– Нет, я не контактер. Я уже говорил, я зоотехник.
– Вот кто бы уж молчал, – сварливо заметил шеф контактеров и мазнул сердитым взглядом по чинно присевшим в рядок Величко, Нагаеву и Самоа. Вероятно, именно их, космопортовское начальство, он считал виновными, что вместо доки Ивбнова его группе достался совершенно бесполезный Иванув.
– Секундочку, – прервал контактера Халицидакис и обратился к зоотехнику: – Вы что-то хотели сказать, любезнейший? Говорите, мы слушаем.
– Да что он может сказать! – начал закипать шеф контактеров.
– А вас, любезнейший, – особист развернулся к нему всем корпусом, – я попрошу помолчать.
Контактер насупился, но язык прикусил.
– Ваша главная ошибка, – все с той же легкой насмешкой принялся объяснять Иванов, – в том, что вы слишком уж подсели на расхожие стереотипы. Вы слепо уверовали в две вещи и дальнейшие рассуждения строите, не подвергая их сомнению. Между тем ваша вера ни на чем реальном не основана и опирается на ложные факты.
– Вы о чем вообще? – гаркнул бородатый детина-контактер, вскакивая из-за спины шефа. Однако хватило единственного жеста Халицидакиса, чтобы он умолк и снова присел.
– Я о чужих, – громко объявил Иванов. – Первое: с чего вы взяли, что это корабли? И второе: с чего вы взяли, будто ими управляет разум?
Воцарилась гробовая тишина. Величко силился сообразить, куда это клонит бойкий зоотехник, но дельные мысли его в этот раз не посетили. Судя по лицам окружающих, они также не преуспели в поисках отгадки.
– Поясняю, – продолжал Иванов. – Вот вы сегодня рассуждали о боевом строе – линкоры внутри, истребители снаружи, атака-оборона и тому подобное. А кто-нибудь из вас знает, как ведут себя, к примеру, киты в стаде, когда возникает опасность? А? А очень просто – детенышей и самок окружают наиболее крупные и сильные самцы. Они же и контратакуют хищников в случае чего. Да что киты, коровы в стаде – и те поступают точно так же. Ну что, понятно теперь?
– То есть… – озадаченно протянул капитан. – Вы хотите сказать, что это никакие не инопланетяне, а просто животные? Животные, живущие в вакууме и свободно кочующие между звезд?
Иванов пожал плечами:
– Во всяком случае, они ведут себя в точности как стадо животных. Никто не трогает – пасутся. Кто-нибудь появился в опасной близости – защищаются. Думаю, и странности с оружием (точнее, с его отсутствием), которые вы недавно обсуждали, объясняются тем же: у быка есть рога, но нет лучемета. Что имеет, тем и бодает.
Величко аж подобрался. Если Иванов прав, значит, война в секторе Z-19 отменяется. Ну в самом деле – кто станет всерьез и долго воевать с животными? Со стадом слонов или бозотериев? Отпугнут – и вся недолга.
Но, с другой стороны, космические животные – это же сенсация в научном мире! Набегут исследователи, которые ненамного лучше контактеров, заповедник какой-нибудь примутся организовывать…
Впрочем, это уже не его, начальника космопорта «Онарта-32», заботы. Тут вмешаются ведомства посерьезнее директората.
– Так чего? – недоуменно вопросил начштаба, глядя на капитана с почти детской беспомощностью. – Бригаду фон Гурвица не вызываем? И зачистка отменяется?
– Да хорошо бы, – поддакнул Самоа, улыбаясь во все тридцать два зуба. – Войне конец, солдаты по домам! А мы – работать!
– Погодите зачехлять пушки, господа, – скептически хмыкнул неугомонный зоотехник. – Вроде ж взрослые люди, а простейших вещей не понимаете.
Халицидакис, доселе только жадно вслушивающийся, мигом встрепенулся и подозрительно прищурился.
– Это вы о чем, господин Иванов? – вкрадчиво поинтересовался флаг-майор.
Иванов иронически покачал головой, живо напомнив воспитателя в детском саду.
– О том, – вздохнул он, внезапно погрустнев, – что рядом с любым стадом рано или поздно объявится пастух.
ноябрь 2006 – июль 2007 Москва – Николаев
Сказка о трусливом портняжке [13]
– Тук-тук, – сказал эльф. – Можно к вам?
По-человечьи эльф говорил непринужденно и чисто. Если закрыть глаза, то можно было подумать, что зашел кто-то из соседей. К примеру, Леонид. Порыться на полках, выбрать книжку «на денек» и вернуть через неделю. Или Вячеслав. Посидеть, погонять чайку, покурить самокрутку за беседой…
– Входите, господин эльф. – Иван низко поклонился. – Прошу вас, господин эльф. Простите за мое убогое жилье.
– Да уж, не эльфийские дворцы, – непринужденно произнес эльф, входя в комнату. – Да уж, да уж…
Для эльфа он был невысок, ростом со среднего человека. И выглядел на удивление привычно: уши были заострены самую малость; глаза зеленые, дурные, но человеческие; кожа бледно-розовая… Неужто полукровка? Неужели не врут слухи – и это возможно? Но полукровка с нашивками из дубовых листьев и значком Лесного Коммандера – это неслыханное дело. Это переворот во всей эльфийской политике!
Иван не успел додумать до конца и обрадоваться – эльф улыбнулся, обнажая белые клыки плотоядного хищника. И зрачки у него сузились, стали кошачьими, бессмысленно-жестокими.
– Я долго жил среди людей, – сказал Лесной Коммандер. – Мне делали пластические операции, чтобы я походил на вас. Но самые сложные операции приходилось делать самому, здесь. – Он постучал изящным тонким пальцем по пушистым светлым волосам. – Пришлось учиться понимать вас, уважать вас, ценить вас… – Он принюхался и поморщился. – У тебя тут сильно воняет.
– Железо в дозволенных нормах, – сказал Иван.
– Верю, верю…
Иван по-прежнему стоял согнувшись. Эльф не разрешал выпрямиться, а нарываться Ивану не хотелось. Согнувшись он все равно видел и эльфа, прохаживающегося по комнате, и стоящий за окном, лениво переваливающийся с ноги на ногу транспорт зеленой маскировочной окраски. Два зачуханных неопрятных орка рубили мечами сирень в палисаднике у Прохоровых и совали в слюнявую пасть транспорта. Ящер с чавканьем жрал. Меланхоличный широкоплечий тролль стоял в сторонке, с привычным презрением поглядывая на орков. Иван подумал, что только общая ненависть к людям могла собрать вместе и высокомерных эльфов, и туповатых орков, и ленивых троллей.
– Ты портной, – неожиданно сказал эльф. – Так?
– Да, господин эльф.
– Хороший портной?
– Люди хвалят… – осторожно сказал Иван.
– Только люди?
Иван глянул в глаза эльфа – и понял, что врать не стоит.
– Нет, не только. Господа эльфы из питерского гарнизона хвалили. Господин Младший Командующий Ваминэль был очень доволен.
