- Помнишь, мессир Лалатолис, я сказал тебе: мы скоро встретимся снова, но это будет так и тогда, когда я этого захочу?
Лалатолис отступил назад на два шага, как будто получил сильнейший удар. Его нежный рот искривила отвратительная гримаса ужаса, а в больших голубых глазах засияла пустота безумия. Остальные Повелители с легким презрением взирали на это жалкое зрелище. Внезапно Лалатолис дико расхохотался совершенно идиотским смехом. Он как будто хотел что-то сказать, размахивал руками, стараясь привлечь к себе внимание, но смех неудержимо изливался из его горла, лишая сил и остатков разума.
- Уведите его. - Обратилась Килеана к солдатам, и те поспешно выполнили приказ, морщась от отвращения, когда Лалатолис пытался беспомощно уцепиться за их боевые скафандры.
- Я первый раз вижу, чтобы Повелители теряли рассудок. - Подал голос молчавший до этого Яманубис.
Трисмегист пожал плечами, с грустью глядя вслед уводимому Лалатолису:
- А он потерял право называться Повелителем. Жажда славы, власти, почета затмили его сознание. Из имеющего высокую цель бессмертного существа он превратился в суетливое мелочное создание. Именно это и подточило его разум. Он достоин жалости, а не осуждения. Надеюсь, он сможет напрячь свою волю и излечиться. Все-таки мы с Великой Первой Богиней создавали людей-Повелителей по своему образу и подобию... Но давайте же вернемся к более важным делам.
- Да. - Подхватила Килеана. - Мы, кажется, узнали, где расположено логово Гилеаниса и намерены атаковать его немедленно, пока он не раскрыл наших планов.
- Через замок-близнец в Ледяном мире мы проникнем в самое сердце цитадели на Калласе. - Добавил Яманубис.
- Так что же вы медлите? - Поинтересовался Трисмегист.
- Мой ученик Рен сослан на тюремную планету в параллельное Измерение. Мы не знаем, стоит ли забирать его с собой, или, наоборот, высадить Ридалину, Дилл, Горохора и Акона на Перекрестке, чтобы и их не подвергать опасности в замке Гилеаниса.
- Иногда даже песчинка в сапоге правителя способна изменить ход истории. - Заметил Трисмегист.
- Это древняя истина, но...
- Но она актуальна и сегодня. Между прочим, вы еще не спросили, зачем я явился вам.
- Пути Господни неисповедимы. - Напомнил Яманубис.
- Ну, уж ты-то, бывший Бог Смерти, должен знать, что это не совсем так. Мое появление не случайно. Просто я вспомнил, что лорд Гилеанис совершил много подвигов во время Великой Битвы Богов.
- И поэтому я должна его пощадить? - Нахмурилась Килеана.
- Пощадить или нет - твое дело. Посылая Гилеаниса в очередное сражение, я наложил на него заклятие: ему не могли повредить ни огонь, ни холод, ни магия, ни оружие, ни яд, ни вирусы. Короче, его бессмертие, если так можно выразиться, гораздо бессмертнее, чем у других Повелителей.
- Но это было так давно... - Пробормотал Клоалотис.
- А какая разница? Ведь заклятие я так и не успел снять, в Битве Богов мою Богиню развоплотили, а я добровольно последовал за ней в небытие.
- То есть, все время, прошедшее с Битвы Богов, Гилеанис оставался практически неуязвимым независимо от смены тел. - Уточнила Килеана. - И он, конечно же, помнит об этом, поэтому и не боится конечной смерти за пределами Двенадцати измерений.
- Именно так. - Подтвердил Трисмегист. - Более того, я пока не могу снять заклятие. Ведь моя Божественная сила в те времена была безгранична, сейчас же я нахожусь лишь на пути ее восстановления. Так что отыскать способ победить Гилеаниса вам придется самостоятельно. Скажу только, что не стоит пренебрегать помощью тех, кто уже проделал с вами первую часть дороги на планету Каллас.
- То есть, победить Гилеаниса мы сможем только тогда, когда объединим наши силы?
- Не совсем так, но очень близко к истине. Впрочем, принимать решение все равно придется вам самим. Желаю удачи! - Произнеся последнюю фразу, Трисмегист растаял в воздухе.
- И все?! - Разочарованно воскликнул Клоалотис. - Стоило Ему пошевелить пальцем, и Гилеанис сам немедленно предстал бы перед нами. Если Диктатору не страшны оружие, магия, яды и прочее, то я поместил бы его в гиперплазменную клетку, или выбросил бы в открытый космос, или... придумал еще что-нибудь. И тогда конец предателям-лордам, тогда твой отец, Императрица, был бы спасен, а Империя вновь обрела бы законных правителей.
- Да ты прав, капитан. - Тихо сказала Килеана. - Но ты забыл добавить, что в таком случае Богам не были бы нужны и мы сами. Всемогущество - это палка о двух концах. Лишая нас испытаний, Боги лишают нас жизни.
- А лишая жизни смертных, Боги также теряют смысл своего существования. - Добавил Яманубис, который был когда-то Богом Смерти и хорошо разбирался в этих вопросах.
- Так каковы будут Ваши приказания, Императрица? - Спросил Клоалотис.
Килеана задумчиво произнесла:
- Все говорит о том, что надо немедленно, пока есть запас времени, лететь к Ледяному миру. Но в то же время есть еще одно важное незавершенное дело. Мне кажется, что сначала нам нужно отыскать болотника, который готов был скорее умереть, чем выдать нас на Перекрестке. А Повелители не забывают своих друзей. Кроме того, Трисмегист не просто так отправил Рена с нами, здесь есть какой-то смысл. Так что вот мой приказ, капитан: летим к планете, на которую ссылают преступников из Перекрестка Измерений...
Глава 16. Крейсер "Хлиэл".
...Спутники поливали смертельным огнем форт и пустыню вокруг него. Люди гибли один за другим, моментально испаряясь в лазерных разрядах. Почти половина отряда повстанцев была уничтожена. Хик-Хакер невозмутимо шептал что-то скороговоркой небесно-синему Порталу, надеясь успеть открыть его. Электрик скакал, как сумасшедший. Ханита Кирада обняла Чи-Ге, прижавшись к нему всем телом, как будто искала защиты и спасения. Тот не отстранил женщину - в мгновения перед смертью людям позволено много такого, чего запрещено делать в жизни. Я смотрел на них, и в мыслях прощался с Дилл...
И вдруг обстрел прекратился. Это было совершенно неожиданно. Мертвая тишина повисла над полурасплавленными укреплениями форта, даже обожженные солдаты затаили дыхание. Комендант форта выпучил глаза от удивления. И это гробовое молчание прервала новая песенка безумного Электрика:
- Спутников нет, их больше нет! А я есть, потому что я жив.
Ту-Го догнал его и грубо встряхнул:
- Что ты видишь, маг? Что происходит?
Электрик остановился и как-будто к чему-то прислушался. Потом он посмотрел прямо в глаза полковнику совершенно осмысленным взглядом и четко произнес:
- Спутники уничтожены. Сразу все. Над всей планетой.
Эта новость настолько ошеломила всех, что даже невозмутимый ХикХакер прекратил бормотание у Портала и недоуменно уставился на Электрика. Ханита отпрыгнула от Чи-Ге, как будто тот внезапно раскалился добела.
