— Помоги! — бросил Снуп, берясь за конец одного ящика. Мы бросили его в заднюю часть корабля, потом второй. Снуп закрыл створку.
— Ну что, летим? — спросил он.
Я еще раз оглядел скалы, бросил взгляд на черную дыру хода в могильник.
— Что это за место? — спросил я.
— Один из путей в глубину, — ответил Снуп.
— А их много?
— Думаю, да, — промолвил он. Тоже огляделся, пробежав любопытными глазками по окружающему нас пространству. — Чертовых путей всегда слишком много, — вдруг сказал он. — Будь их два или, лучше, один — тогда есть шанс, хоть и небольшой, что никто и никогда не отыщет их и не сунется проверить: а что там? Но чертовых путей всегда слишком много! И как же, спрашивается, их не отыскать и не посмотреть, куда они ведут, а? Скажи мне!
— Ну… — пробормотал я, опешив от его напора. — Что я тебе скажу… Не суйся, куда не надо, вот и проблем не будет.
Он глянул на меня иронично-презрительно. Спросил:
— Ты местный?
— Нет, я из другого района. — Я задрал подбородок и ответил ему взглядом из-под полуприкрытых век.
— Я так и подумал, — кивнул он. — На местных фаталистов ты не похож. Я сразу понял, что ты чужак. Первый раз такое существо вижу. Ну, ты ведь тоже сунулся в башню, да? Так какого черта?
— Подожди… — Я немного растерялся. — Ты о чем? О мертвой планете?
— Откуда я знаю, на какой планете ты был! Я о башне говорю! — Он словно пытался добиться от меня ответа, сколько будет дважды два. — Ты сунулся в башню, Как и я, верно? И очутился в этом мире — кошмарном ящике- лабиринте, так? Тебя-то какой черт в башню нес? Скажи еще: случайно! — Он выплюнул из голо трескучий сгусток воздуха.
— Ни в какие башни я не заходил… То есть заходил но это другая история… Я попал сюда в результате взрыва звезды. Шандарахнуло так, что чудом жив остался И уж поверь мне, взрыва я не ждал и не планировал Так что я здесь абсолютно случайно и совершенно понимаю, что ты от меня хочешь.
Снуп чуть остыл. Внимательно поглядел на меня сверху вниз, словно оценивая. Все-таки он был очень странным существом. Схожесть с человеком лишь добавляла необычности. Мне казалось, что если бы он вы глядел откровенным мутантом — какой-нибудь табуреткой на колесиках — он бы воспринимался более естественно. Сейчас же меня не покидало ощущение, что это существо словно подделка под человека, что внутри формы, похожей на человеческое тело, — инородный зверь. И от этого становилось не по себе. Впрочем, вел он себя адекватно, и я колебался между страхом и до верием.
— А, вон оно что, — протянул Снуп наконец. — Понятно… Ну… — Он почесал голову, облепленную черной мочалкой, сросшейся с кожей. Видно было, что его распирает рассказать. — А я сюда попал по дурости. Нашел я как-то башенку, случайно наткнулся. Хотя я специально в тот край приехал. Хорошее место, есть чем поживиться. И в тот раз неплохой улов оказался. А туг башня! В чаще стоит, заросла, сразу и не разглядишь. Вот, думаю, удача! Про такие сооружения в той местности никто и не слышал. Решил я, что это шанс. Забрался туда, осматриваюсь, стеночки простукиваю. Потом смотрю — посередине в полу вроде как люк, щель по кругу. Стал колупать — и тут меня как сплющит! Мгновение я будто и не существовал, словно к мамочке обратно вернулся, как и не отлепляла она меня… Очухался, смотрю — а башни как не бывало. Да мало башни! Сунулся туда, сюда, — чуть не заболел, — мир-то другой Совсем! Да ладно другой — вывернутый, как слепок в Трансрождении!
— Слушай, я понял. — Меня озарила мысль. — Ты этот… Индиана Джонс, да? Ну, охотник за древними артефактами, да?
— И что? — подозрительно промолвил Снуп. — Про индианов ничего не знаю, так что…
— Да ладно. — Я махнул рукой. Речь существа меня сильно успокоила. Он производил впечатление вполне адекватной личности, а у меня так давно не было подходящего собеседника! — Просто я не мог понять, что ты здесь делаешь, в этой дыре, — продолжил я. — А сейчас мне ясно. Ты, наверное, ковчег ищешь, ну, или золото партии. Слушай, ты Сохаба-ра видел? Я чуть не умер! Я же прямо над ним был! Он как заорет! Будто из головы саб- буфер сделали! Ты слышал? Здесь же, наверное, ход в самую глубину! И еще Черута-ра должна быть. С ней, наверное, лучше и не встречаться. Ей, думаю, стоит бровью пошевелить — такая волна пойдет, что поседеешь в секунду. Ты представляешь? Мне когда ен-чун про них рассказал, я убить его был готов. А оказалась правда! Ты прав, это очень странный мир. Тебе говорят ерунду, ты и подумать не можешь, что это правда. А в итоге так и оказывается.
— Да что толку от правды? — Снуп выпучил глаза. — Выхода-то нет! Все знают правду, а выбраться никто не может. И не хочет. «Отсюда уйдешь — назад придешь», «начало всех дорог», бла-бла-бла… Ну да, тут ход в глубину. Ты знаешь, сколько я его искал? Я тебе не скажу, чтобы ты не расстраивался. И главное, оказалось так просто: нужно было через могильник идти. Да я пока этот ход нашел, — он показал на окружающие нас стены, — . сто раз чуть не умер, как раз бы в могильник и попал. Ерунда эта глубина. Нет там выхода… Хотя, может, и есть, но найти его нереально. Мне кажется, там Начинается не совсем мир… Если они завернули пространство, то там что-то вроде шва между складками. Мыто в настоящем мире находимся, пусть и переплетенном, а вот там — черт знает что. Если там есть ход, то я пойду туда в самом конце, когда никаких вариантов останется. Впрочем, их уже не осталось… — Он зам чал, неловко наклонив несуразную голову вбок. Странность позы показалась мне выражением крайней разочарованности.
— Почему ты так сильно хочешь выбраться отсюда? — спросил я.
— А ты не хочешь? — приглушенно проговорил он! Я вздрогнул. Промолчал.
Снуп стоял, как будто задумавшись. Потом выпрямился, зашевелился.
— Полетели, что ли, — сказал он. — Попробуем найти твоих ч-ра.
Сидений в картофелине не было. Торчали углы железных контейнеров, громоздились свисающие сверху связки толстых кабелей. Снуп нырнул в щель между конструкциями — местечко под себя он уютно обустроил, набросав поверх торчащих узлов и коммуникаций подстилку. Тело у него изгибалось совсем не в тех местах, что у меня. С большим трудом я отыскал себе участок, где мог уместиться без травмы позвоночника.
— Как долго нам лететь? — спросил я, рассовав ру и ноги в свободные места и ощущая себя распятым.
— Тут близко, — ответил Снуп, подтягивая к себе сверху сложный узел перископа, утыканный рукоятками и проводами. Поглядев в окуляр, он повернул не! сколько тумблеров.
Не знаю, что он там видел в перископе. Боковые поверхности корабля оказались прозрачными изнутри, у меня был отличный обзор. Еще бы место поудобней, и картофелина послужила бы замечательным экскурсионным аппаратом.
