Убийце? Вот уж чего совершенно не ожидал услышать. От обалдения шарики у меня в голове заехали за ролики и сделали два полных оборота вхолостую.
- Убийства? - осторожно переспросил я. - Этот парень кого-то убил?
- Так написано в донесении, - ответила Айми-Мастр, внимательно наблюдая за моей реакцией. - Вам трудно в это поверить?
- Ну, откровенно говоря, да, - признался я, изображая смятение. Хотя особо притворяться ради этого мне не пришлось. - Он выглядит таким добропорядочным гражданином тут, на снимке. А что случилось? Кого он убил?
Директора археологических раскопок на Великой Пустоши. - Айми-Мастр отложила мое личное дело в сторону и снова сложила пальцы "домиком". - Вчера рано утром там произошел мощный взрыв... Разве вы об этом не слышали?
Я покачал головой.
- Нам дали разрешение на посадку только после полудня по местному времени. Я интересовался, чем вызвана задержка, но никто мне ничего толком не объяснил.
- Взрыв поднял в атмосферу целый шквал каменной пыли, - объяснила Айми-Мастр. - Из- за этого наши и посадочные маяки на целый час вышли из строя, что и парализовало на время трафик. Когда группа экспертов и следователей прибыла на место происшествия, они обнаружили сильно обгоревшее тело доктора Раймонда Чоу, спрятанное в одном из подземных где производились археологические работы. После незамедлительно поступил приказ задержать для показаний всех, кто был так или иначе связан с раскопками.
Она взяла со стола фотографию Камерона и снова протянула ее мне.
- Этот человек все еще на свободе. Остальные участники экспедиции опознали в нем убийцу.
Так вот что за широкомасштабные поиски развернулись вчера вечером за холмами!
- Ну что же, от души желаю вам найти его, - сказал я, еще раз внимательно изучив снимок. - Но если меняспросят, я вот что скажу: его давно и след простыл. Наверное, стартовал еще утром под прикрытием помех в атмосфере, о которых вы мне говорили.
- Это вполне вероятно, - согласилась Айми-Мастр. - поступил неподтвержденный рапорт, что кто-то стартовать и покинуть планету, пролетев прямо пылевое облако. - Она повела парой усиков- антенн, указав ими на снимок. - Но с другой стороны - информатор утверждает, что вы разговаривали с ним прошлым вечером. Посмотрите внимательнее, капитан. Вы уверены, что не перекинулись с ним даже парой слов?
Она здорово облегчала мне признание. Все, что от требовалось, так это сказать: ах да, как же, этот человек нанял меня, но это было еще до того, как я узнал, что он убийца. Айми-Мастр спросит меня, что я еще знаю о нем. Я сдам ей путеводную карточку, которую мне вручил Камерон, они схватят его на посадочной площадке, где стоит "Икар", а меня, чистенького, отпустят на все четыре стороны.
А что самое замечательное, мне не придется объясняться с братцем Джоном по поводу срыва его драгоценного графика.
Я со вздохом покачал головой.
- Вы уж меня извините, директор Айми-Мастр, - сказал я, возвращая фотографию на стол. - Я бы очень хотел вам помочь. Честное слово. Я и сам убийц не жалую. Но я не разговаривал с этим парнем, я даже не могу припомнить, что видел его мельком в толпе на улице. Кто бы ни примерещился вашему информатору, меня там точно не было.
В течение целых четырех секунд чиновница сверлила меня взглядом. Потом пожала плечами - совсем как человек, что при ее внешности смотрелось так же забавно, как пальцы, сложенные "домиком".
- Ну, хорошо, капитан, - кивнула она. - Это ваше последнее слово?
- Так точно, - ответил я, решив не обращать внимания на сарказм в ее последней фразе, и встал. - Я могу идти? У меня, знаете ли, есть график, и я должен его придерживаться.
- Я понимаю. - Айми-Мастр тоже поднялась, так что мы снова оказались лицом к лицу. - К сожалению, прежде чем вы покинете Мейму, нам придется произвести доскональный осмотр вашего корабля. - Она протянула руку ладонью вверх. - Ваш пропуск, пожалуйста.
Я только теперь вспомнил, что пропуск на "Икар" торчит у меня на самом видном месте - в кармашке на воротнике.
- Что, простите?
- Ваш пропуск на корабль, пожалуйста. - И хотя напускная доброжелательность Айми-Мастр никуда не делась, в голосе ее мне послышались угрожающие нотки - Прошу вас, не надо заставлять меня применять ну. Я знаю, вы, люди, смеетесь над нами, но смею вас заверить - физически мы сильнее, чем кажемся.
Долгую секунду мы играли в гляделки. Потом я продал кое- что себе под нос и вытащил обе карточки.
- Отлично, - буркнул я, спрятал карточку Камерона ладони и швырнул на директорский стол пропуск к "Берегу ну штормов". Я знал, что товар братца Джона припрятан достаточно хорошо, чтобы можно было не бояться основательного обыска ихмиситских таможенников. - Разбирайтесь там сами. Только не оставляйте после себя бардак.
- Мы сделаем все быстро и аккуратно, - пообещала. - А пока, если хотите, можете подождать в комнату для гостей. Это за полосатой дверью.
- Я бы предпочел подождать в трактире, - сухо сказал я, забирая свой багаж. - Если уж я застрял тут по милости, то позвольте мне хотя бы позавтракать. Как вам будет угодно, - ответила Айми-Мастр и традиционный для ихмисов прощальный жест. У на столе затрещал телефон. - Мы закончим в течении часа, - добавила она, когда уже поднесла трубку им слуховым щелям на шее.
Я развернулся на каблуках и зашагал через всю комнату - к двери, старательно изображая праведное негодование. Они позволили мне удалиться и не взяли мой телефон. Либо, несмотря на все уверения Айми-Мастр, не очень-то и подозревают, либо они как раз серьезно подозревают меня и надеются проследить за мной, выяснить, где я прячу Камерона. Капитан Маккелл! громко окликнула меня Айми-Мастр.
На долю секунды мне показалось, что не худшим выходом будет рвануть когти. Но я находился слишком далеко от двери, и слишком много ихмисов стояло на моем пути к свободе. Я взял себя в руки и обернулся.
- Что еще? - спросил я.
Айми-Мастр, не отрываясь от телефонного разговора, махнула мне рукой, чтобы я вернулся. У меня снова мелькнула мысль о побеге, но я все же решил, что за прошедшие пять секунд здравого смысла в ней больше не стало, и побрел обратно.
К тому времени, когда я вернулся к директорскому столу, чиновница уже повесила трубку.
- Примите наши извинения, капитан, - сказала она, протягивая мне пропуск на корабль, который только что забрала. - Можете идти.
Я недоверчиво уставился на пропуск, словно стоит мне до него дотронуться, как меня щелкнет по пальцу пружинка или случится что-нибудь еще в духе розыгрышей, которыми обычно балуются подростки.
- Вот так вот запросто?
- Вот так вот запросто, - подтвердила Айми-Мастрто ли растерянно, то ли с неприязнью. - Мне только что сообщили, что от нашего анонимного информатора поступило новое донесение. Похоже, обвинение в ваш адрес изменилось: оказывается, вас видели в компании известного вооруженного грабителя Бельгая Ромсса. Три дня назад он ограбил склад под Тропстиком.
