ему жить.
Фонарь постепенно утратил яркость. Еще через некоторое время он стал мигать. Валет не двигался и соображал: батарейки рассчитаны на сутки непрерывной работы. Значит, пошли вторые сутки его пребывания здесь. Снаружи глубокая ночь.
Фонарь тихо умирал. Последняя слабая вспышка, и он затих. Наступила тьма. Но узник был готов к этому и продолжал спокойно сидеть. Постепенно глаза освоились с темнотой. Оказалось, что тьма не кромешная. Из решетки под потолком пробивались слабые полоски света. Почему-то эти полоски внушили Валету надежду, возникновение которой он не мог объяснить. Он продолжал сидеть и смотреть на них.
Наверху послышалась какая-то возня. Узник вскочил и замер, прислушиваясь. Что-то легко скребло по стене. Потом снова каменное шуршание, лёгкий стук об пол и все смолкло. После осторожного ощупывания была обнаружена корзинка. В ней была пластиковая бутыль с жидкостью и лепешки. К ручке корзины привязана веревка.
Валет встрепенулся. Надежда получила подпитку свыше! Он осторожно открыл бутылку и понюхал, потом попробовал на язык. Вода. Хлеб был черствый, грубый, но вполне съедобный. Он и не заметил, что проголодался.
Усталость одолела пленника. Он расслабился и задремал. Во сне явился свет. Как хорошо! Приплыл Мэтт Кобурка и сказал: брат!
Валет закивал во сне и ответил: брат! Они поплыли по воздуху.
"Смотри, как хорошо, брат!" — "Хорошо!"
Всё было хорошо.
За решеткой замелькал свет. Послышались шаги. Потом зашуршал камень и потолок темницы распался на две половины. В проеме при тусклом свете факелов скорее угадывались, нежели виднелись, три фигуры.
— Спит.
Валет что-то нежно промычал в ответ.
***
Бурбон пришел в себя. Обвел вокруг глазами, щурясь от яркого света. Он лежит на заднем сидении своей машины, а машина стоит на дороге.
Что с ним было? Как он тут оказался? Он принялся ощупывать себя и оглядываться. Явно утро. Дорога знакома, по ней он ездит в Д.
Валет схватился за ключ зажигания. На месте. Завел мотор — работает! Боже, что за добрые силы вынесли его?! Он заснул в каменном мешке, когда попал в ловушку в Башне, а проснулся на дороге.
Бурбон глянул на датчик топлива и увидел, что бензин почти на нуле. А ведь вчера был полный бак. Ладно, не надо многого требовать от удачи — ему доехать до фермы хватит, а там припрятаны деньги и кредитки.
Машина встала, не доехав десятка метров до обычного места. Дрянь дело. Придется везти бензин в канистрах на велосипеде.
Он вошел в дом и направился к тайнику. Бумажника не было. Валет не поверил и принялся отодвигать шкаф, не завалился ли тот? Потом сел на диванчик и засмеялся. Значит, воры? Второй бумажник уже стащили!
Что можно предпринять? Денег нет, кредиток нет, бензина нет. И оружия тоже нет! Вот так старик! Ладно, у него еще есть руки и голова. Отмычки есть? Нет отмычек.
Комары обрадовались и напали на него с громким визгом. Валет тоже захотел поесть. Пошел искать свои запасы, заранее уже не надеясь их найти. Смотрите-ка, не тронули! Наших воришек интересуют только деньги!
Бурбон погрыз печенье, запил водой и призадумался. Придется пограбить население. Без денег как без рук: ни бензина, ни еды. Он пошел за велосипедом. Его не было.
