Помутневшими от боли глазами молодая женщина-кассир наблюдала за его действиями.
- Для коллекции, - охотно объяснил Кокстер.
Он спрятал добычу в нагрудный карман и вышел из-за стойки.
- Ведите себя спокойно, - сказал он для тех, кто только что пришел в себя. - Вы ведете себя спокойно. Я веду себя спокойно. Никто не нервничает. И все кончается хорошо.
Кокстер говорил бесцветным тоном. Автоматически. Как зазывала на базаре под конец рабочего дня.
- Если будете нервничать, то занервничать придется мне. А это, не обещает вам ничего хорошего. Вы поняли?
Люди молча сидели, не отрывая глаз от пола.
- Вот и хорошо, что поняли, - за них ответил Кокстер.
К несуществующим дверям банка подлетела полицейская платформа. Развернувшись бортом, она зависла на месте.
- Ну, обнаглели! - возмутился налетчик.
В три прыжка он оказался за стойкой. Под прикрытием ни в чем не повинных людей.
Платформа продолжала висеть в метре над парковочной площадкой. Ее слегка раскачивало из стороны в сторону.
- Нечего здесь высматривать!
Он вскинул плазмомет и дал длинную очередь. Оглушительный рокот залил зал. От полицейской платформы в стороны полетели куски обшивки. Она с такой скоростью взмыла вверх, будто ее выбросило из катапульты.
- Там у нас еще один лифт, - дрожащим голосом сказал управляющий.
- Какой лифт? - подтянул его за лацкан Батчер. - Мы же на нулевом этаже. Может, обойдемся ступеньками?
Управляющий дышал часто-часто. На его белом, как мел лбу блестели бисеринки холодного пота.
- Н.. нет, - с трудом выдавил он из себя. - Ступеней нет. Я же говорил, хранилище глубоко под землей. Пятьдесят шесть метров от нулевой отметки.
- Глубоко закопались, - похвалил главарь. - Хоть на этот раз что-то стоящее.
Он связался с Кокстером:
- Мы спускаемся в хранилище. Лифт рядом с лифтами здания, правого корпуса. По коридору налево.
- Понял.
Управляющий дрожащей рукой нажал на вызов.
- Внизу охрана есть? - спросил Эшби.
- А как же.
- Сколько их там? - главарь втолкнул управляющего в открывшуюся кабину.
- Я точно не знаю. По расписанию должно быть трое.
- Хорошо, посмотрим.
Кабина провалилась вниз и пошла с набором скорости. Она была большой, грузо-пассажирского класса. На полу множество следов оставленных катками грузовых тележек. На индикаторной панели высвечивались только две возможные остановки.
Спуск длился не больше полминуты. Лифт начал притормаживать. Батчер схватил управляющего за шею и поставил перед дверью. Не ослабляя хватки, сам встал сзади. Эшби стоял рядом, даже не подумав спрятаться.
Прозвучал мелодичный сигнал прибытия. Дверь бесшумно поползла в сторону.
По глазам резанули яркие светильники подземелья.
- Ни с места! - выкрикнул охранник треснувшим голосом.
Он стоял на колене и целился в открывшийся проем лифта. Второй охранник находился за грузовыми тележками. Были видны только глаза и выставленный вперед излучатель.
- Положите оружие на пол, - сказал Батчер. - Ну, прикажи им, потребовал он у управляющего.
Он резко сжал шею несчастного. Тот мгновенно покраснел и пошел пятнами.
- Я имею право стрелять! - огорошил охранник новым аргументом. - Если вы не подчинитесь, я применю силу!
- Делайте, как они говорят, - с трудом выдавил из себя управляющий.
От напряжения он закашлялся.
- Извините, господин управляющий, - охранник часто дышал. - Я не могу позволить этим людям войти на территорию хранилища.
- Эшби.
Эшби выстрелил мгновенно. Будто Батчер лично нажал на спуск.
По ушам больно ударил взрыв. Охранника отбросило на несколько метров.
- С нами пытаются связаться, - доложил Кокстер.
- Сам. Сейчас не до тебя, - ответил главарь. - Прикажи второму выйти. Интересно, где же третий?
Управляющий выполнил требование.
Из-за тележек вначале показалась голова, а затем и ее владелец. Его лицо было бледным, как стены в муниципальном морге. Он сделал несколько неуверенных шагов из-за своего укрытия. Рука с оружием безвольно повисла.
- Где третий?! - спросил Эшби.
Тот поднял на налетчиков непонимающий взгляд.
- Тебя спросили! Здесь еще кто-то есть?!
Охранник неопределенно махнул головой на один из коридоров. Затем он взглянул на распластавшегося в крови напарника. У того начиналась агония.
- Забери у него пушку, - распорядился Батчер.
Эшби вышел из лифта и подошел к охраннику. Как у ребенка игрушку, легко отобрал оружие. Батчер толкнул в спину управляющего.
- Надо пошевеливаться. И так, столько времени пропало. Где тут у вас центральный сейф?
Управляющий на негнущихся ногах засеменил по одному из коридоров.
- Оставь сумки здесь. Найди третьего и присоединяйся, - приказал главарь.
- Хорошо.
Эшби с размаху заехал охраннику прикладом в живот. Тот перегнулся пополам. Он коротко добавил по затылку. Парень упал и затих. Размеренной походкой он направился в указанном направлении.
Коридор оказался совсем узким. Не таким, как остальные. Одинаковые, пластиковые двери располагались попарно. Одна напротив другой. Эшби начал с крайней. За ней ничего особенного не оказалось. Небольшое помещение для дежурного персонала. Несколько коек и все. Он проверил дверь напротив. Там располагалась аварийная энергоустановка.
Он двинулся дальше. Осторожно приоткрыл следующую дверь. Тут же услышал чей-то взволнованный голос. Коммуникатор перевел:
- Они уже здесь. Это точно. Они уже здесь. Мне доложили, что спускается лифт. Я слышал взрыв. Что мне делать? Нас всего трое.
Эшби с ноги открыл дверь. Та с сильным хлопком ударилась о стену.
- Вас только один, - огорошил он, вваливаясь в комнату.
Лысеющий, поджарый мужчина потянулся к лежащему на столе импульснику. Налетчик выстрелил. Взрывом разметало стоящую на столах аппаратуру. Охранника отбросило к ногам Эшби.
- Вот и все. Долг выполнен, - сказал он. - А то: "что делать, что делать"! Видишь, как все просто?
Он поднял контуженого охранника за шиворот и поставил на ноги. Самостоятельно стоять у него не получилось. Он схватился за стену.
Батчер с управляющим стояли перед массивной дверью центрального хранилища. Внушительный стальной овал поражал своими размерами. От хорошо обработанной, сверкающей стали, буквально веяло надежностью.
- Открывай, - толкнул главарь управляющего к пульту управления.
- Я же вам говорил...
- Давай, давай. Считай, что ограбление уже кончилось. Вводи свой код.
Управляющий прикоснулся к панели.
- Ну! - прикрикнул Батчер. - Если у тебя не получиться, то я тебе не завидую. У Эшби к таким как ты есть особый подход. И должен сказать, это у него до сих пор неплохо получалось.
