– Честно говоря, преподобный сам виноват, – отвечая на вопрос, ми-шалей смотрел не на Граиса, а поверх его плеча. – Сегодня перед службой он не позволил охранникам проверять тех, кто заходит в храм. Более того он велел нам всем убраться из храма, – ми-шалей едва заметно пожал плечами. – Не знаю, что вдруг с ним произошло. Прежде он никогда не пренебрегал мерами безопасности… После проповеди преподобный спустился с амвона, чтобы непосредственно пообщаться со своей паствой. Вот кто-то из этой толпы и ткнул его ножом в спину.
– Преступник задержан?
– Проверяем тех, кто остался на площади к тому времени, когда ее удалось оцепить, – наклоном головы указал в сторону храма кахимец. – Но у преступника было достаточно времени для того, чтобы успеть скрыться. И, если он, конечно, не полный идиот, то так и поступил.
– А что с Сирхом?
– Не знаю, – покачал головой ми-шалей. – Мой отряд прибыл сюда, когда преподобного уже увезли. Говорят, что он был еще жив, но без сознания.
– Куда его увезли? – быстро переспросил Граис.
– Домой, куда же еще, – ответил ми-шалей.
– Спасибо.
– Не за что.
Развернувшись, Граис кинулся бежать вниз по улице.
– Эй, постой! – крикнул вслед ему Грудвар. – Ты куда?
– В дом Сирха, – обернувшись, на бегу бросил Граис.
– В дом Сирха?! – Грудвар в два прыжка настиг Граиса и, обхватив за пояс, заставил остановиться. – Да ты никак сбрендил! Там же сейчас полно стражи! Нас в момент повяжут, и даже та бляха, что дал тебе Сирх, не поможет!
– Пусти меня! – Граис одним ударом откинул руки Грудвара в стороны.
– Да что тебе дался этот Сирх?! Кто он тебе?!
– Убирайся, Грудвар!.. Это касается только меня!..
– Граис!.. Граис из Сиптима!..
Услышав незнакомый голос, Граис и Грудвар одновременно оглянулись.
Неподалеку от них в узком проходе между домами прятался худой человек небольшого роста, с всклокоченными седыми волосами. Одет он был в нищенские лохмотья, – да еще какие! – такую одежду, как эта, еще нужно было поискать. Невозможно было угадать, что первоначально представляло собой прикрывающее тело нищего тряпье. А для определения его цвета в йеритском языке просто не существовало необходимого слова. Тем не менее на худом, со впалыми щеками лице нищего светилась вполне благодушная улыбка, взглянув на которую можно было решить, что ее обладатель вполне доволен собой и своей жизнью.
Увидев, что взгляд Граиса устремился в его сторону, нищий поднял руку и поманил ксеноса пальцем.
– Это еще кто такой? – ослабив хватку, удивленно произнес Грудвар.
– По-моему, этот тип мне знаком, – негромко ответил Граис. – Вот только не пойму, откуда он меня знает?
Нищий снова поманил Граиса пальцем, а затем указал рукой в начало улицы.
Оглянувшись, Грис и Грудвар увидели, что шалеи, от которых они отошли не так уж далеко, начали проявлять к ним определенный интерес. Нужно было убираться, и чем скорее, – тем лучше.
Не сговариваясь, оба приятеля одновременно нырнули в щель, из которой высовывался нищий.
Здоровяк Грудвар животом прижал тщедушного нищего к стене, так что улыбка у того на лице сделалась похожей на предсмертный оскал больного столбняком.
Граис отметил интересную деталь – несмотря на жуткое состояние, в котором пребывала одежда нищего, от нее не исходило той удушающей вони, характерной для бродяг и нищих, не имеющих представления о том, для чего нужна личная гигиена. Даже от Грудвара сильнее разило потом, чем от этого тщедушного человечка в лохмотьях.
– Поосторожнее с ним, – потянул Грудвара за рукав Граис. – Ты ведь, наверное, и не подозреваешь, что имеешь дело с королем.
– Тоже мне король, – насмешливо произнес Грудвар, но все же продвинулся чуть дальше в щель, чтобы дать нищему возможность свободно дышать.
– Благодарю тебя, – учтиво, насколько это было возможно в той страшной тесноте, в какой они оказались, поклонился нищий Граису.
– Не за что, – ответил тот. – Как нам теперь отсюда выбраться?
– Да, конечно! – театральным жестом хлопнул себя по лбу нищий. – Я же слышал, что ты торопишься помочь раненому Сирху!
– Да, тороплюсь! – раздраженно бросил Граис.
– И совершенно напрасно, – спокойно ответил нищий. – Сирх уже мертв. Но ты не смог бы помочь преподобному, даже если бы находился рядом с ним в момент покушения. Его ударили в спину не ножом, а заточенным прутом из дерева камах. Обычно бывает достаточно даже царапины, а Сирху убийца вогнал прут в поясницу на глубину ладони. Как тебе должно быть известно, после попадания яда камах в кровь человеку остается сделать не более ста вдохов…
Грудвар схватил нищего за лохмотья на груди.
– Откуда тебе все это известно?!
– Я советую тебе отпустить меня, – без тени испуга произнес нищий, глядя нависающему над ним Грудвару прямо в глаза. – За нами наблюдают мои телохранители, и достаточно мне сделать знак…
– Телохранители? – прорычал Грудвар. – Да кто ты такой, черт возьми?!
– Это король нищих, – ответил ему Граис. – Я не ошибся? – спросил он, взглянув на нищего.
– Совершенно верно, – ответил тот. – Так меня называют те, кто со мной не знаком.
Грудвар отпустил нищего и огляделся по сторонам, ища его охранников.
– На самом деле я, конечно же, никакой не король, – нищий провел ладонью по груди, расправляя помятые Грудваром лохмотья. – Я всего лишь талантливый организатор весьма прибыльного дела, называемого нищенством.
– И все же, откуда тебе известны подробности покушения на Сирха? – спросил Граис.
– Убийства, – поправил его нищий. – Сирх мертв, в этом нет никаких сомнений. Но перед смертью он прочитал блестящую проповедь. Пожалуй, лучшую в своей жизни. За нее-то, как мне кажется, он и поплатился… – нищий посмотрел на Граиса, а затем на Грудвара. – Если вы уже больше никуда не торопитесь, я хотел бы пригласить вас отобедать со мной где-нибудь в уютном и спокойном местечке. Заодно и поговорим о тех вещах, которые мне известны, и которые, как мне кажется, вам тоже хотелось бы знать.
Граис и Грудвар быстро переглянулсь.
– Мы согласны, – ответил за обоих Граис.
– Отлично, – улыбнулся нищий. – Следуйте за мной.
Протиснувшись между Грудваром и стенкой, он выбрался на улицу, идущую параллельно той, по которой шли до этого Граис и Грудвар, и быстрой, уверенной походкой зашагал в сторону центра города.
Следуя за нищим, Грудвар то и дело озирался по сторонам, надеясь заметить кого-нибудь из его охранников. Но до самого конца пути ему так и не удалось никого обнаружить. Нищие попадались ему на глаза тут и там, но все они выглядели, как обычные попрошайки. Ни один из них не был похож на телохранителя весьма важной, богатой и влиятельной особы. Хотя, конечно, кто их знает, что они прячут под своим рубищем?..
