Я теперь знаю, что такое счастье! Счастье – это когда ты кому-то нужен, когда в мире есть кто-то, ради кого ты готов на любые безумства!..
Светало. Элли лежала в постели рядом со мной. Я вдыхал аромат ее тела, слышал тихое, едва заметное дыхание. Теперь я мог окончательно признаться себе в том, что люблю ее. Люблю… Господи, какое удивительное слово!
Та ночь окончательно расставила все по своим местам, разрешив последние сомнения. Не скрою, я очень опасался, что утром, добившись желаемого, потеряю к Элли интерес. Я ошибся и был рад этому. Вот она – лежит рядом со мной, такая чистая и светлая, и я для нее по-прежнему готов на все!.. Выходит, дело все-таки не в физиологии. Любовь основана на других, более глубоких чувствах!..
Элли спала, едва прикрытая тонким одеялом. Контуры ее тела вызывали во мне дрожь. Богиня, королева! Я смотрел на нее, в который уже раз убеждаясь в правильности своего выбора. Лишь одно омрачало мои чувства – я знал, что люди смертны и мое счастье не может продлиться долго.
– Почему ты так на меня смотришь? Вопрос Элли застал меня врасплох. Задумавшись, я и не заметил, как она проснулась.
– Ты очень красивая, – ответил я. – Мне до сих пор не верится, что ты со мной.
– Я и сама пока не очень в это верю… – Элли улыбнулась и сладко потянулась в постели. – Иногда я делаю потрясающие глупости!
– Нашу ночь ты считаешь глупостью?
– А что было этой ночью? – В глазах Элли блеснула смешинка. – Может, ты мне напомнишь?
– С удовольствием, моя королева! – искренне ответил я, стягивая с нее одеяло…
Было почти восемь утра, когда Элли устало вздохнула и виновато взглянула на меня:
– Мне пора. Могу опоздать на работу.
– Вздор, какая работа? – Отмахнулся я, в очередной раз коснувшись губами тела Элли. – Поверь, у меня достаточно денег, чтобы ты никогда больше не вспоминала это мерзкое слово.
– Может, это и так… – Элли с улыбкой провела ладонью по моим волосам. – Но мне все равно пора.
– Почему? – Я посмотрел Элли в глаза. – Тебе плохо со мной?
– Хорошо, Андрей. Но ты же рассчитываешь на что-то большее?
– Да, Элли. Останься со мной. Навсегда.
– Об этом я и говорю. Прости, Андрей, но для меня все слишком быстро. Я должна подумать.
– Хорошо. Я буду ждать столько, сколько нужно. Даже тысячу лет.
Элли снова улыбнулась.
– Ты хороший, Андрей. Я никогда не встречала таких, как ты.
Она даже не знала, насколько права! Мне нечего было сказать, и ответом послужил еще один поцелуй.
– Пора, Андрей… – Элли приподнялась на постели.-
Прости…
Она не захотела, чтобы я проводил ее. Стоя у калитки, я с тоской смотрел ей вслед и думал о том, как мимолетно счастье. Хотел верить, что когда-нибудь она вернется ко мне. Знал, что не смогу без нее жить.
Мне было грустно еще и потому, что я никогда не смогу рассказать Элли правду о себе. Если она узнает, кто я, все моментально закончится. Только ложь – мое спасение.
Чем лучше знаешь врага, тем легче его обыграть. За метаморфом установили плотное наблюдение. Эту работу взяли на себя люди Королькова, располагавшие и необходимыми навыками, и соответствующей аппаратурой. Самым главным было не спугнуть чудовище, так что слежку за ним вели с величайшей осторожностью. На полную катушку задействовали оба висящих над городом «глаза». Иногда за монстром непосредственно следили сотрудники Особого Отдела, но ни один из них не попадал в поле зрения метаморфа дважды.
Чудовище не теряло времени даром! У него появилась подружка. Имелись все основания полагать, что именно она и сообщила о метаморфе. Если это и в самом деле так, то ее выдержке можно было только позавидовать – знать, что перед ней чудовище, и продолжать с ним встречаться…
Подружкой чудовища оказалась Алла Некрасова, двадцати двух лет, уроженка Твери. После короткого совещания Денис с Максимом решили девушку не беспокоить – похоже, монстр не собирался ее убивать. А захотел бы – все равно никто не спас бы красотку: слишком многое было поставлено на карту. Нельзя тревожить чудовище раньше времени: при малейшем подозрении метаморф просто исчезнет.
Наблюдение позволило установить распорядок дня метаморфа, наиболее часто посещаемые им места. Одно из них – центральный мясной рынок. Это вызвало у Дениса удивление. Странно… Он-то считал, что метаморф питается исключительно людьми!.. Рынок показался Денису довольно удобным местом для обустройства ловушки.
* * *
После волшебной ночи прошло три дня. Я два раза наведывался к Элли в магазин – мне доставляло удовольствие видеть радость в ее глазах. Она же не спешила нанести мне очередной визит.
– Если чего-то слишком много, оно приедается и перестает радовать, – сказала мне Элли, продемонстрировав наличие философского склада мышления. – Давай подождем до субботы, хорошо? Ведь в воскресенье утром не надо никуда торопиться.
Это я и хотел от нее услышать. Рядом крутились люди, иначе бы я поднял ее на руки и расцеловал.
– Договорились, принцесса! – обрадовался я. – Уверен, ты не будешь разочарована!
Вот так и получилось, что в субботу утром я проснулся ни свет ни заря, зная, что впереди – поистине замечательный день. Вдруг именно сегодня Элли согласится стать моей женой? О большем я не мог и мечтать!.. Да, я не узнавал себя, не понимал, как могло случиться, что я, самое совершенное в мире существо, влюбился в обычную земную девушку?.. Впрочем, почему обычную? Таких, как она, больше просто нет!
Следовало хорошенько приготовиться к вечеру. Вино осталось. Я рассчитывал сотворить очередной кулинарный шедевр – с некоторого времени почувствовал вкус к приготовлению пищи. Не все же время питаться сырым мясом!
Мне требовались баранина и филе Илионского вепря. В рецепте значились еще и норкисы, но я решил обойтись без них, рассудив, что не стоит портить мясо всякой гадостью.
Выйдя из дома, я не спеша пошел к остановке. Увидев такси, махнул рукой. Желтая машина послушно замедлила ход и опустилась рядом.
– Центральный мясной рынок, – сказал я, забираясь в салон.
– Без проблем…
Водитель – безусый еще паренек – кивнул и поднял машину в небо.
Дорога заняла не больше пяти минут. Глайдер уже начал снижаться, когда водитель неожиданно замедлил ход.
– Авария, что ли? – с досадой сказал он, глядя вниз. – Давайте я вас у северных ворот высажу, хорошо?
Я тоже посмотрел на землю – так и есть, авария: столкнулись два глайдера. И хорошо столкнулись – вряд ли кто-то возьмется их ремонтировать!.. Место падения уже обнесли ленточками. Я разглядел сотрудников полиции…
