Однако сначала мир решил, что дешево отделался. Прогнозы ученых и фантастов казались преувеличенно мрачными. Ведь цивилизация не перестала существовать, и ядерной зимы не случилось. Ну, подумаешь, стерты с лица земли Нижний Новгород и Новый Орлеан. Подумаешь, в радиусе трехсот километров вокруг них теперь мертвые зоны.
Однако природа не смогла переварить очередное человеческое бесчинство. Постепенно на территории от Урала до Атлантики земля начала умирать. Все, что она рождала, стало несъедобным.
В лесах росли грибы ростом с пятилетнего ребенка. Вокруг городов тянулись заброшенные сады. Яблони по-прежнему цвели весной, а осенью приносили яблоки. Они наливались нездоровым румянцем, лопались от сока и падали на землю…
Беречь загубленную природу больше не имело смысла — ее оставалось только уничтожать. Вырубать леса, высушивать ядовитые озера, заливать асфальтом поля. Пригороды наспех застраивались дешевым, некомфортабельным жильем. Микрорайон, в котором поселилась Ульяна, вырос на дне бывшего Кавголовского озера…
В небе над раскаленным асфальтовым полем отчетливо прозвучал дверной звонок. Ульяна резко сорвала с головы шлем, и Миф превратился в Реальность.
Назар подскочил, как ошпаренный кот.
— Кто это? Быстро закрывайте программу.
— Думаю, это свои, — спокойно сказала Ульяна. Программу она, тем не менее, закрыла.
— Какие, к черту, свои? — Назар, сжимая кулаки, смотрел на нее с бешенством. — Что вы устраиваете? Прочь от Монитора!
Он сделал шаг к столу.
— Стойте!
Назар замер, не сводя глаз с ее руки, небрежно легшей на клавиатуру.
— Вспомните, что я вам говорила, Назар. Одна клавиша. Один неверный символ — и программа самоуничтожится. Сядьте у стены, будьте любезны.
Звонок в дверь повторился — еще громче и настойчивей. Назар закрыл лицо руками и простонал:
— Я знал, что вас нельзя сюда пускать.
— Аэлита сказала мне прийти и продолжить эксперименты, — пожала плечами Ульяна. — Уверена, то же самое она сказала и вам. И нечего психовать. Кэт, откройте дверь.
Кэт неуверенно сползла с кресла и покосилась на Назара. Тот молча махнул рукой.
Как только они с Ульяной остались одни в комнате, он быстро спросил:
— Что еще вам сказала Аэлита?
— Что вы жук еще тот и я ни в коем случае не должна говорить вам пароль.
Он дернул головой и неразборчиво выругался сквозь зубы.
— Тут целая делегация… — растерянно сообщила Кэт.
Потеснив ее, в комнату вошли пятеро.
Лиза, поправляя на бедрах узенькие джинсы, кинулась к столу.
— Вау! Так это и есть АМ?
— Всех приветствую, — кивнула Лена, скептически оглядывая комнату. Малаганов, смущенно крякнув, мялся на пороге. Последними зашли Влад с Ваней.
Мальчик солидно пробасил:
— Здравствуйте. — Затем обратился персонально к Назару: — Здравствуйте, майор Джанполадов. Спасибо за куртку. Будем в другой Реальности — верну.
Влад похлопал его по плечу и молча посмотрел на Ульяну.
Назар, сидевший нога на ногу на диване, усмехнулся.
— Ну, и что значит этот полный сбор?
Ульяна покачала головой.
— Сбор еще не полный. О! Звонок. Кэт, пожалуйста!
Кэт, которой все как-то умудрялись помыкать даже в отсутствии Аэлиты, послушно вышла в прихожую. Она вернулась оттуда, пропуская вперед высокого блондина с аккуратной щеточкой усов на породистом лице. Он поставил на пол спортивную сумку и цепко впился взглядом в Монитор.
— Стойте! — снова велела Ульяна. — Иначе я остановлю Маятник прямо сейчас!
— Неплохо бы! — заметила Лена.
— Присаживайтесь, Шелест, — Назар почти весело кивнул на диван рядом с собой. — Сегодня наши места в партере.
— С удовольствием, Джанполадов, — покладисто кивнул Адольф. — Похоже, мы с вами одинаково не владеем ситуацией. Что ж, вам слово, Ульяна Николаевна. К чему весь этот спектакль?
И все, собравшиеся в комнате, внимательно, как школьники, уставились на Ульяну.
Занавески на окне вздымались, словно взволнованная грудь. В просвете между ними яснело небо с полосками прозрачных облаков. Птицы пели, перебивая друг друга. После недавней асфальтовой тишины эти майские голоса воспринимались особенно чутко. Рядом темнел экран Монитора — только горела в режиме ожидания зеленая лампочка… И еще какой-то звук, как будто дрожит крышка чайника, только что залитого кипятком.
Ульяна провела по волосам обеими руками. Сейчас нельзя сомневаться… Она все решила правильно.
— Господа, — хрипло начала она. Потом откашлялась и продолжила: — Предлагаю заключить водяное перемирие. Помните, как у Киплинга, в "Книге джунглей"? Во время засухи у пересохшей реки рядом пили тигр и олень. И горе тому, кто нарушит мир! Так получилось, что только я знаю пароль и могу войти в программу. Еще я знаю, как остановить действие программы. Если я правильно поняла, вместе с ней остановится и Маятник. И стабилизируется та Реальность, в которой это произойдет. Но я не вправе решать за всех. Давайте попробуем поговорить.
Она выдохнула и замолчала. Зато остальные подняли крик.
— Ненавижу эти интеллигентские фокусы! Учтите: в любой из Реальностей Организация сумеет за себя постоять!
— Ульяна, ты ненормальная. Ты же можешь сделать это прямо сейчас. Вот только посмей поступить иначе!
— А что происходит, я не догоняю?
— Ну, а почему вы решили спросить только нас? Как быть с остальными филонейцами? Может быть, устроим референдум?
— Ульяна Николавна, миленькая… Да поймите вы, коллективные решения тоже не бывают справедливыми. Всегда будут недовольные. И всегда кто-то должен брать ответственность на себя…
— Прекратите галдеть! — рявкнула Ульяна, как будто осаживала расшумевшийся класс. — Я всех вас выслушаю, только по одному. Вот вы, Назар, чего хотите?
— Кого-то еще интересует мое мнение? — пожал плечами Назар. — Извольте. Я считаю АМ уникальным изобретением, уничтожить которое может только варвар. Я считаю, в файлах Мифа можно найти бесценные технологии. Лекарство от СПИДа, новый вид топлива…
— Да я не про это! — перебила его Ульяна. — Как лично вы хотите разрешить эту ситуацию?
— Дай я скажу, — неожиданно вмешался Влад. — У меня, например, есть три очень личные причины, по которым я не хочу жить в Реальности-2. Во-первых, я там числюсь в бегах из сумасшедшего дома. Во-вторых, я виноват в смерти жены. В-третьих, любимая женщина велела мне не показываться ей на глаза. Я правильно понял вопрос?
— Да, — кивнула Ульяна.
— А я та самая жена, — холодно сказала Лена. — В Реальности-2 я убита. Мое желание жить понятно и естественно. Но я не понимаю, к чему этот душевный стриптиз.
