— Вот, спасибо, вам честнейшие друзья, за «нудное занудство», — заметил им Ярик.
— Ладно, назовем это целеустремленностью и настойчивостью, — поправился Митек.
— Это вы и впрямь загнули. Ярику занудство не свойственно! — включила адвоката Тамилка.
— Да ладно, Тамил, — успокоил ее Ярик. — А если на чистоту, — добавил он, — то, пожалуй, наверное, так и есть. Вместе эти две «добродетели», — Ярик подмигнул Тамилке, — сделали возможной, в том числе, и нашу встречу. Когда бы мы еще собрались таким составом?
— Не хватает только Егора! — заметила Лизон.
— Я ему звонил. Он отказался. Сказал, что не сможет. Пришлось его вычеркнуть, — пояснил Ярик.
— Как это отказался? Вчеркивай его обратно! Теперь еще я ему позвоню. И он согласится! Не сомневайся! — уверил Митек.
На первом сборе составили списки. Записав имена всех участников, Ярик решил продемонстрировать новые карты соответствующих регионов. Взяв за концы свою ручку, он растянул ее до длины обычного журнала и повернул концы в разные стороны вокруг оси. При этом в пространстве спроецировались экран и клавиатура. Ярик отрегулировал удобный угол между ними и положил ручку на стол, развернув ее экраном ко всем.
— Это еще что? — первая отошла от удивления Тамила и спросила Ярика.
— У Ярика как всегда полно каких-нибудь новых штучек, — как бы пожаловалась и одновременно восхитилась и позавидовала Лизон.
— Да это очередная кетайская офигевайка, — между делом пояснил Ярик. — Ручка с проекционным ноутбуком. Они любят все в одно запихивать. Но сюда они вложили вдохновения, не пожалели. Шустро ворочается.
— И сети поддерживает? — уточнил Митек.
— Шутишь? Все, что угодно, держит!
— Только мелковато больно, — прищурилась Лизон. — Глаза-то уже, немного, не те!
— Поправим! — ответил Ярик.
Он просто, взяв ручку за концы, растянул ее сильнее. При этом экран пропорционально увеличился.
Расположив устройство на столе, он начал водить рукой по экрану, поясняя особенности местности. Тамила аж всплакнула, увидев снова тот самый расчерченный квадратами полигон. Ярик уменьшил масштаб, и вокруг тех знакомых квадратов прорисовались другие.
— Да! Вот так! — пояснил он. — Теперь это выглядит таким образом. Пока нам академия перекрывает воздух, а сами мы не можем выбраться по разным причинам, другие там поработали очень ударно. Мы, конечно, знакомы с результатами их работ. Отсюда вопрос. А стоит ли нам ехать туда теперь? Есть как минимум несколько соображений по этому поводу.
Тут Ярику позвонили. Нехотя, но он вынужден был отобрать у всех карту. Он развернул ноутбук к себе и принял вызов. На экране высветился абонент.
— Виолетт, привет! Видео не обязательно? Поговорим так? — обратился Ярик к собеседнику. — Отлично.
— Я расскажу пока, чего мы насоображали, — понимающе перехватил инициативу Авдей.
— Я на минутку, — с извиняющимся видом засуетился Ярик.
Он свернул свою технику обратно в ручку и приложил ее к уху.
— А она еще и телефон! — подчеркнуто не удивившись, прокомментировала Лизон.
— Ну, конечно, — улыбнулся в ответ Ярик и вышел.
* * *
Экспедицию в Африку повел Ярик.
На старое место неделей раньше поехал более сильный состав во главе с неизменным Семенычем, уже весьма престарелым, но еще сохранившим дух и запал. Как старший по возрасту, он был назначен руководителем.
Обе группы постоянно поддерживали связь между собой, сообщая друг другу о своих достижениях. Ярик был чрезвычайно доволен своим компактным полевым офисом, который оказался сразу всем: картой, записной книжкой, переговорным пунктом, аналитической лабораторией, центром досуга. Больше всего Ярик оценил по достоинству его автономность — несколько недель без подзарядки при круглосуточной нагрузке.
Но неожиданно вдруг Ярику пришло сообщение, что Семеныч прервал экспедицию и возвращается. Причины ему не сообщались из соображений, как позже выяснилось, чтобы не нагнетать обстановку на втором фронте. Ярик попытался узнать новости у жены, но Нонна тоже отделывалась общими спокойными формулировками. Тревога, вытесняемая азартом работ, у Ярика понемногу улеглась.
Ярик находил все новые и новые следы, которые не приближали его к финалу, не сужали круг работ, а к огорчению или, может, наоборот, к радости, раздвигали границы шире и заставляли переоценивать масштабы. С каждым часом, с каждой лопатой он убеждался все больше в правоте своей интуиции. Ведь ни на каком другом полигоне никто еще не находил таких территорий и строений.
Ярик со своей группой пытались высветить общие черты и различия. Объединяло все полигоны то, что они все были словно засыпаны грунтом, как будто кто-то нарочно хотел просто захоронить следы своего пребывания. Под этими курганами они находили множество очень схематичных построек со скудным количеством быта. Африканский же полигон наряду с коробками вскрыл множество художественных сооружений. Причем они не представляли собой какую-то свою культуру. Они повторяли мотивы, традиции множества разных известных народов, а где-то просто копировали существующие памятники истории или достижения современности
* * *
Наконец, команда Ярика снялась с места. Они спокойно возвращались домой. Ярик был готов ворваться в аналитическую работу. Самые важные свои догадки он приберег, не стал сообщать заранее. Во-первых хотелось рассказать это лично, во-вторых хотелось в более спокойной обстановке более тщательно проверить еще некоторые моменты. Но уже сейчас он знал, что как никогда близок. Единственное о чем он жалел, что срок экспедиции закончился. Впрочем, необходимо было еще как минимум столько же времени, а не просто несколько дней, чтобы добраться до самого интересного.
Их самолет в аэропорту встречала целая делегация из родственников. Нонна здесь уже, конечно, не смогла уклончиво отвечать на вопросы Ярика об экспедиции Семеныча. Однако, Ярик не много понял из ее объяснений. Она говорила эмоционально, что было, вообще говоря, не в ее стиле, и такими небылицами, в которые было трудно поверить.
Главной новостью было то, что Авдей не вернулся из экспедиции. Это был факт, в который трудно было не верить. Ведь человек либо есть, либо его нет. Ошибиться в этом трудно. И если бы Авдей был, он бы встречал его. А вот с причинами… У Ярика осталось много вопросов.
* * *
— Натан Саныч! День добрый! — ожидаемым, но все-таки неожиданным гостем ворвался Ярик в кабинет своего руководителя.
— Ярослав! Эка тебя Африка то поджарила! Ну, рассказывай скорее!
