-Ан, Ан, давай поменьше громких слов, хорошо? Я забочусь о Волшебном Дворе не меньше, чем ты - об Академии...
- Но такая идея о том, что маги - просто расходный материал на пути Этлау, не приходила тебе в голову? Мегана обиженно поджала губы и ничего не ответила.
- Значит, не приходила, - отрывисто бросил Анэто.
- Ты предлагаешь отказаться от штурма Башни? Я правильно тебя поняла? Несмотря на то, что мотаешься от скрины к скрине, не зная отдыха?
Анэто кивнул.
- Я не поведу своих магов на верную смерть. Тем более, когда я не имею убежденности, что их смерть поможет спасению Эвиала.
- Ты не веришь, что мы...
- Я не верю, что мы прорвемся в Башню, Мег. Волшебница воззрилась на Анэто широко раскрытыми глазами.
- Что ты говоришь, Ан, что же нам тогда...
- Вторая возможность, - перебил её Анэто, прихлёбывая дымящийся глинтвейн, - это притащить сюда Даэнура. И дать ему возможность доказать, что он не зря занимает должность декана факультета малефицистики, сиречь злоделания. Только не говори мне, что и это не приходило тебе в голову!
- Приходило, - кивнула Мегана. - Но что Даэнур может здесь сделать? И... ты не боишься, что наш доблестный дуотт прямиком отправится за своим любимым и единственным учеником? Не опасаешься, что после этого в Башне окажутся два Разрушителя?
- Наши соглядатаи не раз доносили, что Разрушитель и так проделал путь от Скавелла до Чёрной башни не в одиночестве, - заметил Анэто. - Девчонка, которую он где-то подобрал. Так что там, возможно, и так уже не только Разрушитель. Нет, упомянутого тобой исхода я не слишком опасаюсь. Если бы Даэнур хотел, он уже давно бы ушёл, слился бы с Тьмой по испытанному методу Салладорца. Он этого не сделал. Несмотря на... гм... не слишком радостное существование в стенах вверенной моему попечению Академии. Значит, скорее всего, не уйдёт и сейчас. "Анналы" в этом отношении не допускают различных толкований - Разрушитель может быть только один, и только одному Разрушителю Тьма окажет всю свою поддержку. Так что возможное бегство дуотта меня не слишком пугает, тем более что я в это не верю.
- Но что он может сделать?
- Не знаю. И никто не знает. Но, во всяком случае, я считаю риск оправданным. Возможно, Неясыть впустит своего старого учителя в Башню. И если Даэнур сумел бы нанести удар... или капнуть яда... или... ну, ты понимаешь, трансформа Разрушителя ещё не завершилась, физически он очень даже уязвим, собственно говоря, поэтому и нужна Чёрная башня - подобно кокону для вылупляющейся бабочки. Откуда, собственно говоря, следует третья возможность...
- Магия крови, - опередила Мегана.
- Магия крови? - милорд ректор так и замер с чашей глинтвейна в руке. - Гммм... признаюсь, я об этом не подумал. Значит, пятая возможность. Обсудим её чуть позже. Нет, я имел в виду нечто другое.
- Например?
- Попытаться выманить его оттуда. Или...
- Выманить! - фыркнула Мегана. - Интересная мысль! А может, предпочтём дождаться, пока тут, на Северном Клыке, случится землетрясение, которое и похоронит Башню вместе с Разрушителем?! Честное слово, Ан, за кого ты меня принимаешь?..
- Ты закончила? - спокойно спросил Анэто, дождавшись, когда чародейка выдохнется. - Можно мне продолжить?
Мегана скорчила гримаску и нехотя кивнула.
- Мысль отнюдь не обязана быть сверхоригинальной. Разумеется, об этом думали все, кто хоть что-то понимает в происходящем. Вся хитрость в приманке. Надо предложить такую, чтобы рыбка клюнула наверняка.
- И у тебя есть такая приманка?
- Такая приманка есть у святых братьев. Во всяком случае, так утверждает Этлау.
- Что ж за приманка? - удивилась волшебница.
- Его друзья, Мег, его друзья. Те самые - гном, орк и девка, с которыми он полез в Эгест.
- Ты думаешь, что они живы? Никто ведь их не видел...
- Я намерен поставить вопрос ребром. Или Этлау выдаёт их нам, или...
- Или что?
- Или он раскрывает себя. В том смысле, что его целью, как я уже сказал, является уничтожение свободных магов Эвиала.
- Предположим, Этлау говорит, что у него нет пленников. Скажем, умерли в темнице. Скоропостижно, - Мегана поморщилась. - Что тогда?
- Неясыть дважды насмерть дрался с Клешнями. Это признаёт даже отец Этлау. Думаю, будет логично предположить - он может покинуть своё убежище, узнав о вторжении Империи Клешней, скажем, в пределы Семиградья.
- Как же он об этом узнает?
- Я не побрезгую отправиться с посольством, - со скромной гордостью заявил Анэто.
- И ты надеешься, что он выйдет?
- Ну, не "выйдет", конечно же, постарается выскользнуть незамеченным. Но ради такого случая можно рискнуть, снять осаду, отвести войска лиг на десять-пятнадцать. Только бы он ступил на берег!.. А потом уже - Неясыть в наших руках.
- Гм... ну, согласна, одна из возможностей. А четвёртая какая?
- Четвёртая, признаюсь, мне нравилась больше всего, - усмехнулся милорд ректор. - Поскольку требовала с нашей стороны лишь денежных расходов.
- Уже немало, - хозяйка Волшебного Двора отличалась рачительностью и бережливостью.
- Так вот, Мег. В наших обстоятельствах нельзя пренебрегать никакой возможностью. И никакими союзниками. Или - наёмниками. Я хочу обратиться за помощью к Храму.
Кажется, на сей раз ему удалось удивить норовистую волшебницу. Мегана не смогла скрыть своего удивления.
- Храм? Ты имеешь в виду Храм Мечей? Старца Горы?
- Я предпочитаю называть его более древним именем: Cruatt-et-Gar, Стоящий во Главе на языке дуоттов. Хотя, конечно, и это не его настоящее прозвание.
- Неважно! Ты хочешь обратиться к ассасинам?
- Хочу, Мег. Что же тут такого уж странного? В наших обстоятельствах нельзя отказываться ни от чего.
- Но они же...
- А что ты знаешь о них, Мег? - перебил чародейку Анэто. - Кроме расхожего поверья, что они захватили бы весь мир, если бы только у них возник такой каприз? Ты понимаешь, чем они занимаются, чему служат, во что верят, к чему стремятся?
- Не знаю, - прикусив губу, созналась волшебница. - Просто они никогда особо ни во что не вмешивались. Так, время от времени... Но с Волшебным Двором они никогда ничего общего не имели. Иногда, я знаю, они меняли одного правителя на другого, помогали свергнутым с трона, оттесненным от наследства... брали за свои услуги сумасшедшую плату, но никогда не нарушали взятого слова...
- И ни разу не потерпели поражения, - внушительно закончил Анэто. Имей это тоже в виду.
- Потому что всегда брались только за выполнимые задания, - ядовито заметила Мегана.
- Возможно. Я не имел возможности уделять их делам слишком уж много внимания и выяснять, есть ли там какая-то система или они действуют от случая к случаю. Но сейчас мы столкнулись с ситуацией, что сам их Храм тоже может оказаться накрыт тёмной волной. Едва ли они останутся к этому совершенно равнодушны.
