– Ты уверенна? – Глеб провел рукой по стене, от которой веяло холодом.
Ивала замелила две фигуры, появившиеся возле арки. Светлые с платиновым оттенком волосы и красивые строгие лица напомнили ей фрески в старом святилище на родной планете.
– Да, – ответила галиянка. – Когда мы бежали с Присты, ты что-то говорил о Детях Алоны. Поздравляю, капитан, мы у них в плену.
– Принцесса Ариетта…
По интонации человека в длинной серой одежде нельзя было понять вопрос в его словах или обращение.
– Прошу следовать за нами, Ваше Высочество, – попросил он, отступая к стене.
Трое других беловолосых, сдержанно поклонились пристианке.
– Вы забыли о нас господа, – окликнул их Быстров.
– Вы должны идти за принцессой, – не оборачиваясь, сказал человек, волосы которого оплетала тонкая металлическая сетка.
За аркой, коридор поворачивал и выходил в огромный зал. Посреди его находился глубокий провал, облицованный плитами полированного камня или матово-блестящего сплава. Над этим провалом висел крестообразный мост с серебристым диском и крылатой статуей посредине, а внизу вспухало и опадало яркосветящееся тело, похожее на плазменный сгусток. У ближней дорожки, ведущей к центральному диску, не было ограждения, и Ариетта ступила на нее, с опаской глядя вниз, на дно, где находилась какая-то материя, пульсирующая красным и золотистым свечением.
– Не бойтесь, вы не упадете, – угадав мысли принцессы, сказал незнакомец, шагавший впереди.
– Здесь пленка из силового поля, – шепнул дочери Фаолоры землянин, придерживая ее за локоть.
– Вы видите внизу сердце нашего корабля, – продолжил человек с металлической сеткой, стягивающей волосы. – Оно – часть сердца богини. И здесь повсюду ее душа, – он описал рукой многозначительный круг.
– Господа, какой расе вы принадлежите? – полюбопытствовал Глеб, поглядывая вниз, оттуда действительно слышались звуки, похожие на ритмичное уханье огромного сердца.
– Мы – посланцы Эльвы, трех далеких планет, о которых вы не можете знать ничего. Ты угадала, галиянка, наша богиня – Алона, – ступив на серебристый диск, эльвиец посмотрел на Ваалу и добавил: – Ты могла бы стать одной из нас. Вернувшись к истинной вере предков, ты обретешь покой и огромную силу.
– Пока о вас я ничего не знаю, – после затянувшегося молчания, отозвалась Ивала и следом за Быстровым ступила на диск.
– У тебя будет время обрести знания, – ответил тот же эльвиец, положив ладонь на голову статуи и отдавая беззвучную мнемокоманду.
Его товарищи до сих пор не проронили ни слова.
Площадка дрогнула и полетела вверх. Мимо проплыли стены, разрисованные серебряными знаками на черных плитах. Появилась и ушла вниз кольцевая галерея – на ней собралось довольно много беловолосых людей, длинные, особого покроя одежды делали их похожими на хищных птиц. Выше цвет стен изменился к темно-красному, и площадка остановилась в полукруглом зале. Его свод и часть стены занимали огромные экраны, мерцавшие россыпями звезд. Возможно, здесь находилась одна из командных рубок чудесного корабля.
Быстрову показалась, что откуда-то доносится тихая торжественная и тревожная музыка. Наверное, так и было: Ариетте тоже послышалась незнакомая мелодия, она обернулась к черно-красной статуе, от которой расходились консоли управления, и увидела там с десяток эльвийцев. Лишь один выделялся из них темными волосами и синей, облегающей одеждой, перехваченной ремнем со стекловидной пряжкой-нейрокомпьютером.
– Подойди, дочь моя, – сказал человек в синем и шагнул на тускло-светящуюся плиту, с которой поднимались струйки вспыхивающих и угасающих искр.
В сознании капитана «Тезея» мелькнула пока еще смутная догадка, он вспомнил разговор с Олибрией и свои долгие размышления, оставленные словами графини.
– Кто вы и зачем захватили наш корабль? – спросила Ариетта, не двинувшись с места.
– Мы всего лишь спасли ваш корабль от разрушений. Посмотри на меня, милая принцесса. Посмотри внимательнее, – проговорил темноволосый человек, выходя на свет. – Разве Фаолора не говорила тебе ничего? Да, она многое забыла, она многое сделала не так. Она просто испугалась. Я – Каилин, моя девочка, я – твой родной отец.
От этих слов в широко раскрытых глазах принцессы мелькнуло удивление, смешанное с недоверием. Несколько секунд назад Ариетта была готова, что в темных пространствах чужого корабля ее ждет: плен, страдания и даже смерть – что угодно, только не человек, который назовется ее отцом.
– Но господин… – наследница задышала часто, вспоминая его имя, вдруг вылетевшее из головы, чувствуя, как кровь стучит в висках, а в сердце снова просится то чувство, которое приходит опасными толчками и предшествует превращению.
– Свидетельствую об этом. Каилин – твой настоящий отец, – выступив вперед, сказала высокая женщина с бледным лицом, очерченным мертвой и пронзительной красотой. – Имя мое – Эроила Роас. «Острие Славы» под моим командованием.
– И я свидетельствую о том же, принцесса великой империи! – подтвердил не назвавшийся эльвиец с пиктограммой на груди.
– Мы свидетельствуем! – стройным хором произнесли люди стоявшие в темноте.
Ариетта обернулась к Быстрову, глядя на него словно единственный верный ориентир в перевернувшемся мире. Землянин приблизился к ней и прошептал:
– Олибрия говорила о Каилине. Скорее всего, это правда, но не мне судить. Советую одно: будь осторожна.
– Моя маленькая принцесса, тебя переполняет недоверие. Я все понимаю, так и должно быть, – тихо сказал Каилин. – И у тебя много вопросов – на большинство из них ты получишь ответ в ближайшие дни. Сейчас я могу обещать, что ты и твои друзья в безопасности. Ни мятежные силы Империи, ни какие другие силы среди близких и самых далеких звезд не смогут повредить тебе на нашем корабле. Дай, пожалуйста, твою руку. Я так долго пытался дотянуться до нее…
– Почему ты не протянул мне свою, когда я была на «Сосрт-Эрэль»? – Сердце принцессы металось в груди, словно от уже случившегося чужого прикосновения. Она пересилила себя и осторожно дотронулась до пальцев Каилна, посмотрела в его лицо, гладкое, чуть суровое, с внимательными серыми глазами. – Почему? Ведь ваш корабль – эта черная пирамида, был возле станции. Я знаю – все о нем говорили!
– Наши позиции на «Сосрт-Эрэль» достаточно сильны. Верные Алоне искали вас, но станция большая – найти оказалось непросто, – ответила за него Эроила Роас. – Так получилось, что мы опаздывали все время на один шаг. Вот и здесь лишь за несколько секунд мы смогли остановить враждебный звездолет Присты. Все-таки, богиня добра, и вы невредимы!
