Ссс-ссс… — короткими очередями из своего бесшумного автомата (не дающего и ярких вспышек выстрелов, столь характерных для лучевого оружия) боец не давал засевшему в подсобке бандиту поднять голову. По уму, гранату в подсобку надо бы, но Корнев понимал, что отвлекись сейчас наш на это, бандит сможет и шмальнуть очередь-другую. И попасть в кого-то из пассажиров. Значит, боец ждет подкрепления…
Да чтоб твою! Не он один тут такой умный. Действия бойца моментом просчитал и Бейкер, а в его планы прибытие к русскому подкрепления никак не входило. В руке у Бейкера появился лучевой пистолет. Шансы свои против профессионала Бейкер явно оценивал трезво, а потому аккуратно и тщательно целился, чтобы решить дело одним выстрелом. Корнев, понимая, что не успеет, все-таки стал приподниматься, чтобы броситься на Бейкера. Черт, сверху мешает стол, снизу путаются пассажиры… Не успеет!
Успела Хайди. Уж как она ухитрилась вывернуться среди мешающих ей людей, Роман так и не понял, но видел, как она кошкой кинулась на руку с пистолетом, прибивая ее к полу.
— Fuck you, bitch![48] — высвободить руку у Бейкера не получалось. Кое-как выворачиваясь, он засучил ногами, пытаясь ими ударить или хотя бы отпихнуть Хайди.
И отпихнул бы. И ударил бы. Но теперь-то у Корнева появилось время! Секунда-полторы, но ему хватило — навалившись на Бейкера, Роман схватил его за голову, со всей накопившейся за две недели ненавистью потянул ее на себя и вверх, а потом резко повернул. Глухой мерзкий хруст — и все. Он еще Хайди бить собрался, ублюдок!
Пока Роман с Хайди отодвигались от Бейкера, чтобы не испачкаться в натекшей под мертвецом луже мочи, появилось и подкрепление — аж двое сразу, но экипированные попроще и с пистолетами. Но тоже не погулять вышли — в ситуацию врубились мгновенно. Один усилил плотность огня, второй ловким движением накатил по полу гранату, судя по раздавшемуся через три секунды свисту, а затем шипению и хлюпанью — «липучку», и сразу за ней еще одну. Уже секунд через пятнадцать бандит перестал отстреливаться, а выждав еще несколько мгновений, боец с «пихтой» заскочил в подсобку и двумя одиночными свистящими выстрелами прикончил приклеенного к стене и полу противника.
— Уважаемые дамы и господа, прошу вас пока не вставать! — ого, ловкий метатель «липучек» оказался женщиной. — Для вашей безопасности! — хм, а голос ее Корнев уже где-то слышал…
Второй боец из подкрепления поднял забрало шлема, заглянул под стол и, встретившись взглядом с Корневым, мотнул головой — вылезай, мол. Хайди попыталась было последовать за мужем, но Роман это дело пресек — мягко, однако вполне решительно.
— Штабс-ротмистр Карапаев! — представился боец, когда они с Романом вышли на крыльцо, рядом с которым, кстати, валялся еще один мертвяк.
— Штабс-ротмистр Корнев! Роман, — протянул руку Корнев.
— Николай, — две крепких ладони на секунду сцепились. — Докладываю: этих перебили. Еще двое стерегли дом со стариками, — Карапаев ткнул рукой в ту сторону, где тот коттедж и стоял. — Тоже готовы. Трое блокировали охрану, тоже перебиты, теперь охрану блокируем мы. Нас семь человек. Трое здесь, один у стариков, еще двое сторожат охрану на въезде, один глушит связь. Потерь нет.
— Спасибо, Николай. Время у нас есть?
— Нам лучше убраться побыстрее, — усмехнулся Карапаев. — Но минут сорок есть еще.
— Тогда проводи меня к этим старичкам.
Коттедж, занимаемый денежными мумиями, оказался совсем рядом. Отослав Карапаева обратно разбираться с пассажирами, Роман вошел без стука.
— Значит, все-таки, вы… — разочарованно произнес Юджин Недвицки. — Простите мне мой тон, но неприятно признавать ошибку. Я думал, это был Вителли.
— У вас есть двадцать минут, — Корневу, конечно, было интересно, почему старик так думал, но ничего, чуть позже сам и объяснит. — Расскажете мне все — и я избавлю вас от Бейкера.
— А если нет? — сухо поинтересовалась миссис Недвицки.
— Я обеспечу огласку истории со «Звездой счастья», — ответил Корнев, стараясь придать голосу побольше равнодушия. — Бейкера выдадут на Тексалеру, где его ждет суд за организацию убийства, вас, скорее всего адвокаты от этой участи избавят, но… — Корнев мило улыбнулся, — …думаете, вашим партнерам будет интересно работать с людьми, которыми исподтишка управлял проходимец без гроша в кармане?
Со стороны Корнева это, конечно, был блеф. Наглый, безоглядный и циничный блеф. Рассчитывал он на то, что у мумий не хватит времени оценить это правильно, тем более когда одна вооруженная стража сменилась другой, явно более жесткой и решительной.
…Говорить начал все тот же Юджин Недвицки, и его рассказ расставил по местам все то, что Корнев знал или о чем догадывался. Затеял все действительно Бейкер. Раньше он работал с Недвицки, и потому знал о делах престарелых финансистов много такого, чего они предпочли бы не афишировать, или что было бы очень интересно их конкурентам. Где и как Бейкер нашел Бернарда Хаксли, Недвицки не знали. Формально все денежные дела выглядели так, как будто бы одна из контролируемых Недвицки фирм наняла Хаксли и Бейкера — одного для проведения научных исследований в области совершенствования гравилетов и гравиходов, второго для руководства обеспечением этих самых разработок. В действительности почти вся прибыль от продажи результатов разработок должна была уйти в карман Бейкеру. Кое-что досталось бы и Недвицки, но именно кое-что.
Чтобы получить больше денег, Бейкер решил продавать не идею, а готовую технологию. А для этого надо было переместить в неизвестное параллельное пространство и вернуть обратно объект как можно больших размеров и массы. Собственно, потому выбор и пал на «Звезду счастья» — во-первых, как на один из крупнейших гравилетов на Кореле, во-вторых, как на гравилет, длительное время находящийся вдали от густонаселенных районов планеты. Предполагая, что Хаксли планировал переход в параллельный мир всего на несколько часов, Корнев не ошибся, как не ошибся и в том, что с возвращением дело пошло не по плану. За три-четыре ночных часа пребывание неведомо где могло бы вообще остаться необъяснимым сбоем в компьютере «Звезды счастья», и даже экипаж ничего бы не заметил, не говоря уже о пассажирах.
Да и вообще, первоначально присутствие на борту подопытного гравилета самих экспериментаторов Бейкер и не планировал. Процесс перехода туда и обратно предполагалось контролировать извне. Тогда Бейкер и вышел на бывшего старшего механика «Звезды счастья» Уизлера и предложил тому деньги за размещение на корабле некоего не предусмотренного конструкцией оборудования. Уизлер по старой дружбе нередко гостил у капитана Ферри, так что пронести на «Звезду счастья» это оборудование ему бы большого труда не стоило. Уизлер же решил, что речь идет о террористическом акте, и сбежал на Тексалеру. Чтобы обеспечить его молчание, ему вдогонку послали Нэнси Стоун.
