— Так откуда же они тогда могли сейчас взяться?
— Это не важно, — оборвал его шеф. — А что-то известно о них более подробно?
— Информации очень мало. Известно, что они могли трансформировать свои тела, иногда мимикрировать под существ разных типов, в зависимости от планеты, на которой пребывали.
— А если бы они оказались на Земле, под кого они могли бы мимикрировать? Могли бы, например, под собак? — спросил Вольфрам.
— Или крыс? — прибавил полковник Алексеенко. — Чем не домашняя тварь? Всегда с человеком.
— Возможно, — подтвердил ГРОБ. — Только они тогда были бы значительно крупнее в размерах, чем привычные крысы. Судя по информации Кураторов, Нивграхи были довольно опасными существами, насколько вообще опасны охотники.
— Как с ними можно бороться? — спросил Вольфрам.
— Известных способов нет.
— Ну, хорошо. А те существа, которых парень нарисовал в виде точек над головами? Кто они?
— Точной информации нет. Но в незапамятные времена существовали некие Ледяные Улья. Они были симбионтами опять же неких Ловцов. Кураторы не сказали, что именно это была за раса, но я думаю, что речь идет о ловле душ, потому что Ловцы способны были подчинять себе волю и разум других существ. А Ледяные Улья были их вечными спутниками. Что-то вроде гончих псов. Единый организм из сотен и тысяч существ. Они, можно так сказать, помогали загонять жертву в силки.
— А с этими как справиться? — спросил шеф.
— Известных способов нет.
— Возможно ли, что под ихневмонами Нивграхами и Ловцами подразумеваются одни и те же существа, хозяева Ульев?
— Возможно. Хотя я не уверен.
— Но способ их уничтожить должен существовать! Хоть какой-то!
— Известных способов нет, — невозмутимо повторил ГРОБ.
— Да что ты как заведенный! — не выдержал Анисимов. — Что-то же должно быть!
— У меня есть одна идейка, — сказал Вольфрам.
— Вы поделитесь ею с нами, агент Вольфрам? — откликнулся робот.
— Конечно, это не секрет. Для начала мы воспользуемся «усыплялками». Они подействуют на людей.
— А если не подействуют? — поинтересовался ГРОБ.
— Тогда видно будет.
— То есть наполеоновские планы? Главное — ввязаться в сражение?
— А что? Почему бы и нет. Бей первым! — слыхал такое?
— Хорошо, — менторским голосом сказал ГРОБ. — Возможно, вы правы, и ничего другого не остается. Кстати, где вы сейчас находитесь и каковы ваши планы?
— Последний номер в списке, — сказал Анисимов. — Профессор Леденев. Если товарищ Алексеенко прав, то там мы встретим и парня, и таинственную троицу. Возможно, кого-то из Ловцов с ихними симбионтами.
— Славная соберется компания, — произнес робот.
— Ладно, ГРОБ, давай, до связи! — сказал Вольфрам.
— До связи, коллеги… — сказал ГРОБ, и отключился.
Полковник Алексеенко все-таки не выдержал. Не понимая до сих пор, откуда исходил голос, он спросил:
— Все хотел узнать, как вы переговариваетесь без раций?
— Секрет фирмы, — ответил Вольфрам.
Полковник презрительно фыркнул.
— Нет, действительно секрет, — повернулся к нему Вольфрам. — Мы, если честно, во многих вещах и сами еще толком не разобрались.
— Да ладно, сказки мне не рассказывай. Ничего не видели, ничего не знаем — сколько раз я это слыхал. Но вот когда усажу я тебя в свое пыточное кресло, посмотрим, что ты запоешь.
— Сначала усади, — усмехнулся Вольфрам.
— Замолчи, Георгий! — попросил Анисимов и спросил полковника: — А вы лучше скажите, не странно ли, что все, кто был в вашем и нашем списке, жили в одном городе и даже не так уж далеко друг от друга?
Полковник не торопился с ответом.
— А мне кажется, что ничего странного, — заметил Вольфрам. — Получается такое же конструкторское бюро, только на чуть большей территории. Люди все малознакомые, работают в разных институтах, между собой практически не пересекаются. Зато для главных держателей проекта — всегда под рукой. Давай каждому свое техзадание, и они его выполнят без лишних вопросов. Только успевай, координируй.
— А щенок молодец, верно рассуждает, — хмыкнул полковник. — А вот, между прочим, и Олег Ляшко когда-то жил по соседству от Леденева. Вот что по-настоящему странно.
— Ну, наверное, и этому есть какое-то объяснение, — сказал Анисимов.
— Его еще надо найти.
Полковник повертел пальцем в воздухе.
— Смотрители. Кураторы. Ловцы. Ульи. Роботы. Если бы я не был подготовленным человеком, который уже однажды пытался поймать обитателей тарелочек, у меня сложилось бы впечатление, что я попал в сумасшедщий дом… О, приехали! — с радостью отреагировал он.
Вольфрам, остановив машину, бросил на полковника взгляд через зеркало и позавидовал его оптимистичному настрою. После чего, как заправский гангстер из западных фильмов, резко развернулся и всадил в полковника заряд из «усыплялки».
— Ах, ты су-у-у… — дернулся тот и мгновенно затих.
Вольфрам с неудовольствием поморщился. На скулах его заиграли желваки.
— А мне он даже начинает нравиться. Такого злейшего друга еще сыскать.
— Думаю, этого он тебе не простит, — подметил Анисимов.
— Бог всех простит. На него и уповаем!
Он снова поставил «усыплялку» на взвод.
— Ну, а теперь займемся нашими пчелами?
— Ты уверен, что усыплялки подействует на наездников, что поселились в парне? — спросил Анисимов.
— Не уверен, а вы подскажете другой способ? Мы можем вызвать группу для помощи?
— Слишком мало времени.
— Так, а чего же мы тогда ждем? — занервничал Вольфрам, понимая, что шеф теряет инициативу, но непонятно: происходит ли это само по себе или нарочно, чтобы недавний стажер полновластно владел ситуацией. В любом случае, все будет зависеть от его действий.
— Справимся сами! Только учтите, парень этот силен! Похоже, он экстрасенс самоучка. Да еще эти существа, вероятно, ему помогают.
Перед схваткой агентам следовало совершить над собой определенные психостимулирующие манипуляции. Это требовалось для молниеносности реакций, и для того, чтобы иноземные твари, если они обладают сверхчувственными способностями, не сразу сумели считать мысли и эмоции агентов. Это было что-то вроде аутотренинга, который оба проделали на ходу. Вольфрам пожалел, что не сделал этого перед стычкой с парнем — тогда меньше было бы возни. Но, впрочем, такие манипуляции над собой тоже не проходят даром — для их исполнения требуется много энергии. Защита буквально высасывает из тебя силы.
