продлилась недолго, и темнота вновь окружила парня.
Давящее чувство внутри черепа не прекращалось и даже сейчас, находясь в забвении Эхо пытался вытереть кровь, что сочилась уже и из глаз своей несуществующей рукой.
Темнота никак не рассеивалась, а значит мозг теперь намного дольше пытался воссоздать мир для заключенного во сне. С каждой смертью и перерождением сон перестаивался полностью, пытаясь поместить Эхо в комфортное для пробуждения место. Вот только алгоритм был рассчитан на беззаботное существование, однако парень теперь боролся с собственным телом, и проигрывать было нельзя.
Эхо с трудом открыл глаза и яркий свет ударил по ним так сильно, что захотелось вновь их закрыть, отказавшись от идеи сопротивляться. Бескрайнее поле зелени. Эхо никогда в таких не бывал, но вот оно, ни конца, ни края. Парень осмотрелся вокруг, осмотрел то, что было с ним и с досадой выдохнул.
– Неужто начала мне мешать?
В руках не было ничего. Нет ни одного предмета, что помог бы ему сейчас.
– Придется по старинке… – Эхо как мог высунул язык и с размаху ударил кулаком по челюсти, попутно сломав и ее. Нестерпимая боль заставила парня взвыть и упасть на колени.
Почти что черная от своего количества кровь стремительным потоком хлынула изо рта. Трава, цветы, земля. Все наполнялось красным, впитывало в себя выдуманную жизнь. Машины в теле Эхо пытались починить пробоину, но парень вновь ударил себя по разломанной челюсти и поток крови рванул с новой силой. Три минуты и обессилевшее тело упало щекой на мокрую от крови траву. Глаза остекленели и сознание вновь отправилось во тьму.
В темноте смерти Эхо не чувствовал ничего, кроме ноющего ощущения внутри головы. С каждой смертью и перерождением тяжесть усиливалась, приближая заветную свободу. Пара тройка скачков в сон и Эхо уже не мог вспомнить, какая это по счету смерть.
Парень просыпался с мыслью о том, что позвоночник надо повреждать выше груди. Что голову нужно отсекать полностью. Что крови нужно терять больше двух литров. Огонь, вода, высота. Все шло в ход, все помогало вырваться из сна. В какой-то момент Эхо даже перестал размышлять над тем, что происходит. Он открывал залитые кровью глаза и брался за первый попавшийся предмет.
Штурмовая винтовка резвым стрекотом разнесла добрую половину головы и череда выстрелов начала отдаляться, уходя в бескрайнюю пустоту. Передышка внутри смерти и Эхо был голов сделать следующий шаг.
– Ты опоздал.
Парень открыл глаза напротив инкубатора. Там, за стеклом, сидела девушка и смотрела на него своими ясными серыми глазами.
Эхо придвинулся ближе, с ужасом для себя осознавая, что сколько бы он не боролся со своим желанием жить, он проиграл
Глаз упал на провод маршрутизатора и Эхо улыбнулся.
Размахнувшись как можно сильнее парень кулаком разбил толстое стекло и крупные осколки посыпались на кафельный пол, попутно падая и на девушку. Эхо поводил рукой по куче битого стекла и поднял самый приглянувшийся ему осколок.
– Еще нет, – рука, скользя ранами по кромке стекла, с усилием вогнала острие в грудь. Ребра треснули и сердце остановилось, будучи разорванным в клочья. Свет резко сменился тьмой.
– Да как ты… – шептала Мира из-за толстого стекла.
Сцена повторилась вновь.
Эхо огляделся и, зацепившись глазами за окружение, снова разнес стекло вдребезги. И снова в сердце.
– Ты совсем обезумел? Как ты отличаешь сон от реальности?
Парень прислонился лбом к стеклу. – Откуда у нее может быть твой голос?
Эхо с улыбкой разнес головой инкубатор, напоровшись шеей на острые осколки.
Темнота.
И снова…
– Теперь ты молчишь, да? – оглядывался по сторонам парень, отчетливо понимая, что и сейчас это всего лишь сон. Но одного понимания было мало.
Эхо толкнул дверь и оболочки, что все это время стояли за ней, расступились, образовывая коридор. Пробежав до ближайшего выхода, парень очутился над пропастью. Переходные мостики лениво раскачивались под плитой перекрытия уровня, но Эхо хватило одного взгляда, чтобы отличить место, по которому он только что прошел, от того, которое ему рисовала Мира.
Шаг вниз и ощущение падения сдавило все внутренние органы. Полминуты и самая высокая крыша встретила парня, что стрелой мчался навстречу.
Темнота.
Залитые кровью глаза открылись. Рука вновь разбила стекло и ухватилась за осколок, который даже не успел упасть. Резкий взмах и… Острие остановилось, едва проткнув кожу на груди. Это была реальность. Эхо вытянул все провода из маршрутизатора и понял, что вернулся. Все они были такими же, как он их помнил. В первую свою попытку обмануть юношу Мира не учла того, что Эхо запомнил все свое снаряжение до мельчайших деталей. Вряд ли бы она стала тратить время, чтобы изучить каждый проводок на руке.
Девушка за стеклом ехидно улыбалась, время от времени откашливая жидкость из своих новых легких.
Обессиливший и обезумивший от тщетности своих стараний Эхо упал на колени, уткнувшись в груду разбитого стекла. Кровь сочилась из глаз, закрывая обзор.
– Это все? Я свободен?
– Да, – хриплым, совершенно новым голосом, говорила девушка, поднимаясь на свои неокрепшие ноги.
– Так зачем это все было? Какова цель? – Эхо не мог поднять головы от усталости. – Пустой мозг ведь позволил перенести в себя все воспоминания?
– Кхм-кхм. Да, – Мира села напротив Эхо, с трудом борясь с новыми голосовыми связками. – Я вдруг вспомнила свою цель.
Тишина в воздухе так и не повисла. Мира аккуратно подобрала своей новой рукой самый длинный, из возможных, осколок. – Маленькая больная девочка, обреченная прожить короткую и полную страданий жизнь, вдруг поняла… Сетевым инженерам дозволено все. Людям вокруг было плевать на меня, для них я была лишь испорченным экземпляром человека, который должен сгинуть в естественном отборе. Ни друзей, ни нормальной семьи. Все жили своими довольными жизнями, пока радости мира и полноценного существования обходили меня стороной. Расслоение коры головного мозга, дисплазия суставов, церебральный паралич. Я толком-то и не жила никогда.
– И ты отключила сеть…
– Чтобы ни один надзорный орган не в силах был мне помешать получить тело, которое я заслуживала. Тело нового человека. Идеальное тело. Настолько дорогое, что позволить его себе могли лишь те, кто с ним родился. Этика старого мира не позволяла продавать идеальные тела. Иначе мир бы выродился, до безобразия оскуднев в выборе ДНК. А ты, будто, догадывался… – Мира пару раз взмахнула рукой, примеряясь к новым мышцам. – Тебе повезло от рождения иметь такое тело. А мне повезло тебя найти.
– А дальше что? – Эхо поднял голову и посмотрел Мире в глаза. – Того мира больше нет. Будешь продолжать?
– Нет, я хочу жить. Просто
