- Дмитрий Сергеевич, никаких следов, - сказал он, подходя к хозяину. - Машин здесь не было точно. Если кто-то пришел, то через лес. Так и ушли, наверное. Но я не представляю, как...
- Дай закурить, - попросил шеф. Начальник охраны достал сигареты и зажигалку.
Кабанов закурил, взгляд его долгое время оставался недвижным. Затем он повернул голову и по-смотрел на дерево, невесть как очутившееся на участке. Черный исполин стоял рядом с кустами боярышни-ка, посаженными два года назад, когда строился дом. Дерево выделялось на их фоне мощным бугристым стволом и длинными корнями, растянувшимися в разные стороны. Разлапистые ветви угрожающе растопы-рились, внушая подсознательный страх. Откуда оно здесь, снова спросил он сам себя. Кабанов двинулся к дереву и обошел его кругом, отчего-то чувствуя нараставшую неприязнь к лесному великану. Фары автомо-биля высветили странный след, тянущийся за деревом. Что же это? Кабанов нагнулся, разглядывая следы. Словно тащили огромного осьминога. Эти следы он видел по всему участку, но не придал значения, ведь искал следы людей и техники.
И это дерево не давало ему покоя. Директор споткнулся о выступающий из дерева корень и злобно выругался. Подошел вплотную к стволу и щелкнул зажигалкой. Всмотрелся в совершенно черный, бугри-стый ствол. Что-то в нем не то! Поверхность ствола не похожа на кору обычного дерева, она гладкая, будто отшлифована, и поблескивает влагой. Кабанов посмотрел вниз и понял, что еще не так: корни странного дерева расходятся в разные стороны, словно лучи, не зарываясь в землю. Как же оно стоит и держится?
Кабанов не заметил, как докурил сигарету до самого фильтра. Он вытащил тлеющий окурок и при-печатал к влажному стволу. Если бы сейчас он нашел этих подонков, пристрелил бы собственноручно, ни секунды не задумываясь!
Дерево вздрогнуло. Словно сильнейший удар тока пронизал ствол от корней до кроны. Длинный, в три человеческие руки, корень изогнулся и приподнялся. Кабанов оторопел, не веря глазам. Корень размах-нулся... и Пильщик со сдавленным криком отлетел на несколько шагов. Удар был силен, и Дмитрий Сергее-вич не сразу справился с перехватившей дыхание болью. Охрана замерла. Кабанов выхватил пистолет и выстрелил в шевелящееся дерево. Парни стояли, не понимая, что происходит, и лишь злой окрик шефа заставил их действовать:
- Да что за...! Стреляйте в него!
Вова-афганец подбежал и помог шефу подняться. Он с изумлением наблюдал, как дерево медленно тронулось с места и, шурша по перепаханной земле, поползло к ним.
- Стреляйте, мать вашу!
Залп помповых ружей разворотил черную древесную кожу, открывая глазу ошметки пузырящейся плоти. Это не дерево, а живое существо! Кабанов все понял. Эта тварюга убила его семью и разрушила дом! Он давил на курок и не сразу понял, что в пистолете закончились патроны. Чудовищное дерево стонало, качалось, но не падало, упорно надвигаясь на людей. Черные корни взвивались в воздух и впивались в землю, подтягивая за собой ствол. Оно наступало, но медленно, слишком медленно, чтобы считать это опасным.
Охрана старалась вовсю, выстрелы гремели без перерыва, дымящиеся гильзы падали под ноги, но дерево не падало! Кабанов дернул ближайшего телохранителя за рубашку:
- У меня в машине канистра с бензином. Тащи сюда!
Парень метнулся к машине.
- Плесни на него! - приказал шеф. Телохранитель опасливо приблизился к дереву и взмахнул ка-нистрой. Бензин выплеснулся из горловины на траву. Не попал.
- Плескай, сука!!
Вторая попытка вышла лучше, но и дерево, будто почуяв опасность, взмахнуло корнем. Человек, как гуттаперчевая кукла, отлетел в сторону, покатившись по перепаханной траве. Канистра упала под корни. Кабанов щелкнул колесом зажигалки и швырнул ее в монстра:
- Гори, сволочь!
Бензин вспыхнул, синие огоньки поползли вверх по стволу, и страшный утробный стон чудовища напугал людей. Они отшатнулись, лихорадочно перезаряжая оружие. Дерево запылало, и огонь жадно объял его полностью. Жуткое, небывалое зрелище заворожило всех: горящее дерево шло, раскачиваясь и потрясая ветками, черные змеи корней били по земле, рассыпая искры, и Кабанов едва увернулся от удара, рассекшего воздух у него над головой. Люди попятились. Патроны у многих закончились, и они отступали к машинам.
- Убью тебя! - Кабанов бросился к 'Паджеро', завел двигатель и вдавил педаль в пол. Взрезав бешено вращавшимися шинами травяной покров, джип прыгнул вперед и протаранил горящее чудовище. Дерево подломилось и рухнуло, корчась в судорогах, почти как человек. Кабанов дал задний ход и замер, вцепившись в руль. Как такое могло случиться? Почему именно с ним? Если бы это сделали люди, он убил бы их, потом убил бы тех, кто их послал, он мстил бы до конца... Но это? Как же так? У него было все: жена, дочка... И кто за это ответит?
*****
Сержант Чугунов сладко потянулся. Хорошо бы сейчас домой, в теплую постель, досыпать. Сегодня такие сны снились! Даже не верилось, что сейчас он на работе, и лес, подернутый дымкой утреннего тумана, кажется частью сна. Тишина. Милиционер прошелся взад-вперед по дороге, пиная упавшие шишки. Никого. Так суббота же. Все нормальные люди отдыхают, а ты тут...
Вдали показался отблеск фар. Кто-то ехал. Причем быстро. Белый джип 'Мицубиси' пролетел ми-мо, и Чугунов едва не поднял вверх жезл, вовремя рассмотрев 'блатные' номера. Это был 'свой' джип. Едва заступив на службу, сержант получил от Егорыча список таких номеров. 'Заучи как 'Отче наш! - сказал Егорыч. - И никогда не останавливай'. 'Почему? А что будет?' 'Ничего не будет. Хорошего. Лично для тебя'. 'Отче наш' Чугунов не знал, но номера выучил. Он проводил глазами несшийся за сотку джип и по-думал, сколько мог бы содрать за превышение, если бы не долбаный номер.
Прошло пять минут, и вдалеке вновь заблестели фары. Две машины. И тоже едут быстро. Сейчас мы их тормознем! Он посмотрел на номер и поднял жезл, указывая на первую машину, тоже джип. Кажется, 'Тойота', на глаз определил сержант. Но 'Лендкрузер', не сбавляя скорости, пролетел мимо. Следующая за ним 'Нива' также не думала останавливаться.
Он сглотнул вставший в горле ком... и бросился к милицейской 'пятерке'. Сейчас он им покажет! Взревел двигатель, но машина медленно набирала скорость. Восемьдесят, сто, сто двадцать... Вот и они, голубчики!
- Немедленно остановиться! - приказал Чугунов через громкоговоритель. - Буду стрелять!
У машин зажглись 'стопари'. Они тормозили. Сержант вылез из машины, держа руку на кобуре с 'Макаровым'. Двери обеих машин открылись одновременно. Крупные, коротко стриженые парни не торо-пясь, спокойно вылезали из кабин. Восемь. А он один.
