Раздался длинный гудок. Джерри включил запись и прослушал звук набираемого номера.
Через несколько гудков ответил молодой женский голос.
– А я все думала, когда вы позвоните, – это была Зельда.
– Да, – сказал Лэтхем. – Я хочу, чтоб ты организовала мне пару встреч в пятницу вечером. Мне нужен будет компаньон.
Зельда вздохнула.
– Опять? Не знаю, зачем это вам, да еще со мной.
– Это не просьба, Зельда. – Лэтхем был холоден, но его голосу недоставало того полного контроля, который Джерри привык в нем слышать. – После того как ты упустила ту женщину, ты должна жаждать получить шанс реабилитироваться.
– Не думаю, что кто-нибудь сделал бы эту работу лучше, чем я. – Зельда говорила зло и агрессивно.
– Блез сделал бы.
– Хорошо. Я доставлю вам вашего золотого бога, но это будет не Дэвид. Даже Блез не сможет вернуть его обратно. – Зельда замолкла на мгновение. – Что-нибудь еще?
– Все, – сказал Лэтхем и повесил трубку.
Джерри остановил запись и почувствовал, что ногти впиваются в ладонь. Это было то, чего он ждал. Он проверил по ноутбуку фирму эскорт-услуг, которой пользовался Лэтхем. Он пришел бы туда завтра в виде симпатичного белокурого молодого человека. А сейчас, подумал он, надо проведать Веронику.
Бэт встретила его у двери. Она помолчала, прежде чем начать говорить. Ее лицо было напряженным. Она силилась улыбнуться.
– Она ушла.
– Что? – Джерри смотрел на нее, ожидая более развернутых объяснений. – Как…
Бэт прошла к дивану.
– Она так быстро восстановилась. Я никогда не видела ничего подобного. Слушай, мне жаль, но я не знаю, что я могла сделать, чтоб остановить ее.
Могла бы затащить ее в постель, подумал он, вспомнив текущие сексуальные предпочтения Вероники и то, как она смотрела на Бэт. Джерри хлопнулся на диван и пятерней убрал волосы с глаз.
– Как она ушла? Пешком? Взяла такси?
– На такси. – Бэт уселась рядом с ним, взгромоздившись на подушку. – Джерри, это действительно настолько важно?
– Да, – ответил он резко. – Абсолютно.
Рот Бэт сжался в жесткую линию.
– «Старлайн», – сказала она. – Такси, которое она вызвала. – Она встала и вышла из комнаты.
– Бэт, стой, – Джерри пошел было за ней, но остановился. Объяснения заняли бы времени больше, чем у него оставалось. Он должен был взять след Вероники, пока тот был еще теплым.
Она нужна была ему, чтобы добраться до Лэтхема. Он извинится перед Бэт позже. На коленях, если понадобится. Но никто из них не был в безопасности, пока жив Лэтхем. Он проверил наличность в бумажнике. Для того, что он задумал, было более чем достаточно. Он пошел к двери.
Заднее сиденье такси было липким. Джерри даже знать не хотел, от чего. Он нашел имя таксиста в центральном офисе «Старлайн» и вызвал его к себе.
Таксист был молодым, ближневосточного типа. Сперва он с трудом говорил по-английски, но после того как Джерри познакомил его с близнецами Джексонами – трюк, которому он научился у Экройда, – дело пошло на лад. Он рассказал Джерри, как подобрал Веронику, описал ее одежду, то, как она пахла и как себя вела. После добавочных денежных вливаний он согласился отвезти Джерри туда, где оставил Веронику.
Это была старая часть Бруклина. Красно-белые стены истерлись, но оставались по большей части чистыми. Дети с открытыми улыбками играли на остановках и улицах. Такси подъехало к остановке.
– Здесь. Я привез ее сюда. – Водитель потянулся через сиденье и указал в окно у места пассажира. – Вот это здание. Она пошла туда. – Таксист обернулся с улыбкой. – Вы довольны теперь?
– Несказанно, – Джерри вынул еще двадцатку и отдал ее. Таксист несомненно проникся духом капитализма. Джерри выбрался из машины и прошел к крыльцу. Он поднял взгляд.
Вероника смотрела на него сверху.
– Дерьмо. – Он не услышал этого слова, он прочел его по губам.
Он понял, что это будет непросто. Он открыл дверь пальцем и вошел. Краска на стенах была свежей, но свет над головой мигал. Джерри медленно пошел к лестнице в конце коридора. Он слышал, как в одной из комнат по-испански кричали дети.
Она встретила его в пролете между вторым и третьим этажом. Зубы ее были стиснуты, в глазах светилась ярость.
– Оставь меня в покое, Джерри. Просто, мать твою, оставь меня в покое. – Она произносила слова медленно. – Моя семья живет здесь. Ты понимаешь?
Джерри посмотрел ей прямо в глаза и сделал шажок навстречу, словно ребенок, пытающийся подкрасться к кошке.
– Он знает, кто ты, Вероника. Он явится за тобой. Или ты поможешь мне убрать его, или ты все равно что мертва.
– А тебе какое дело? Может, я устала жить? – Она уперлась руками в его грудь и принялась отталкивать его назад. – Есть много высококлассных шлюх. Тебе нет нужды путаться со мною дальше.
– Вероника, посмотри на меня. Ты не видишь? Не видишь, как я напуган? Просто напуган? Лэтхем хочет меня убить. Я не виню тебя за то, что ты меня ненавидишь. Я здесь не за тем, чтоб ворошить прошлое. Я использовал тебя и жалею об этом. Но я не могу исправить то, что случилось. – Он пытался использовать ее снова, но на этот раз для ее же блага. – Он убил Ханну, он убил моего брата. И я не могу сказать, сколько еще других людей. Я следил за Лэтхемом несколько месяцев, но я не могу сделать все сам.
– Почему?
– Начнем с того, что он глава джамперов с Рокса и управляет организованной преступностью в этом городе. Вероятно, он самый опасный и безжалостный человек из всех, кого мы когда-либо встречали. – Джерри выставил ладони вперед. – Я пока не хочу умирать. Если ты не хочешь сделать это для меня или себя, сделай это ради Ханны.
Вероника прислонилась к стене и закрыла глаза. Он увидел выступившие слезы.
– Оставь меня в покое, – сказала она.
Джерри сглотнул. Никогда раньше он не видел, как Вероника плачет. Она всегда была такой твердой. Он подошел и обнял ее. Она резко сбросила его руки, так что он больно ударился о штукатурку.
– Прости, – сказал Джерри. – Ты действительно любила ее. Я просто не понимал до сегодняшнего дня. Я не хотел тебя ранить. – Он подумал, как бы чувствовал себя сам, если бы Бэт убили, а кто-то попытался бы использовать это как отмычку к нему, и отвернулся, смущенный. – Я больше тебя не побеспокою. Тебе надо убираться из города и начинать все заново где-нибудь в другом месте. Если не хочешь моих денег, можем договориться о заеме.
– Нет, – сказала она.
Джерри повернулся и начал медленно спускаться по лестнице. Он был теперь для нее бесполезен. Она знала его слишком хорошо, а он ее не знал совсем. Вероятно, это была скорей его вина, чем ее.
– Джерри? – Вероника смотрела на него с верхней ступеньки лестницы.
