— Вы в это верите, Натан Саныч? Сами?
— Ярик. Я там не был. Но открою тебе секрет. Все, кому я не верю, вылетели с кафедры уже очень давно. И ты знаешь, благодаря кому. Я полностью разделяю его профессиональну позицию. А дожившим здесь на архе и в экспедициях в том числе и со мной до диплома я верю. Иначе, я бы с ними, как говорит Семеныч, не пошел бы даже в песочнице совочком копаться. Но там был еще и сам Семеныч, — Натан Саныч перевел дух. — Я за него ручаюсь.
Естественно планы экспедиции были прерваны. Но они оставались там еще три дня. Каждый вспомнил все, что ему вчера показалось странным вообще и в Авдее в частности. Ничего! Если только излишне возбужден и разговорчив. Но такими были абсолютно все. Все предвкушали завтрашний день. Днем раньше Авдей первым увидел в скале грот. И завтра туда собирались отправиться пять человек.
— И что грот?
— Обследовали дважды. Просто грот!
— Ну, если не грот, — не находил себе места Ярик, — то это должно быть связано с чем-то другим. С чем-то оно должно же быть связано? Должна быть объяснение!
— Может, это связано с тем, зачем вы туда ехали? — отчасти огрызнулся Натан Саныч, еле сдерживаясь под напором негодования своего собеседника.
Ярик не мог срастить в голове детали. Не мог поверить в мистику. Верить словам причин не было, но ушам в таких ситуациях люди склонны не доверять, сожалея, что не видели всего своими глазами. Ярик жалел, что его не было там.
— Семеныч, Семеныч, — медленно повторял, как в трансе, Ярик. — Как? Я просто не понимаю!
— Ты, видимо, действительно не понимаешь. Ты знаешь, сколько ему лет?
— Точно? Не знаю. Но он всегда грозился еще успеть отчислить из универа наших детей.
— Но между тем он ходит в экспедиции почти столько же, сколько ты ходишь своими ногами.
— И что с того?
— А сколько открытий сделал он за эти годы?
— Я слышал только о двух.
— И это все! Больше нет! Это при том, что в экспедициях под его руководством было сделано больше двух десятков важных открытий. Вот и делай выводы, чем Семеныч занимается в экспедициях и что ему важнее.
* * *
После этого разговора Ярик уже был далеко не в том состоянии, чтобы докладывать о своих результатах. Он просто оставил документацию и ушел. Договорили встретиться завтра.
А вечером он и Ноннка пошли в Маришке, жене Авдея. Она, конечно, была в полнейшей растрепанности, но все-таки в полном сознании. Из ее рассказа самым важным фактом было то, что Авдей в палатке был. Он непосредственно перед сном из палатки звонил Маришке и был вполне обычным.
— А ты его родителям уже сообщала? — поинтересовалась Ноннка.
— По телефону не могу, и ехать не могу, — окончательно расклеившись, закрыла руками лицо Маришка. — Даже не знаю, как это сделать.
— Яр, ну, придется тебе съездить, — сказала Ноннка. — А кто еще? Как лучший друг. Они тебя хорошо знают.
Все немного задумались.
— Да я сама должна сказать, — вдруг пролепетала дрожащим голосом Маришка. — Я ж ему жена. А то, что они потом скажут? Что я сгубила им сына и даже на глаза не показываюсь.
— Мы съездим с тобой. Сама ты далеко не уедешь, — ответил Ярика и спросил у Ноннки. — Ты поедешь?
— Не стоит, думаю. Такие новости, да еще толпу создавать. Не до гостей им будет, — ответила Нонна.
Встречу с Натаном Санычем пришлось перенести на более отдаленное будущее. Но ехать к родителям с рассказами, в которые Ярик сам до конца не верил, ему не хотелось. Поэтому и в дорогу засобирались не сразу.
* * *
На следующее утро Ярик отправился к Семенычу, который после экспедиции в университете появился всего два раза. Разговор с Натаном, точнее то, чем он закончился, не выходили из головы Ярика. Он понимал, что Семеныч действительно сделал больше, чем на его месте сделал бы любой другой добросовестный человек. А Семеныч таким был, в этом Ярик не сомневался. Но просто не поговорить и не узнать все из первых рук, Ярик не мог. Кроме того, для того, чтобы понять, что делать дальше, Ярику хотелось узнать, что же они обнаружили там нового именно от Семеныча.
— Более всего это похоже на базу, — рассказывал почти равнодушным голосом Семеныч, описывая всю расчищенную там территорию. — Базу, спроектированную четко функционально логично, но по каким-то причинам брошенную.
— Как и все известные полигоны, — добавил Ярик.
— Причем мы неоднократно могли уже убедиться, — продолжил Семеныч, — что ее возраст крайне мал. На это указывают и результаты определения возраста находок, сделанных там, и незначительная толщина довольно, кстати, легких и однородных пород, из которых был насыпан курган.
— А пещера, которую нашел Авдей?
— Грот? Ничего подозрительного. Причем, скорее всего другие экспедиции уже находили его.
— Мне кажется, я ни разу не находил в их описаниях упоминания о гроте, — попытался вспомнить Ярик.
— Да. Ты прав. Мы тоже об этом вспомнили, когда вечером обсуждали его. Никем не упомянутый грот. И мы тоже побывали там. На самом деле ничего интересного с научной точки зрения: необычного, аномального… Я никак не могу связать его с…
— Ничего необычного, никем не описано…, - задумался Ярик. — А как вы решили, что не вы его нашли первыми?
— Не только туристы могут быть идиотами! А может, и туристы там тоже были. Все банально. Горка жестяных банок и надписи у входа «здесь был…», причем на каких-то нескольких различных языках. В том числе и нашем! Не только ведь наш арх снаряжал туда походы.
— Каких-то языках?
— Современных языках! С другой стороны, так же никто еще не заявлял о пропаже людей, — добавил Семеныч.
— Никто не заявлял…, - повторял зомбировано Ярик. — Да. Тоже факт. Ну, раз Вы говорите, что никаких признаков жизни или намеков на активность там нет…
— Это не лично мое мнение. Мы несколько дней до полуночи спорили, пытаясь вырваться из круга фактов: возраст мал, с точки зрения археологии просто отсутствует, но заброшена, закопана, мертва. Почему? И такое ощущение, что раскопали уже все.
— Нет мест, где хотелось бы идти глубже? — уточнил Ярик.
— Да. Научный потенциал исчерпан!
— То же самое говорят и о полигонах Южной Америки, — добавил Ярик.
— Судя по доступным материалам, да, — согласился Семеныч.
— Мой полигон — прямая противоположность, — сравнил Ярик. — Там необходима полугодовая вахта. Мне так не хотелось уезжать. Мне казалось, что мы ушли просто с порога понимания, что это за явление такое. Кто были эти люди?
Ярик и Семеныч еще обсудили некоторые моменты, информацию о поездке Ярика, что в сложившейся ситуации делать дальше…
