Гро и его приближенные следили за продвижением войска Роя из замка Таулект. Когда они посчитали, что Рой зашел достаточно далеко, воины Дагомеи с трех сторон начали атаку.
Разведотряд, с которым двигался и Тедди, опередил основные силы на добрых четыре мили и поэтому сразу же оказался в кольце. Все произошло очень быстро - предупреждающий крик одного из воинов-дозорных и сразу после этого звон мечей. Дагомейцы атаковали пехом и Тедди, не привыкший к лошадям, мгновенно соскочил со своего конька. Больше половины отряда полегло сразу. Уцелевшие образовали три островка: принцесса и трое солдат; Остин, офицер по имени Спик и еще шестеро солдат и, наконец, Тедди, сражающийся в гордом одиночестве. Принцесса яростно крушила нападающих, в то время как все трое солдат прикрывали ей спину, количество убитых дагомейцев здесь быстро росло и Тедди, успевающий наблюдать за всеми, весьма не позавидовал ее противникам. Остин со своими медленно пробивались к опушке леса, организовав грамотную круговую защиту. Тедди пока держался без особых усилий, радуясь, что успел переделать меч и лезвие теперь вращалось. Он экономил массу времени, враги не успевали ничего сообразить - и падали, сраженные. Тедди уже начал вызывать у них суеверный ужас бесформенный серый, как лунная тень, призрак со странной техникой боя и непонятным изогнутым мечом. А Тедди спокойно расправлялся с новыми противниками, чувствуя к ним легкое презрение - все равно как к муравьям, пытающимся помешать бульдозеру разорять их муравейник. Так продолжалось минут двадцать - Остин, Спик и двое уцелевших солдат почти пробились к лесу и тут их обезоружили. Через минуту оступилась и упала принцесса, сражавшаяся к этому времени одна, - ее тоже связали. Оставался лишь Тедди. Он по-прежнему не получил ни одного повреждения, постоянно перемещаясь, чтобы упавшие тела не мешали, но уже начал чисто физически уставать - меч все же был металлическим и весил немало. Из сотни нападавших невредимыми осталось человек двадцать, когда подоспела новая партия дагомейцев. Тедди увидел, как принцессу и остальных увезли в сторону Таулекта. Пора было убираться отсюда.
Текли выбрал направление, взвинтил восприятие, нанес несколько ударов по кругу и стал быстро прокладывать дорогу к лесу. Дагомейцы, и без того напуганные поведением Тедди, увидели, как его силуэт вдруг расползся, потерял четкие очертания и сразу вслед за этим половина из тех, кто стоял ближе к нему вышла из строя от невидимых, но весьма ощутимых ударов. Остальные упали на колени и что-то забормотали. Тедди не возражал: если форсированная динамика вызывает суеверный страх, стоит это запомнить и применять по мере необходимости. Он постарался побыстрее скрыться в лесу.
К вечеру Тедди достиг Таулекта. Город охранялся так же, как и Алгома - стражниками у ворот. Ворота уже закрыли. На стену взобраться особого труда не составляло - для Тедди во всяком случае. Он мог подняться и по голой кирпичной стене, а эта была сложена из бугристого необработанного булыжника. Наверху Тедди сразу же столкнулся со стражником. Тот ничего не успел сообразить - удар ногой в развороте - и полетел со стены, нелепо дернувшись всем телом. Тедди прыгнул вниз прежде, чем на шум кто-то явится.
Улицы Таулекта мало чем отличались от алгомских. Тедди усвоил главное правило - все улицы - или почти все - ведут к замку.
На полпути Тедди окликнули, скорее всего какой-то патруль - трое вооруженных громил. Тедди покорно подошел, швырнул первого протянувшего к нему руку в сторону, двоих других успокоил руками. Первый, пошатываясь, выбрался из грязной канавы, но Тедди, с извинениями, ногой загнал его туда же уже надолго.
Ров перед замком Тедди просто перепрыгнул. В конце концов восемь метров это не так уж много, если знать кое-какие хитрости и вообще технику прыжка. Следующим препятствием встала стена. Снизу было видно, как по ней чинно вышагивают охранники. Тедди минут десять понаблюдал и выбрал место, где удобнее влезть наверх. Он собирался сделать это незаметно - если прорываться силой замок мгновенно превратился бы в гудящий улей, и у местных пчел в активе имелось неоспоримое преимущество - они досконально знали свой улей; Тедди же не знал его вовсе.
Он продолжал выжидать удобный момент. Мимо него по мосту дважды проносились всадники, а из замка вышел вооруженный отряд и неспешно направился в сторону городских ворот. Луна висела над замком словно отполированный полтинник и равнодушно заливала окрестности зыбким приглушенным светом.
Когда стражники на стене стали сменяться Тедди понял, что его время пришло. В три приема он оказался наверху и серой незримой тенью перемахнул на ту сторону. Охрана его не заметила; Тедди с легкой ностальгией вспомнил кошмар всей пилотской школы - старика Блейка, учившего их двигаться быстро и бесшумно. "Блейк знал свое дело", - вздохнул про себя Тедди. Первый раз он применял вколоченные инструктором навыки на деле и до сих пор все шло, как по маслу.
Во двор он проник, теперь предстояло проникнуть в замок. Из двух вариантов - окна и двери - Тедди, секунду поколебавшись, выбрал окна.
Поскольку снаружи было темно, стоило подобраться к освещенному окну, чтобы его не заметили из комнаты, а он мог увидеть что там внутри. Вламываться наугад в темное окно, не зная куда и к кому оно ведет, было бы явной глупостью.
Освещенные окна складывались на фоне стены в бедный узор - темных окон насчитывалось больше.
Выбирать, все же было из чего. Вон те три окна подряд - судя по всему, довольно просторный зал. Нет, туда лезть опасно, там наверняка заседают хозяева - Арней или кто там еще. Два окна посредине, освещенные куда меньшим количеством свечей, чем предыдущие три, располагалось на залитой лунным светом части стены и Тедди их тоже отмел. В пристройке из окон тянуло дымом - Тедди предположил, что там кухня, а значит людей там тоже предостаточно.
Оставалось одно-единственное окно в башне. Добраться к нему было трудно, но можно.
Первую часть подъема он преодолел по соседней стене, цепляясь за сетью вгрызшийся в камни плющ, потом поднялся по узкому желобу между стеной и башней на уровень окна и по еле заметному карнизу-выступу подобрался к мутному стеклу.
В небольшой, но очень высокой комнатушке на некоем подобии ложа спала принцесса Данкартена. Оружия при ней не было и выглядела она уставшей и отчаявшейся.
Тедди ухмыльнулся:
"Наверное, это судьба! Вечно мне приходится ее выручать".
Лучший вариант для проникновения в замок трудно было придумать: уж Хирма-то не станет поднимать шум из-за его вторжения. Тедди закрепился на стене, подковырнул раму и вытащил половинку стекла. Держа его одной рукой - не бросать же вниз, звону будет на всю Дагомею! - переместил ноги внутрь, нашел опору и влез в окно целиком. Оставив стекло на окне Тедди прыгнул вниз на словно приготовленную для него циновку.
