Заклеив конверт, Клубникин вышел из дома, опустил письмо в почтовый ящик и с удовлетворением потер руки. В этот момент мимо него пронесся голый Николай Бабкин.
- Я разговаривал с рыбой! - вопил рыбак. - Я видел говорящую рыбу!
- Так-та-ак, - сощурившись, зловеще проговорил пенсионер и ушел в дом писать ещё одно анонимное письмо на работу Бабкину.
Немного погодя Игорь Михайлович Минеев вошел в дом ветеринара. Он застал друга лежащим на диване с компрессом на голове, зато Екатерина Васильевна собирала вещи. Она метала одежду из шкафа в чемодан и дрожащим голосом причитала:
- Это ненормально! Этого не может быть! Если ты такой умный, оставайся здесь и сам разбирайся с Пальмой... или кто она там такая!
- Уезжаете? - с порога уныло спросил Игорь Михайлович.
- Катя собралась к сестре, отдохнуть, - убитым голосом ответил Петр Семенович.
- Я тоже уезжаю, - глядя в пол, сказал Игорь Михайлович. - Со мной сейчас говорила земля, а река почему-то не захотела.
Екатерина Васильевна на секунду замерла, округлившимися глазами посмотрела на Минеева и, схватив набитый чемодан, бросилась к выходу.
- Это к концу света! - выкрикнула она с крыльца. - Все посходили с ума! - Затем они услышали шум заработавшего двигателя, и через несколько секунд Екатерина Васильевна на большой скорости выехала со двора.
- Значит Пальма и с вами успела поговорить? - спросил Игорь Михайлович. При этих словах ветеринар вздрогнул, нервно рассмеялся и шепотом ответил:
- Да. Я начал ей щупать пульс, а она мне и заявляет: "Слышь, хозяин, сходи-ка в магазин за косточкой".
- Паранормальное* явление, - Игорь Михайлович удрученно покачал головой. - Все, Петя, я поехал в Москву. У меня в газете "Необыкновенные новости" есть знакомый корреспондент. Завтра я пришлю его сюда. Если можешь, приюти его.
- Приютю, - пообещал ветеринар и поправился: - Приючу. В общем, присылай, приютим.
- Пальму никуда не отпускай, - посоветовал Игорь Михайлович. Возможно, она всего лишь передатчик.
- Передатчик чего? - испугался Петр Семенович. Минеев внимательно осмотрел комнату, затем молча поднял взгляд к потолку, и ветеринар понимающе протянул:
- А-а-а!
- А может и ещё чего похуже, - на выходе проговорил Игорь Михайлович.
- Чего похуже? - ещё больше испугался ветеринар.
- Да если бы знать, - ответил Минеев.
Из дома ветеринара Игорь Михайлович выскочил перед самым закатом. Он бегом бросился к остановке автобуса и выбрал путь по берегу реки, чтобы случайно не наткнуться на знакомых. По дороге ему встретились Алеша, а чуть позади него шли маленькие старичок и старушка. Старичок был почему-то мокрым, хотя ужасно старомодный костюм на нем совершенно не обвис, и выглядел сухим и свежим.
- Здравствуйте, Игорь Михайлович, - поздоровался Алеша.
- Привет, привет, - разглядывая подозрительного старичка, ответил Минеев. - Это твои лилипуты?
- Это мои прабабушка и прадедушка, - обиженно ответил Алеша.
- Прошу прощения, - извинился Игорь Михайлович и, затравленно глядя по сторонам, предупредил: - Сегодня ночью никому двери не открывайте.
- Почему? - спросил Алеша и сделал большие глаза.
- Так надо, - шепотом ответил Минеев и, не попрощавшись, побежал к подвесному мосту.
- Вот что ты наделал, - с укором сказал Алеша мимикру.
- Так может лучше всем рассказать, кто мы с тетушкой и откуда? спросил Фуго.
- Конечно надо рассказать, - поддержала племянника Даринда. - Нельзя же так издеваться над людьми.
- Расскажем, - пообещал Алеша. - Но только не сегодня.
После ужина Даринда села перед телевизором слушать оперу Россини "Севильский цирюльник", а Фуго попросил Алешу научить его играть в шахматы.
Мимикр никак не мог привыкнуть к тому, что одна фигура ходит прямо, другая - наискосок, а третья и вовсе буквой "г". Он все время путал названия фигур, а потом предложил упростить правила игры.
- Давай все фигуры будут ходить одинаково, - сказал он.
- Ну да, - ответил Алеша. - Потом, чтобы не путаться, ты предложишь все фигуры называть фиговинами или тебе не понравится, что клетки на доске разного цвета, и нам придется её покрасить...
В этот момент в дверь постучали, и в дом вошли ближайшие соседи: Ирина Константиновна и Владислав Валентинович. Они оба были известными писателями, сочиняли детективы и фантастические романы о борьбе угнетенных народов на других планетах, но сами никогда не бывали в космосе и описываемых народов не видели.
Гости проследовали в гостиную, так что Фуго с Дариндой едва успели принять вид старичков.
- Добрый вечер. А где мама? - ласково спросила Ирина
Константиновна.
- Она уехала в Москву, на работу. Будет только в пятницу, - ответил Алеша, а мимикры вежливо улыбнулись соседям. - Вы проходите, садитесь, пригласил Алеша.
Поблагодарив, соседи устроились на одном из диванов.
- Чаю хотите? - спросил Алеша.
- Нет, спасибо, - отказался Владислав Валентинович. - Мы только что из-за стола. А это значит твои прабабушка и прадедушка? - Сосед с обаятельной улыбкой поклонился Фуго и Даринде. - Очень похожи на маму. Вернее, она на них. То есть, на вас.
- Это папины бабушка и дедушка, - сказал Алеша.
- Ну значит на папу. Вернее, он на них. То есть, на вас, - поправился Владислав Валентинович и обратился к мимикрам: - Откуда будете?
Фуго с Дариндой посмотрели на Алешу, и "правнучек" ответил за них:
- Из Саратовской области. Там деревенька есть такая, называется Большие Баклуши. Вот они там и живут.
- Хорошее название, - похвалил Владислав Валентинович.
- И что у вас там, свое хозяйство? - поинтересовалась Ирина Константиновна. Мимикры снова повернулись к Алеше, и он ответил:
- Да, двухэтажный дом, две лошади, четыре коровы, шесть поросят, восемь овечек, десять кур, двенадцать уток, четырнадцать гусей, кошка, собака и две канарейки.
- Ого! - как бы не веря, воскликнул Владислав Валентинович, смеривая взглядом двух тщедушных старичков. - Прямо целый зоопарк.
- И не тяжело на старости лет держать столько животных? - спросила Ирина Константиновна.
- А, ерунда, - вдруг ответил Фуго. - Утром выгоняем весь этот зверинец в лес, и они там пасутся. А вечером я дую в дудку, и они все возвращаются. Ручные совсем.
- Оригинально, - восхищенно проговорил Владислав Валентинович, а Ирина Константиновна посмотрела на Даринду и смущенно спросила:
- Извините, забыла, как вас зовут?
Даринда засуетилась, испуганно взглянула на Алешу, но тот и сам давно позабыл придуманное им имя. Замешкавшись, он сделал вид, что поправляет фигуры на шахматной доске, но понял, что дальше тянуть нельзя и выпалил:
- Агафья Тихоновна.
- Да? - удивилась Ирина Константиновна, которая тоже не помнила утреннего имени Даринды, но все же с кислым лицом продолжила: - Агафья Тихоновна, милая, сколько же вам лет?
