– Я… – Гэри судорожно сглотнул, не поднимая глаз от пола. – Того сумасшедшего я уже не боюсь.
– «Сумасшедший» – это еще не самая удобная форма.
– Хорошо, только я отвернусь.. – Гэри на коленях отполз к веранде. Лившийся оттуда яркий свет помогал ему сохранять рассудок.
По гостиной разнеслись пощелкивания, хлопки и низкое утробное ворчание. Эти звуки прилетали то откуда-то с потолка, то слева, то справа.
– А как поживает Байферс? – дрожащим голосом спросил Гэри. Все посторонние звуки разом утихли, затем последовал ответ:
– Мы… мо… жем… навес… тить… его… – Это было произнесено с сильным напряжением и какими-то металлическими вибрациями.
– Я бы хотел его увидеть. Это возможно?
– Воз… можно. Вставай и иди…
Гэри с готовностью поднялся и направился к выходу. В какой-то момент у него возникла мысль сбежать. Рвануть направо за угол, а там и ворота близко. Но он не стал этого делать, подозревая, что сбежать от этого кошмара невозможно, как невозможно сбежать от самого себя.
– Не вздумай сбежать, Гэри, – прозвучал голос Мелани устало и немного насмешливо.
– Можно оборачиваться?
– Да, я немного отдохнула.
Спустившись к бассейну, Гэри вслед за Мелани повернул налево – к ограде, за которой находился коттедж Байферса.
– Нам придется перелезть через ограждение, – предупредила она.
– А охрана нам не помешает?
– Все, что они увидят, – это неясные смазанные тени.
– Но мы же теперь снаружи, а снаружи время…
– Мы теперь все время «внутри», – перебила его Мелани и легко перемахнула через трехметровую ограду.
Гэри пришлось карабкаться по брусьям, но вскоре и он благополучно оказался на территории Байферса.
Как и во владениях Мелани, лужок и бассейн были в идеальном состоянии. Солнце было таким же теплым и так же вились в воздухе радужные мушки.
– Странные насекомые, – сказал Гэри, когда они поднимались на террасу.
– О чем ты? Эрик ждет нас.
– Ты это чувствуешь?
– Да.
Мелани толкнула дверь, и та беззвучно открылась, пропуская их на веранду, копию той, что была в доме Навински.
– Только собаки не хватает… – вспомнил Гэри. Они прошли в гостиную и стали подниматься на второй этаж.
– Ступай тише, – предупредила Мелани. – Каждый звук из этого мира тревожит его.
– Тревожит? Из этого мира? – переспросил Гэри. Его разум не поспевал за тем, что происходило вокруг.
– Когда-нибудь ты сам поймешь…
«Нет уж, спасибо», – мысленно усмехнулся Гэри. Казалось, еще немного – и Мелани признается ему, что это чудовищный розыгрыш и они с Байферсом специально все придумали, чтобы…
Навински открыла дверь в просторную комнату, служившую жильцу спальней, и Гэри еле сдержал крик. Байферс сидел на сваленных в кучу постельных принадлежностях, уставившись прямо перед собой. Странный налет то ли пыли, то ли извести покрывал его неподвижную фигуру, пол и стены.
Подойдя поближе, Гэри заметил, что и открытые глаза Эрика тоже припорошены пылью. Видимо, он сидел так давно и, кажется, уже не дышал.
– Он рад видеть тебя, Гэри. – негромко произнесла Мелани.
– И я его тоже, – дрогнувшим голосом сказал Гэри.
– Он говорит, что теперь, когда мы вместе, пора все закончить…
– Что – все? – Гэри настороженно посмотрел на Мелани.
– Он говорит, что мы должны подождать в соседней комнате. Он не хочет тебя шокировать…
– Да что здесь происходит?! – Нервы у Гэри снова начали сдавать, а на глаза навернулись слезы.
– Дотронься до его плеча…
– Не-ет. – Гэри покачал головой.
– Для него это большая жертва, Герберт. Дотронься и ты поймешь, что твоя помощь ему необходима.
Гэри набрал полные легкие безвкусного воздуха и, сделав робкий шаг, протянул руку. Одно мгновение она висела над плечом Байферса, затем опустилась.
Словно электрический ток пронзил тело Гэри, но боль длилась лишь мгновение.
Теперь он понимал, что прикоснулся к камню. К каменной статуе, которая просидела в этой позе долгие тысячи лет.
И снова Гэри захватили видения.
Сначала он чувствовал радость и торжество, затем пресыщение властью и наконец расплату.
Одинокого, безоружного, его загнали к заснеженным вершинам, и вместо былого самодовольства его душу заполнил мерзкий страх – страх перед справедливой карой.
«Я не хочу! Я не хочу!» – билось в голове Гэри, и он чувствовал, как пальцы его слабеют, а разверзшаяся пропасть все сильнее тянет к себе, обещая безграничные страдания.
Из этого водоворота чужой боли Герберта вырвала Мелани. Она дернула его за руку и потащила вон из спальни.
Только в коридоре Гэри пришел в себя.
– Я вспомнил… Я вспомнил, как Байферс рассказывал, будто он договаривался со смертью. Значит, он знал?
– Подсознательно – знал. Он тоже Путешественник и давно скитается по мирам, оттягивая тот страшный момент… Он ведь был здесь шпионом имперцев. Ты догадывался об этом?
– Неужели? – Гэри покачал головой. – Нет, не догадывался… А ты, Мелани? Мне можно называть тебя этим именем, или… Ты вообще… самка?
– Нет, Гэри, у нас нет такого разделения. Здесь я избрала ту форму, которая позволила бы мне максимально аккумулировать энергию. А мужчины в сексе очень расточительны…
– Да-да, – с готовностью закивал Гэри. – Я помню, как ужасно чувствовал себя после наших с тобой, э-э…
– Траханий, – подсказала Мелани. Они помолчали, ожидая неизвестно чего. Время от времени Навински вздрагивала и внутри ее тела что-то звонко щелкало, как будто у нее лопались кости.
– С тобой все в порядке? – спросил Гэри.
– Не обращай внимания. Если ты видишь лицо Мелани, то это еще не означает, что внутри я такая же. Этот маскарад для тебя, Гэри. Ведь ты должен помочь Эрику.
– Но как?
– Вот. – Она достала из кармана желтого пальто пистолет.
– Откуда он у тебя?
– С этим нет проблем. Я могу выйти куда угодно, и никто ничего не увидит. Если тебя интересует, этот пистолет я взяла в домике охранников. У них там много оружия…
– Но почему я?
– Потому что ты из нас самый сильный… Но об этом позже.
Из спальни Байферса послышалось что-то похожее на слабое блеяние.
– Пойдем, он зовет нас, – с этими словами Мелани вложила пистолет в руку Гэри и потянула его за собой.
Гэри ожидал увидеть что-то ужасное, однако к подобному он все же не был готов. Каменная статуя Байферса рассыпалась белыми черепками, а поверх них, подрагивая, лежало нечто напоминавшее гигантского слизня.
