- Говори, - разрешил хозяин дома. - Почему же нельзя?
Корреспондент вошел во двор, для солидности достал из сумки маленький магнитофончик и, не включая его, приступил к расспросам.
К тому времени, как дачники проснулись, а местные начали возвращаться с работы на обед, Сергей Никифоров побывал в двух домах, поговорил с их обитателями, но толком так ничего и не узнал. В третьем доме городского гостя усадили за стол, поставили перед ним стакан чая, плюшки с маком, варенье и только после этого хозяин спросил:
- Так о чем писать собираешься?
- Говорят, у вас в деревне происходят паранормальные* явления, отхлебывая чай, сказал Сергей.
- Брешут, нормальных у нас не пара произошло, - пожевывая ус, ответил хозяин дома. Нормальные явления у нас происходят каждый день. А вот пару ненормальных, действительно, граждане зафиксировали.
- Расскажите пожалуйста, где и как это было, - попросил корреспондент. Он снова выложил магнитофончик, установил его на столе и приготовился слушать.
- Значит та-ак, - тоном сказителя начал хозяин дома. - Есть у меня старуха. Ничего себе старуха. Не хуже и не лучше других. Немного вредная правда, но мы с ней живем уже сорок лет, и я, честно говоря, давно к ней привык. Так вот, вчера мы со старухой как всегда проснулись в четыре утра. Ну старуха, как положено, приготовила завтрак.., - хозяин подпер голову кулаком и мечтательно глядя в окошко, очень подробно принялся рассказывать о том, что произошло вчерашним утром.
Сергей внимательно слушал минут двадцать, а затем извинился и перебил словоохотливого старика:
- А вы не могли бы рассказать о паранормальных явлениях? - повторил он просьбу. - А то вы все о старухе, да о старухе.
- О паре ненормальных, - поправил его хозяин. - Пожалуйста. Так вот, заменил я на крыше несколько черепиц. Немецкие положил. Очень хорошая черепица, качественная. Раз двадцать на крышу лазил. Плечи и спина заболели. Сам понимаешь, возраст. Так вот, черепицу я заменил и решил в баньке проводку посмотреть...
Корреспондент слушал ещё минут пятнадцать, а потом вдруг разнервничался и перебил рассказчика, но уже не так вежливо:
- Послушайте, я уже в третий дом захожу, и везде мне рассказывают либо о старухах, либо о стариках. Понимаете, газета, в которой я работаю, называется не "Российские старики", а "Необыкновенные новости".
- Понятно, - ответил хозяин. - Ты, главное, имей терпение дослушать. Вся суть как раз сейчас и начнется. - Старик не торопясь закурил папиросу, пустил толстую струю дыма в потолок и продолжил: - Так вот, отправил я старуху пропалывать огород, а сам на лавочке сижу перед домом, как сейчас покуриваю. Гляжу, бежит собака-не собака, волк-не волк, не понятно. И вдруг она р-раз, и провалилась сквозь землю.
- В яму упала? - спросил корреспондент.
- Нет, провалилась, - уверенно ответил хозяин.
- В трубу? - допытывался Сергей.
- Нет, сквозь землю, - настаивал на своем рассказчик.
- А воронка осталась?
- Нет, - подумав, ответил старик. - Воронки не было. Это же не бомба была, а собака. Или волк.
- А вы перед этим не... - корреспондент щелкнул себя пальцем по горлу и пояснил: - Не выпивали?
- Нет, - обиделся старик. - Я вообще не пью. Только по праздникам и по выходным. Да после баньки бывает, или от болезни какой.
- А болеете часто? - поинтересовался Сергей.
- Ой, часто, - пожаловался хозяин. - То там прихватит, то здесь. Иной раз не знаешь, за какой бок хвататься.
- Понятно, - сказал корреспондент. - А может вы что-нибудь слышали о загадочных лилипутах или о говорящей рыбе?
- О лилипутах? Нет, не слышал. И рыб говорящих не видел. Зато у нас на той стороне реки мужик один живет, здоровый, как бык. За один присест выпивает ведро молока.
- Спасибо за угощение, - вдруг сказал корреспондент и встал из-за стола. - Я пожалуй пойду. Мне ещё материал собирать.
- А то оставайся, - предложил хозяин. - Я тебе расскажу, как в детстве видел настоящего черта.
- Нет-нет, спасибо, - заторопился Сергей. Попрощавшись, он вышел из дома, прошел по деревне и не зная, что делать дальше, сел на лавочку, как раз напротив веранды, на которой хлопотала Даринда.
А тетушка Фуго этим утром встала раньше всех, и пока Алеша с племянником спали, решила приготовить на обед настоящий борщ, который ей так понравился. Напевая, она взяла корзинку и вышла из дома. На крыльце она вспомнила слова Светланы Борисовны: "В борщ идет все, что растет на огороде".
Вернувшись в дом, Даринда сполоснула овощи и листву водой, а затем принялась за дело. Она мелко нашинковала молодой подсолнух, который Светлана Борисовна выращивала для красоты. Потом порезала кабачок, огурец, салат, картофельную и свекольную ботву. Самым красивым ей показался горький перец, и она положила его побольше. Затем Даринда уложила все это в большую кастрюлю и сверху засыпала лепестками огненно-красного георгина, который, как ей казалось, и придавал борщу такой замечательный цвет.
Поверх лепестков георгина Даринда положила несколько цветков анютиных глазок - для красоты - и залила все это водой.
- Не забыла ли я чего? - сама себя спросила Даринда. Еще раз сходив на огород, она принесла пучок зеленого лука, укроп, две маковых головки и несколько кустиков клубники. - Ну теперь кажется все, - удовлетворенно проговорила она, засыпая в кастрюлю вторую порцию зелени.
Поставив борщ вариться, Даринда села у окошка с вязанием, с которым последнее время почти не расставалась, и посмотрела на улицу, где не было никого, кроме кур и молодого человека в черных очках и сумкой через плечо.
Когда Алеша проснулся, он застал Даринду у плиты. Она помешивала что-то в кастрюле и загадочно улыбалась.
- Доброе утро. А я борщ варю, - гордо сообщила тетушка.
- Доброе утро, - ответил Алеша и заглянул в кастрюлю. Увидев там лепестки георгина и кусочки кабачка, он удивленно посмотрел на стряпуху и осторожно спросил:
- А вы уверены, что это борщ?
- По рецепту Светланы Борисовны, - ответила Даринда. - Положила все, что растет на огороде.
- Тетушка Даринда, - сообразив, в чем дело, мягко сказал Алеша. Вообще-то, борщ едят только в обед. А на завтрак давайте приготовим что-нибудь попроще. Например, салат и бутерброды.
- Хорошо, - охотно согласилась Даринда. - Сейчас я все сделаю.
- Нет, нет, я сам, - быстро ответил Алеша. - Мама говорит, что у меня это здорово получается.
За завтраком Даринда снова начала расхваливать местные красоты, а затем печально проговорила:
- Вот если бы нам с Фуго можно было поселиться в том домике, о котором вчера говорил сосед.
- Живите у нас, - с набитым ртом предложил Алеша.
- Спасибо, - поблагодарила тетушка. - Но у вас мы все время будем чувствовать себя гостями, а мне бы хотелось быть хозяйкой.
