Доступ к излучательным пунктам был закрыт для всех.
После полного завершения монтажа оборудования на пункте в него не мог бы проникнуть и Эверс, если бы даже захотел - пункты были устроены по принципу снарядов, безнаказанно разрядить которые было невозможно.
"Осталось десять дней!!!"
"До катастрофы осталось десять дней!!!"
"Десять дней!!!"
"Десять дней!!!" - кричали газеты крупными, жирными заголовками.
В них приводились подробности сообщения уже ныне покойного Кларка, самые различные объявления и предостережения "Лиги спасения человечества", на все лады дебатировался вопрос о предстоящих несчастьях, которые обрушатся на голову человечества, если космическое излучение действительно начнется через _десять дней_.
"Осталось десять дней!!!"
Эверс улыбался - пресса уже сама, не подстегиваемая дельцами из "Новой бериллиевой", снова начала донимать население космическими страхами.
"Через _десять дней_ будет ясно, был ли прав профессор Кларк!"
"Осталось десять дней!!!"
"Десять дней!!!"
- Вы видите, Диринг, они пишут, что осталось десять дней. Машинка, именуемая прессой, работает _автоматически_, - усмехнулся Эверс.
- Вы метко пустили шар, Майкл, и он катится теперь уже сам, делая свое дело.
Доктор Мирберг проделал огромную работу, подбирая материал по 27 пунктам, в которых двадцать третьего сентября прошлого года отмечались частые случаи засыпания летаргическим сном, заболевания энцефалитом и катастрофы на транспорте. Проверка дала многое, но и многое все же оставалось неясным. Питерсон, умирая, произнес имя Эверса, но о чем это говорит? Попытки проверить, что делалось на Брод-стрит, 128, не привели ни к чему. Все труднее и труднее становилось разобраться в этом запутанном деле. Порой казалось, что вообще нельзя будет установить, для чего же могли понадобиться эти 27 пунктов, но вот к доктору Мирбергу пришел Артур Лаусон вместе с... Фридзамом.
Как и в ту ночь, когда Мирберг, Уорнер и Бланк с таким нетерпением ждали сообщения шофера Тайсонов, все снова собрались вместе, и Эдди Фридзам рассказал обо всем, что ему удалось узнать в "Серой беседке".
В прогрессивной организации, членами которой были Мирберг и Уорнер; было решено начать действовать.
План действий был окончательно выработан только в ночь после выступления Кларка. Теперь все нити слились воедино, все прояснилось, особенно после того, как Крайнгольц покинул Вестчестерские лаборатории.
Крайнгольц прежде всего заявил о своей готовности публично выступить с разоблачением авантюры Эверса.
Предложение было отклонено.
Это немало удивило Крайнгольца. Доктор Мирберг показал ему карту-схему западного полушария с нанесенными на ней 27 пунктами, рассказал о выработанном плане, и Крайнгольц не мог не согласиться с тем, что план борьбы превосходен. Он вынужден был согласиться с тем, что и его голос потонет в потоке газетной шумихи и затеряется в панике, все больше и больше охватывающей население.
- Сейчас уже не помогут разговоры, выступления, речи. Надо действовать, - говорил Мирберг. - Действовать умно и решительно. Надо _на деле_ показать вздорность "предсказания". Сейчас, как никогда, нужна выдержка. Надо хотя бы на несколько дней задержать начало "катастрофы".
- Вот, смотрите, - Мирберг развернул перед Крайнгольцем список, - в двадцати пяти пунктах уже все подготовлено. Осталось два.
Вошел Уорнер, держа в руке телеграммы.
- Подготовлены и последние два пункта.
- Чудесно! Таким образом - обеспечены все _двадцать семь_ излучательных пунктов!
Нью-Йорк был наводнен газетами специальных выпусков:
"Три дня!!!"
"Осталось _три дня_ до начала _космической катастрофы_!"
Все выпуски газет были заполнены материалами о надвигающейся космической катастрофе.
Покупатели осаждали магазины бериллиевых касок.
Цены на каски возросли до таких размеров, что приобрести их могли только очень состоятельные люди.
Перед каждым стоял вопрос: начнется ли космическое излучение через три дня, или его не будет? В мешанине самых разноречивых газетных и журнальных статей, по разному трактующих вероятность космической катастрофы, "среднему американцу" разобраться было почти невозможно. Каждый, кто имел хоть какую-нибудь возможность, решался на покупку дорогостоящих касок - а вдруг излучение все-таки начнется!
Акции компании "Новые бериллиевые сплавы" неуклонно повышались в цене.
Все, кто приобрел "бериллиевые" в самом начале существования компании, теперь мог продать акции по цене, во много раз превышающей первоначальную, но стоимость акций возрастала с каждым днем и желающих расстаться с ними было немного.
Бизнесмены видели: все должно решиться двадцать третьего сентября.
Если предсказание Кларка оправдается, если излучение этого года действительно низринется на Землю, то после двадцать третьего сентября акции компании будут стоить баснословно дорого - мир убедится в справедливости предсказания и в страхе перед губительным излучением будущего года все бросятся покупать спасительные каски. Дельцы, уверенные в правоте Кларка, а главным образом следуя примеру таких акул финансового мира, как Тайсон, Мэйд, Уэст и другие, спешили скупать акции "Новой бериллиевой".
"Осталось два дня!!!"
"Два дня!"
"Два дня!!"
Надрывались газеты и радио: _два дня_!
Всю ночь на двадцать третье сентября радиостанции неустанно передавали сообщение "Лиги спасения человечества":
"Земля войдет в полосу космического излучения и будет пребывать в ней в течение 5 часов 12 минут".
Население призывалось к спокойствию.
Предполагалось, что излучение этого года не должно быть слишком интенсивным - бериллиевые каски вполне предохранят от действия излучений.
"Надевайте бериллиевые каски!
Все, кто не обеспечен бериллиевыми касками, должны на время катастрофы принять удобные, спокойные позы. Лечь в постели! Никаких движений! Полный покой!!
На протяжении всего времени действия излучения, во избежание несчастных случаев, должно быть приостановлено всякое движение. Все виды транспорта должны бездействовать!
На протяжении всего времени действия излучения, во избежание несчастных случаев должна быть приостановлена всякая работа. Все производства, за исключением полностью обеспеченных защитными касками, должны быть приостановлены.
"Земля войдет в полосу космического излучения через _восемь часов_!!"
"Работают все пункты по продаже бериллиевых касок".
"Спешите запастись спасательными касками!"
"Земля войдет в полосу космического излучения через _шесть часов_!!"
"Запасайтесь касками!"
