Я выбрал последнее. И тут же испытал облегчение. Появилось ощущение, что я удержался от падения в пропасть! Развернувшись, медленно пополз обратно…
Выбравшись из вентиляционной отдушины в знакомой ванной, спокойно прошел в спальню, размышляя о том, как снова увидеть Элли. За размышлениями не сразу заметил, что в комнате кто-то есть.
То была женщина лет тридцати – весьма хорошенькая. Похоже, она кого-то ждала. На столике стояли два бокала и небольшое блюдо с какой-то едой. Услышав мои шаги, женщина обернулась. Я увидел, как расширились от ужаса ее глаза. Она даже не могла кричать – губы задрожали, из горла вырвался тихий сдавленный стон.
– Простите, мадам, я не хотел вас тревожить. Не бойтесь, это просто галлюцинация. Она уже уходит…
Пройдя к окну, я забрался на подоконник и протиснулся в форточку. Оттолкнувшись, сформировал крылья и полетел домой, думая о том, что женщины и в самом деле самые удивительные существа на свете…
* * *
Когда метаморф исчез в одном из окон отеля, Денис мысленно перекрестился – он хорошо представлял, что там сейчас начнется. Хуже всего то, что у него не было возможности спасти несчастных людей. Даже не так: возможность, пожалуй, имелась, а вот права на их спасение – нет! Чудовище должно уйти само, не подозревая, что за ним следят. Если оно вернется в свое логово, это станет началом его конца.
Открылась дверь. Денис обернулся. Вошел Корольков.
– Где он? – с ходу спросил Максим, не тратя времени на приветствия.
– Две минуты назад скрылся в окне…-Денис кивком указал на экран.
– Хорошо. Главное – не пропустить, когда он вылезет оттуда.
– Ваши ребята тоже наблюдают?
– Да. Как только узнали, сразу подогнали «глаз» к отелю.
– Тогда будем ждать… – вздохнул Денис.
Максим ничего не ответил. Имелись все основания полагать, что с минуты на минуту в отеле начнется паника. Однако ничего необычного не происходило, не было видно никакой суеты.
– Возможно, он убьет кого-то одного, а потом так же тихо скроется… – Макс словно читал мысли Дениса.
– Хорошо бы так…
Потекли томительные минуты… Прошло чуть больше четверти часа, когда наблюдатель у экрана вздрогнул.
– Он выходит!..
Денис невольно потянулся к экрану –да, так и есть. Чудовище выбралось через форточку, оттолкнулось, взмахнуло крыльями и начало быстро набирать высоту.
– Только бы не упустить… – прошептал Максим.
Денис ничего не ответил, пристально вглядываясь в изображение.
Похоже, чудовище не подозревало о том, что за ним следят. Лениво взмахивая крыльями, монстр неторопливо скользил среди небоскребов. Денис с каждой секундой убеждался в том, что метаморф летит к себе.
– Возвращается домой, – прокомментировал Максим. – Теперь он наш!
– Будем надеяться…-Денис предпочел не загадывать раньше времени. – Надо еще придумать, как его поймать.
– Придумаем… Кстати, а как ты на него вышел?
– Случайно, – пожал плечами Денис. – Какая-то женщина позвонила…
* * *
Во вторник с утра ярко светило солнце. Я шел к магазинчику, в котором работала Элли, весьма довольный собой. Я выдержал, выстоял, не позволил себе стать тем, кем быть не хотел. Именно не хотел – теперь я мог говорить об этом со всей определенностью. Тоже ведь вопрос выбора – жить жестоким и злым или мягким и добрым?.. Злым я был очень-очень долго. Почему бы не попробовать быть добрым? В конце концов, если мне это не понравится, я смогу со спокойной душой вернуться к прежнему образу жизни.
Звучало все логично. Да здравствует добро и сотрудничество! Да здравствует Любовь!.. Элли, где ты? Я иду к тебе!!!
А вот и ее магазинчик. Подойдя к дверям, я почувствовал, что меня слегка трясет. Никогда не подумал бы, что оробею в присутствии девушки…
Внутри было довольно людно Я прошелся между рядами, выискивая Элли, однако в торговом зале ее не нашел. Может, не ее смена?
– Простите, а где Элли? – спросил я девушку в форменном желтом передничке, расставлявшую на полке пачки с какой-то явно несъедобной дрянью.
– Только что здесь крутилась, – ответила она, с интересом взглянув на меня. – Наверное, в развесочной… Пройдите в конец зала, там увидите дверь…
Одарив меня улыбкой, девушка вернулась к своей работе.
– Сердечно вам благодарен…
Я отправился в конец зала, размышляя о том, идут ли мне столь витиеватые выражения. Где-то я слышал, что женщины придают словам гораздо большее значение, нежели мужчины. Стоит взять это на вооружение!
Нужная дверь и в самом деле отыскалась в конце зала. Открыв ее, я оказался в маленьком коридорчике. Неподалеку слышалось стрекотание какой-то машины. Я пошел на звук и увидел Элли.
Она стояла рядом с небольшим странным агрегатом, из недр которого выплывали аккуратно упакованные пачки с очищенными кедровыми орешками. Стрекот аппарата заглушил мои шаги. Остановившись рядом с Элли, я около минуты откровенно любовался ею. Мне нравилось в ней все – ее фигура, ее волосы, ее глаза… За нее стоило побороться!
– Элли… – тихо позвал я.
Она услышала. Быстро обернулась, несколько секунд удивленно смотрела на меня, явно не понимая, что я тут делаю. А потом улыбнулась.
– Ну надо же… Вот уж не думала увидеть тебя снова.
– От меня нельзя отделаться так просто, – ответил я. Вспомнив, что девушкам надо говорить комплименты, добавил: – Ни за что не отпущу такую красоту!
Это подействовало. Элли снова улыбнулась и опустила глаза. Мой незатейливый комплимент явно попал в цель.
– Сегодня в Большом Театре дают «Ночь полнолуния», начало в восемь вечера, – сказал я, внимательно наблюдая за нею. – У меня два билета. Сходим?
– Какие-то ужасы? – Элли поежилась.
– Скорее, история неразделенной любви… Когда-то я уже видел – красиво!
Если говорить честно, то мое «когда-то» означало больше четырехсот лет назад! Да и смотрел спектакль совсем не я… А какая разница, если все хранится в моей памяти?
– Хорошо, сходим, – пожала плечами Элли. – Встретимся у входа в театр в половине восьмого. Извини, мне надо работать.
– Все понял, удаляюсь… До встречи, моя королева!
И на последнюю реплику она ответила улыбкой! Если дама смеется – значит, дело идет хорошо…
Выйдя на улицу, я облегченно вздохнул. Ох, тяжело общаться с женщинами! Но до чего приятно!
Остаток дня я бродил по городу. Возвращаться домой не хотелось. В смысле – одному… Я успел присмотреть парочку приличных ресторанов и замечательный ювелирный магазин. В рестораны не заходил, а вот в ювелирный решил заглянуть. Оттуда вышел с небольшим прямоугольным пеналом во внутреннем кармане костюма. Я очень надеялся на то, что скромное содержимое коробочки поможет растопить лед в сердце моей недотроги.
