Килеана встретила десантный отряд на галерее, стоя с заложенными за спину руками. Весь ее облик демонстрировал покорность и смирение, лишь глаза выдавали напряжение всех внутренних сил, едва сдерживающих врожденные честь и гордость. Она молча наблюдала, как под прицелом винтовок Повелители-десантники выводили ее новых друзей из дома Ридалины.
Дракон шипел и топорщил чешую на шее, однако не пытался сопротивляться. Даже если бы он смог разбросать ближайших десантников, остальные не только успели бы разнести его на части "распылителями", но, что гораздо важнее, убили бы кругга и людей.
Лалатолис внимательно разглядывал Повелительницу. Его не ввели в заблуждение ни невысокая женственная фигура девушки, ни ее милое личико, ни трогательные черные и золотые пряди волос. Он знал, что перед ним стоит смертельно опасная Императрица Повелителей. Даже в боевом скафандре Лалатолис не приближался к Килеане до тех пор, пока на нее не одели и не включили энергетические кандалы.
- Императрица Повелителей приветствует своих подданных. - Сквозь зубы процедила Килеана, когда вокруг нее замерцали рубиновые огоньки силовых полей.
- Эмиссар Дальней разведки Империи счастлив засвидетельствовать свое почтение леди Килеане. - Лалатолис постарался вложить в свой голос как можно больше приторного яда. - Диктатор Гилеанис и все лорды Имперского Совета чрезвычайно огорчены Вашим отсутствием. Позвольте сопроводить Вас обратно на Двенадцать Измерений Империи. Надеюсь, обратный путь покажется Вам намного более быстрым и комфортным, чем полет на спине дракона.
- Диктатор Гилеанис? - Презрительно скривила губы Килеана. - А ято все думала, какой титул выдумает себе этот предатель? Его что, до сих пор еще не арестовали за государственный переворот?
- Разумеется, нет! - Сладко улыбнулся Лалатолис, но под яростным взглядом девушки отступил на шаг назад. - Кто же решится воспротивиться приказам нового правителя Империи? Вернее, не нового, ведь лорд Гилеанис и так фактически руководил Империей последние десять тысяч лет. Он возглавлял Имперский Совет, тогда как Ваш отец и Вы проводили время в беспечной праздности. Зато теперь Империя имеет сильного, решительного, умного Диктатора, который поведет Повелителей на бой за славу и величие Империи.
Килеана иронично улыбнулась и легким жестом указала на окружавших ее десантников:
- Ты, Лалатолис, говоришь это для меня, или для них? Если для них, то они, наверняка, не раз это слышали, так как решились на предательство и поддержали тебя и твоего Диктатора. Если же ты хочешь доказать что-то мне, то не трать понапрасну время. Я знаю много такого, что ты даже не можешь себе представить, и это дает мне уверенность в том, что вскоре ваш переворот потерпит провал.
- И что же тебе известно? - Подозрительно прищурился Лалатолис.
- А вот это я сообщу лично твоему подлецу-Диктатору. Могу себе представить его лицо, когда он узнает, что... Впрочем, тебе, предатель Лалатолис, я больше ничего не скажу. Ты слишком жалок и ничтожен, чтобы владеть столь ценной информацией. Я, Императрица Килеана, приказываю тебе немедленно отправить меня на крейсер!
Последние слова Повелительница произнесла таким величавым тоном, что вначале Лалатолис инстинктивно склонил голову в поклоне. Однако, быстро придя в себя, он стряхнул наваждение:
- Вы могли бы стать Императрицей, но упустили свой шанс. Однако, я согласен с тем, что пора отправляться на корабль. Прошу Вас и Ваших друзей быть моими гостями до прибытия в замок Диктатора Гилеаниса!
Тем временем Повелители одели энергетические кандалы на Дилл, Ридалину и Горохора, причем, чтобы опутать огромное тело дракона, понадобились силы шести Повелителей. Яманубиса и Акона окружили гиперплазменной клеткой - переливающейся всеми цветами радуги оболочкой, предназначенной для сдерживания высших существ.
После этого пленники и десантники построили во дворе. Телепортационный канал, похожий на широкий луч света, протянулся от крейсера до поверхности планеты, и переместил всех в огромный космический корабль. Вся операция заняла не более десяти стандартных минут. Повелителидесантники действовали очень быстро и слаженно, ведь их обучали и тренировали многие тысячи лет именно для такого случая.
Космический корабль одной не в меру любопытной видеокомпании Перекрестка Измерений, пытавшийся приблизиться к планете, был отброшен силовым лучом крейсера с такой силой, что все находящиеся на борту получили увечья, хотя и остались живы. Это послужило уроком для остальных космических кораблей, мгновенно разлетевшихся в стороны, словно мелкие рыбешки при виде акулы.
Силы космической обороны Перекрестка Измерений сделали вид, будто ничего не произошло. Правительство затаилось, боясь прогневить Повелителей каким-нибудь нечаянным поступком. Поэтому когда крейсер исчез в Межпространстве, все облегченно вздохнули: "На этот раз обошлось. Нас не тронули". Жизнь на всех Составляющих Перекрестка быстро вошла в норму: продолжилась привычная суета большой планетной системы, новые вопросы и проблемы погребли под собой это происшествие...
* * *
Лалатолис, снявший боевой скафандр и одевший парадную форму эмиссара Дальней разведки, покрутил тонкий серебристый браслет на руке. В воздухе прямо перед ним возникло объемное изображение Гилеаниса.
- Если ты отвлек меня, чтобы... - Сурово начал Диктатор, но тут же рядом с лучащимся самодовольством Лалатолисом увидел Килеану в энергетических кандалах. - Ба! Вот это сюрприз! Если я не ошибаюсь, ты, наконец, добился успеха. Я рад вновь увидеть Вас, бывшая Императрица.
- Ты можешь сколько угодно глумиться надо мной, Гилеанис, - твердо сказала Килеана, - но помни, что выигранный бой - это еще не победа в войне. Так что не спеши радоваться! Я еще не проиграла!
- Да, ты еще не проиграла, до моей полной победы осталось где-то около двух стандартных часов. Ровно столько нужно, чтобы крейсер доставил тебя к ближайшему Порталу, ведущему в мой замок. Вот тогда мы с тобой с глазу на глаз обсудим многие, очень многие вопросы. Лалатолис, позаботься о том, чтобы Ее Императорское Величество без промедления соизволила прибыть к своему самому верному лорду.
- Слушаюсь, Диктатор. - Лалатолис, принимая игру, низко склонился перед Килеаной и указал ей рукой на четырех десантников со штурмовыми винтовками наперевес. - Прошу, Ваше Величество, почетный караул сопроводит Вас в Вашу каюту.
- А что будет с моими спутниками?
- Ничего особенного. - Радостно пообещал Гилеанис. - Капитан Клоалотис обеспечит всех соответствующими каютами. Я думаю, Императрицу Повелителей не должны беспокоить какие-то бывшие Боги, люди, кругги и драконы. Но если же они Вам не безразличны, то я окажу им честь, умертвив на Ваших глазах. Так что их судьба будет Вам известна вплоть до самого последнего вздоха.
