Бэт вытерла лоб Вероники. Ее прикосновения были легкими, но уверенными. Точно так же несколько дней назад она прикасалась к нему в постели, легко, но уверенно.
– Я думала, «Челюсти» пугают тебя до смерти.
– Есть несколько моментов. – Джерри смолк, и взгляд его обратился в себя. – Раннее утро, шеф полиции, и приближающиеся акулы.
– Хватит уже, – сказала Бэт. – Эта ночь и так слишком длинна.
– Так или иначе, да, – Джерри кивнул.
Он снова повернулся к телевизору. Там была рекламная пауза. Продавец с чрезвычайно быстрой речью демонстрировал какое-то устройство наподобие ручки с яйцом на конце.
– Ты только посмотри! Можно взболтать яйцо, не разбивая!
Бэт рассмеялась.
– Я все забываю, сколько ты пропустил, пока был двадцать лет обезьяной. Ты просто идеальный клиент «Магазина на диване».
– Неплохо быть идеальным хоть для кого-то. – Джерри закусил губу, пытаясь подавить жалость к себе, но у него не получалось.
– Господи, как мне надоело выслушивать это дерьмо. Если мы решили попробовать жить вместе, такие разговоры должны прекратиться. – Она отвернулась от него. – Даже сейчас ты не можешь поверить, что я люблю тебя.
Джерри потер переносицу.
– Я боюсь. Я с ума по тебе схожу. Всегда сходил. Ты делаешь меня невероятно счастливым. Я неплохой парень, но я просто не могу представить, что тебя может удовлетворить кто-то типа меня. Я чувствую себя таким… незначительным, неадекватным или вроде того.
– Я достаточно взрослая и умная, чтобы знать, кто мне нужен, – сказала она, – и мне нужен ты. Может, тебе стоит обратиться к психологу со своими проблемами самооценки?
– Может быть. Это не помешает, и я могу себе это позволить. – Джерри попробовал немного пасты. Она была горячей и восхитительной, но у него пропал аппетит.
– Джерри, – голос звучал расстроенно.
Он быстро обернулся. Вероника потянулась, схватив Бэт за руку. Прикованная к постели женщина притягивала Бэт к себе. Бэт вывернулась и подвернула руки Вероники под ее собственное тело. Джерри выпрыгнул из-за стола и подскочил к постели. Веки Вероники вздрогнули и открылись.
– Вероника, это Джерри, – он убрал влажную прядь волос с ее глаз.
Вероника сглотнула и медленно обвела взглядом комнату. Она долго и пристально посмотрела на Бэт.
– Надеюсь, ты не вышла за него замуж.
Бэт сжала ладонь Вероники и поднесла к ее сухим губам чашку с водой.
– Как только ты сбиваешь их с ног, сестрица, они продолжают волочиться за тобой дальше.
– Ужасно себя чувствую, – сказала Вероника.
– Зато я теперь чувствую себя лучше, – Джерри улыбнулся.
– Девчонки Лэтхема должны были меня убить, – сказала Вероника. Она бросила взгляд на Джерри. – Полагаю, ты меня спас.
Джерри пожал плечами.
– Я просто не мог позволить им убить тебя. Ты бы сделала для меня то же.
Вероника закрыла глаза.
– Конечно. Как долго я была в отключке?
– Лэтхем? – Бэт схватила руку Вероники. – Эдвард Сен-Джон Лэтхем? Он сделал с тобой это?
– Фактически это сделала Зельда, – сказала Вероника. – Он просто отдал приказ, как обычно.
Бэт подняла взгляд на Джерри.
– И ты знал?
Джерри кивнул.
– У меня были причины не говорить тебе.
– Кеннет. Это был Лэтхем, да? – Она закрыла рот руками.
Джерри приобнял ее за плечи.
– Да, я знал, что он за этим стоит, но не мог ничего доказать.
Бэт поднялась, качая головой.
– Ты должен был сказать мне. Ты знаешь, что должен был. – Она неуверенно бродила по комнате. Джерри смотрел на нее.
