Лекарь сделал знак Риту:
— Простой случай вселения злых духов. При таком действе зло перетекает из пальцев в глину. Поговорите с ним, если хотите. Будьте ласковы, но требовательны, и он ответит вам.
— Хелсс, опиши свои ассоциации относительно Адама Рита, — приказал Рит.
Хелсс заговорил четким голосом:
— Адам Рит прибыл в Сеттру. Не было никаких слухов и предзнаменований, но, когда он появился, все изменилось. По странному стечению обстоятельств он пришел к Синему Нефриту. Это было мне на руку. Там я увидел его впервые. Дордолио пришел позже и в гневе оклеветал Рита как одного из членов «культа», человека, который явился из далекого мира, который мы называем Домом. Я поговорил с Адамом Ритом, но узнал то, что меня смутило. Чтобы прояснить все, было заключено соглашение — по Третьему из Десяти Методов. Я отвел Рита в штаб-квартиру «культа» и увидел, что Рит не имеет никакого отношения к этим фанатикам. Курьер, новичок в Сеттре, последовал за нами. Я не смог предотвратить драматическую развязку. Шестого из Методов. Адам Рит убил курьера и забрал послание. Он не позволил мне осмотреть труп. Я не мог настаивать. Я отослал его к Локхарам, снова «прибегнув к инструкциям»; и это оказалось неправильно. Локхар подробно расшифровал послание. Я приказал убить Рита. Попытка оказалась неумелой. Рит и его компания бежали на юг. Я получил инструкции сопровождать их и узнать его планы. Мы путешествовали на восток по реке Яинга и вниз по течению на судне. На острове… — Тут Хелсс, задыхаясь, закричал и упал на спину. Он весь дрожал.
Лекарь пустил дымок в лицо Хелсса и ущипнул его за нос:
— Вернись в спокойное состояние и находись в нем. Когда твой нос ущипнут, приди в себя. Пусть щипок за нос заставит тебя повиноваться. Теперь ответь на вопросы так, как тебе положено.
Рит спросил:
— Почему ты шпионил за Адамом Ритом?
— Я обязан был сделать так. Даже более того, мне нравилась эта работа.
— Почему ты был обязан?
— Все Люди Ванкхов должны служить Судьбе.
— Ого. Ты — Человек Ванкхов?
— Да.
Рит удивился, как он не понял этого раньше.
«Если бы вы были Юао, все могло бы получиться не так здорово», — говорил Тсатсо.
Рит печально посмотрел на своих товарищей, потом повернулся опять к Хелссу:
— Почему Люди Ванкхов посылают своих шпионов в Кат?
— Они наблюдают за «окружением». Следят, чтобы не возродился «культ».
— Почему?
— Они хотят равновесия сил. Условия сейчас оптимальны. Любые изменения могут быть опасны.
— Вы сопровождали Адама Рита от Сеттры до острова на болотах. Что там случилось?
Хелсс захрипел и снова впал в невменяемое состояние. Лекарь ущипнул его за нос. Рит спросил:
— Как вы попали в Кабасас?
Адам Хелсс стал вялым. Рит опять ущипнул его за нос:
— Скажи нам, почему ты не отвечаешь на вопрос?
Хелсс не сказал ничего. Он потерял сознание. Лекарь дыхнул дымом ему в лицо. Рит ущипнул его за нос дважды и, сделав так, увидел, что глаза Хелсса смотрят в разные стороны. Лекарь встал на ноги и начал собирать свой инструмент:
— Это — все. Он — мертв.
Рит переводил взгляд с лекаря на Хелсса и назад.
— Из-за вопросов?
— Дым проник ему в мозг. Иногда субъекты остаются живыми, чаще — нет. Он умер быстро. Ваш вопрос доконал его.
Следующий вечер выдался ясным. Ветер поднимал пыль на пустой площадке для танцев. В сумерках люди в серых плащах пробрались к снятому Ритом особняку. Лампы были притушены и окна занавешены. Все разговаривали только шепотом. Зарфо расстелил старую карту на столе и водил по ней толстым черным пальцем.
— Мы можем отправиться на побережье и дальше, но это — страна Ниссов. Мы можем отправиться на восток вокруг Шарфа к озеру Фалас — долгое путешествие. Или — на юг через Забытые Страны, к Инфнетсу и оттуда к Ал Хидису — прямой и логичный маршрут.
Рит спросил:
— Воздушные плоты в нашем распоряжении имеются?
Белджи, меньше всего расположенный к путешествиям, покачал головой:
— Условия уже не те, которые были, когда я был молодым. Тогда вы могли бы выбирать себе судно из полудюжины. Но не сейчас. Цехины и небесные плоты тяжело достать. Теперь, используя одно, мы страдаем от недостатка другого.
— Как мы будем путешествовать?
— До Блалога мы поедем в фургоне с мотором. Там мы, возможно, наймем какой-нибудь экипаж до Инфнетса. А дальше нам придется идти пешком. Старая дорога на юг не используется, она заброшена.
От Сморгаша до старой столицы Локхаров Блалога было три дня пути через обдуваемую всеми ветрами пустыню. В Блалоге путешественники нашли приют на грязном постоялом дворе, где смогли договориться о том, что их отвезут на подводе с мотором до горного поселения Дердак, далеко в Инфнетсе. Это неприятное путешествие заняло большую часть двух дней. В Дердаке единственным помещением, которое нашли путешественники, оказался ветхий сарай, вызвавший раздраженный ропот у Локхаров. Но хозяин, болтливый старик, приготовил огромный котел дичи и диких ягод, и раздражение поутихло.
А дальше дорога стала заброшенной, ей никто не пользовался. На заре унылая группа путешественников отправилась вперед пешком. Весь день они шли через земли скалистых бельведеров, поля, усеянные камнями и каменистыми осыпями. На закате под завывания дикого ветра среди скал они подошли к маленькому черному каровому озеру, где провели ночь. На следующий день добрались до края обширной расселины. Еще один день ушел на то, чтобы найти дорогу вниз. На песчаном дне ущелья, у реки Десидеа, которая текла на восток к озеру Фалас, отряд разбил лагерь, и в первый раз их побеспокоили ночью осторожным посвистыванием и почти человеческими криками, которые эхом разносились среди скал.
На следующее утро, вместо того чтобы взобраться на южный склон ущелья, они отправились дальше по течению Десидеа и почти сразу обнаружили ущелье, которое привело их в высокогорную саванну, где горизонт терялся во мраке.
Два дня путешественники шли на юг и достигли крайнего вала Инфнетса в сумерках на второй день. Их встревожила перспектива дальнейшего путешествия в южном направлении, которое предстояло им, если они не сумеют найти спуск. Когда наступила ночь, вдали зажглись огоньки.
— Ал Хидис! — воскликнули Локхары.
Над костром, напоминающим минускул, в эту ночь было много разговоров о Ванкхах и Людях Ванкхов. Локхары были единодушны в ненависти к Людям Ванкхов.
— Даже Люди Дирдиров, при всей эрудированности и горделивости, никогда так ревностно не оберегали свои прерогативы, — заявил Джаг Джаганиг.
