"Разум" по заранее рассчитанной кри-вой прошел мимо внешних больших планет и направился в сторону Веги, где недавно появилась Чужая. Автоматы выключили поле. Роботы-помощники молниеносно про-извели проверку курса звездолета, скор-ректировали программу.
Георгий связался с центральной каютой и негромко сказал:
- Друзья, первое испытание. Курс - на антизвезду.
- Давай, давай!- послышался бархат-ный голос Вано,- Ты, друг, не волнуйся. Мы готовы!..
Георгий улыбнулся, кивнул Джон-Эю. Штурман включил систему защитного поля. Звездолет еле ощутимо задрожал, стреми-тельно набирая скорость. "Разум" погло-щал пространство, двигаясь теперь со ско-ростью в несколько биллионов километров в секунду. Впрочем, это не было механиче-ское движение в обычном понимании. Это был совсем новый вид взаимодействия ма-териальной системы с пространством-вре-менем, - тайна, вырванная разумом чело-века из цепких рук природы.
Так прошло несколько часов по соб-ственному времени звездолета, затем всту-пили в действие автоматические тормоза. Мощные струи энергии замедляли полет звездолета, для которого перегрузки не были страшны, ибо влияние инерции почти полностью гасилось защитой поля...
Космонавты волновались. Ведь сейчас наступит проверка земной науки. Их путе-шествие в антимир должно подтвердить теоретические расчеты человеческого ра-зума. А кроме того, от успеха здесь зави-сит успех главного задания - полета в со-седнюю Галактику.
Джон-Эй выключил систему защитного поля. В перископах засверкало звездное небо. Впереди, на центральном экране, пе-реливалась разноцветными огнями огром-ная Чужая. Гравиметры показали, что зве-здолет уже вступил во взаимодействие с полем тяготения антисистемы. Роботы-по-мощники манипулировали с телескопиче-скими установками. Они подали условный знак. Командир и штурман посмотрели на загоревшиеся экраны обзора. Там четко вырисовывался диск антипланеты.
- Здесь погибли товарищи,- прошеп-тал Георгий.
- Неужели Димитр не мог повернуть обратно? - печально спросил Джон-Эй.
- Он слишком поздно обнаружил опас-ность.
В пространстве вспыхнули яркие звез-дочки. Они окружили звездолет голубова-той короной.
- Поле! - побледнев, крикнул Геор-гий. - Здесь микрометеориты!
По команде штурмана автоматы снова включили защитное поле. Корона огня ис-чезла. Георгий вытер пот со лба, слабо улыбнулся.
- Выдерживает поле!
- Но впереди встреча с целыми океа-нами антиматерии,- возразил Джон-Эй.
- Ничего, выдержим!
Антипланета приближалась. Она была очень похожа на родную Землю. В ее голу-бой атмосфере плыли белые облака. Между ними угадывались очертания материков, кое-где под лучами антисолнца сверкали воды океана.
- Странно, - задумчиво сказал Геор-гий. - Очень странно! Все похоже на обыч-ную планету... и все иное. Чуждое, враж-дебное. Невероятно...
Автоматы отметили огромный расход энергии в центральном реакторе. Звездолет входил в атмосферу, и защитное поле от-ражало теперь воздействие беспрерывного потока антиматерии. Лицо командира вы-тянулось. Напрягся каждый нерв. Отныне жизнь космонавтов была в полной зависи-мости от работы реактора.
Мимо промелькнули тучи. Внизу откры-лась широкая панорама неведомой пла-неты.
- Бао Ли, Вильгельм! - приказал Ге-оргий. - Подготовьтесь к выходу. Нельзя терять ни секунды!
- Есть! - прозвучал в динамике чет-кий ответ.
"Разум", замедляя падение, опускался на берег океана. Вдали расстилались за-росли странных красных деревьев, за ними сверкали в зеленоватом небе белые пики гор, а внизу катились высокие мрачные волны необъятного океана.
Будто гигантский болид, сияя в лучах антизвезды, корабль Земли медленно опу-стился на скалистый берег и неподвижно замер в нескольких метрах от воды. Вокруг поднялись могучие вихри, вырывая с кор-нями высокие деревья, кроша скалы. Низ-кое мощное гудение прокатилось над океа-ном, замирая вдали.
Космонавты прибыли в антимир.
Антимир
Георгий и Джон-Эй не отводили глаз от экранов связи звездолета. Они видели, как Бао Ли и Вильгельм, облачившись в тяже-лые скафандры, вошли в "черепаху", аппа-рат, сконструированный для пребывания в антимире, как захлопнулась дверь и невиди-мые потоки энергии приподняли "черепаху" над полом шлюза.
- Мы готовы, - глухо прозвучал голос Вильгельма,
- Будьте осторожны, друзья, - в по-следний раз предупредил Георгий.
- А что с нами случится? - весело возразил Бао Ли. - Защита великолепная. А если что - увидите грандиозный фейер-верк!
- Глупая шутка! - угрюмо проворчал Джон-Эй.
- Внимание! - скомандовал Георгий.
На экранах кругового обзора появились пейзажи антипланеты. Медленно открылся люк звездолета. Из отверстия вырвалась мощная струя сжатого воздуха. Фонтан пламени с грохотом ринулся вперед, испе-пеляя заросли красных деревьев. Вслед за огненной тучей из люка выскользнула "че-репаха". Она поплыла над берегом, выпу-стив впереди себя руки-клешни.
Семь пар глаз внимательно наблюдали за манипуляциями аппарата. Георгий, сдер-живая волнение и тревогу, поглядывал на универсальный хронометр. Защита в "че-репахе" рассчитана лишь на десять минут. За это время надо успеть сделать все.
Скорее, скорее! Почему они так мед-ленно движутся? Или это только кажется так? Вот "черепаха" подошла вплотную к огромной глыбе. Руки-клешни обнимают ее со всех сторон излучателями, создавая за-щитное поле. Сейчас глыба лишится веса. Все идет прекрасно. Огромный камень под-нимается вверх и падает в контейнер. Там он не будет взаимодействовать с вещест-вом, сдерживаемый магнитным полем во взвешенном состоянии.
Руки-клешни осторожно погружают кон-тейнер в специальное гнездо. Вздох облег-чения вырвался из груди космонавтов. По-беда! Товарищи уже возвращаются к звез-долету...
И вдруг в корабль ворвались какие-то странные крики, шум толпы. Сердца кос-монавтов сжались в тревожном предчув-ствии. Что случилось?
- Люди! - воскликнул Джон-Эй. - Гляди!..
В самом деле, из зарослей гигантских деревьев высыпали толпы человекоподоб-ных существ. И это не были животные, ли-шенные разума. Высокого роста, двуногие, обросшие золотистым пухом, они были одеты в обрывки звериных шкур. Люди, первобытные дикари антимира... Они раз-махивали руками, что-то крича, окружили "черепаху" широким кольцом и пали на колени, кланяясь невиданному сооружению.
- Они принимают "черепаху" за божество! - сказал упавшим голосом Джон-Эй.
- Проклятие! - простонал Георгий. - В "черепахе" сейчас кончится энергия за-щиты!
Время остановилось.
Где выход? Что делать? Уничтожить дикарей? Двинуть "черепаху" прямо на них? Но ведь они люди! Разумные суще-ства! Да. Это антимир. Все здесь чуждо, враждебно. Соприкосновение - смерть! Но эти дикари - носители разума! И рука Вильгельма, сидевшего за рулем "чере-пахи", не поднялась на людей. Минута растерянности, колебания...