– А что насчет меня? – Вероника попыталась сесть, но упала на спину.
– Ты пока остаешься здесь, – ответил Джерри. – Мы поговорим позже.
Джерри догнал Бэт на лестнице. Он схватил ее за локоть.
– Прости. Я просто не хотел ранить тебя.
Она развернулась к нему. Глаза ее были полны слез.
– Ты думаешь, это не ранит? Мой муж убит, а ты не считаешь, что у меня есть право знать всю правду.
Плечи Джерри поникли. Его взгляд стал острым.
– Если я все испортил, сожалею. Мы оба знаем, какой у меня послужной список из сплошных ошибок. Но ты понятия не имеешь, насколько безумен Лэтхем. У него едет крыша, и с каждым днем все сильней.
– А как же полиция? – Бэт промокнула глаза.
– Существуют хорошие полицейские, но ты никогда не знаешь, кому можно верить. Если кого-то можно подкупить или запугать, Лэтхем сделает это. Если нет, просто убьет. Как Кеннета. – Джерри опустил взгляд. – Я клянусь, я достану Лэтхема и заставлю ответить за все. Я следил за ним месяцами, я знаю его привычки, образ мыслей. – Джерри сжал кулак. – Однажды я видел его в прицеле моей винтовки, но просто не смог нажать на спусковой крючок. Кто знает, сколько людей были бы сейчас живы, сделай я это.
– Ты не убийца, Джерри, – Бэт взяла его за руку.
Он посмотрел на нее, прямо в глаза.
– Нет. Убийца. Как и все мы. Просто иногда требуются чрезвычайные обстоятельства, чтоб разбудить это в нас. Я должен его убить.
Бэт покачала головой.
– Ради обещания, данного тому, кто никогда не узнает, что ты сдержал его?
– Нет. Потому что иначе он достанет меня первым. Зачем ты думаешь все эти меры предосторожности? Он явится за мной рано или поздно.
– Поехали со мной в Чикаго, – сказала Бэт. – Мы можем начать все заново там. Если ты выступишь против Лэтхема, он убьет тебя. Поверить не могу, что не вычислила всего этого раньше. Кому еще нужна была смерть Кеннета?
– Это очевидно, только когда все уже знаешь. – Джерри смахнул слезы с глаз. – Не важно, куда я поеду, он меня найдет. Основательность – это слово полнее всего описывает Сен-Джона.
– Не заставляй меня умолять тебя, Джерри. Если ты попытаешься, тебя просто убьют.
– Не думаю. – Он попытался говорить уверенно. – Теперь я могу рассчитывать на помощь Вероники. Если мне удастся убедить ее помочь. С убийцами Лэтхема, дышащими ей в спину, это будет нетрудно.
Бэт в изумлении открыла рот.
– Да она едва двигается, Джерри. Нет никаких шансов, что она сгодится для драки.
– Она туз. Тузы быстро выздоравливают, – сказал он. – Поверь мне.
Большинство своих личных звонков Лэтхем делал среди ночи. Джерри засел в здании напротив офиса Лэтхема, ожидая момента. Обычный телефонный жучок могли заметить, так что Джерри даже не стал искать ничего подходящего. Но у Лэтхема был радиотелефон, работавший на определенной частоте. Это заняло время, но Джерри выяснил, что это за частота и как к ней подключиться. Большинство информации, имевшейся у него, он получил из таких вот ночных прослушиваний.
Он подавил зевок. Он все еще не знал, как подобраться к Лэтхему, но знал, что хотел бы, чтоб его убила Вероника. Это не должно было стать проблемой, ведь Лэтхем приказал убить Ханну и почти убил саму Веронику. Проблема была в другом. Вероятно, это Бэт сбила его с толку. Когда ему удавалось не думать о ней, он поздравлял себя с тем, что наконец-то о ней не думает, и его мысли снова возвращались к ней. Такое счастье даже на день пугало. Внезапно ему стало что терять.
