Килеана на это ничего не ответила, лишь в ее глазах вспыхнула обжигающая ярость. Она резко развернулась и удалилась в сопровождении десантников.
- Поздравляю тебя, начальник Дальней Разведки Империи лорд Лалатолис. - Торжественно произнес Гилеанис. - Жду тебя с нетерпением у себя в замке. Ты разделишь со мной торжество победы. Капитану Клоалотису передай, что я назначаю его адмиралом Империи, командующим третьим флотом.
Лалатолис склонился в глубоком поклоне перед голограммой Диктатора:
- Благодарю, мой господин. Я оправдаю Ваше высокое доверие.
- Теперь я в этом не сомневаюсь, но все же поторопи капитана. Я жду вас всех с нетерпением. Конец связи!
Все еще находясь под впечатлением от похвал Гилеаниса и от своего долгожданного возвышения, Лалатолис не сразу обратил внимание на то, что дверь за его спиной отворилась, и в центр управления вошли несколько человек. Наконец, он обернулся и увидел стоящих рядом Клоалотиса, Килеану и Яманубиса.
- Почему пленники все еще не в надежных камерах? - Спросил Лалатолис и только потом сообразил, что Повелительница и бывший Бог свободны от кандалов и гиперплазменных клеток. - Что тут творится?
- Мне кажется, что у нас есть около пяти-шести часов, - произнесла Килеана, не обращая внимания на вопросы Лалатолиса, - после этого Гилеанис начнет что-то подозревать и отправит за нами эскадру кораблей.
- Ну, за это время мы уже будем далеко, - усмехнулся Клоалотис, им придется помучиться, отыскивая наши следы.
- Что тут твориться? - Растерянно повторил Лалатолис, побледнев от нехорошего предчувствия.
- Ты еще тут? - Как будто бы только что заметила его Килеана. Капитан, почему у вас по кораблю разгуливают преступники?
- Прошу прощения, Императрица! - Широко улыбнулся Клоалотис. Сейчас я наведу порядок.
В ту же секунду в центр управления вошли десантники, которые должны были бы сопроводить Килеану в ее камеру. Теперь их оружие было направлено на Лалатолиса, и тот почувствовал, как его тело опутывает холодная клейкая слабость.
- Я, начальник Дальней Разведки Империи, приказываю... - Неуверенно начал Лалатолис, но, глядя в насмешливые глаза Клоалотиса, осекся.
- Пока я капитан этого крейсера, приказывать мне может лишь законная Императрица. А она приказала мне взять тебя под стражу.
Лалатолис побледнел еще сильнее и обратился к десантникам:
- Солдаты, немедленно арестуйте предателя Клоалотиса!
Никто даже не шевельнулся, стволы штурмовых винтовок продолжали смотреть в грудь Лалатолиса.
- Не трудитесь, несостоявшийся лорд Империи! - Сказал капитан. Мы долго обсуждали с командой философские аспекты предательства. Ты с Гилеанисом и несколькими желающими всемирного господства лордами предали сначала Императора Киллатолиса, а потом Императрицу Килеану. Мы же предали предателей - то есть сохранили верность законным правителям.
- Вы об этом пожалеете! - Угрожающе прошипел Лалатолис. Его растерянность прошла, теперь он готов был насмерть биться с теми, кто расстроил его планы о звании лорда Империи. Лалатолис начал нервно теребить браслет, пытаясь вызвать на связь Диктатора.
- Не трудись понапрасну. - Насмешливо произнес Клоалотис. - Неужели ты думаешь, что можно находиться на моем корабле и пользоваться связью без моего разрешения? Я дал тебе переговорить с лордом Гилеанисом, чтобы выиграть время. Теперь он будет готовиться к прибытию Императрицы через свой Портал, а мы тем временем успеем подобраться к нему с другой стороны.
- У вас ничего не получиться. - Уверенно заявил Лалатолис. - Вы никогда не найдете его замок на планете Каллас.
- Все в воле Бога. - Ответил Клоалотис, и в его тоне не было привычной иронии.
- Наши Боги умерли! - Отчаянно воскликнул Лалатолис. - Они палив Великой Битве Богов. Поймите же, теперь мы, Повелители, должны принять на себя ответственность и стать хозяевами всех Вселенных и Измерений.
- Боги не умерли. - Возразила Килеана. - Они оставили нас лишь на время. Но они скоро вернутся, и тогда каждый должен будет дать им отчет о своих поступках.
- Это какая-то чушь!
- Это очень серьезно. Серьезнее, чем хотелось бы тебе и тебе подобным. Великий Первый Бог уже обретает свою личность. Вскоре и Великая Древняя Богиня возродится среди людей. Когда они встретятся, произойдет слияние душ. Начнется новая Эра. Эра Возрождения. Готов ли ты вступить в нее с чистой совестью?
- Не может быть... Нет... Не может... - Язык плохо слушался Лалатолиса, на его красивых полных губах выступила пена.
- Между прочим, Лалатолис, - строго сказала Повелительница, - ты встречался с Великим Первым Богом. Но ты не узнал его, твое сердце очерствело от жажды власти. Ты прошел мимо.
- Как!? Где? Когда это было?
- Совсем недавно, на одной маленькой планетке. Космический корабль Бога, который жил тогда в теле человека и звался Трисмегистом, врезалась в твой зонд-разведчик. Это привлекло твое внимание, и ты разузнал, что Трисмегист прибыл из параллельного Измерения и высадился на эту планету. За короткое время он добился большого влияния среди местных жителей, но был схвачен врагами и заточен в подземелье, где ожидал казни. Ты не знал, что к тому времени Трисмегист начал возвращаться в свою истинную сущность и, считая его обычным человеком, предложил стать агентом Повелителей. Но он попросил, чтобы вместе с ним ты спас и его друзей. Ты же, преисполненный гордыни, отказал, отдав тем самым в руки палачей. Так свершилось твое падение.
- Да, я что-то припоминаю. Но как ты обо всем этом узнала? Ведь тот человек давно умер...
- Человек умер, Бог родился. И Верные ему Повелители могут с ним разговаривать.
- Я не верю. Ты хочешь запугать меня, чтобы я Вам помог...
- Им не нужна твоя помощь. - Послышался голос из кресла оператора-стрелка. - Наоборот, это ты должен умолять их простить тебя и помочь тебе.
Кресло повернулось. За его высокой спинкой, никем не виденный ранее, скрывался Тот, Кто Звался Трисмегистом. Впрочем, вполне возможно, что он материализовался только что. Увидев эту простую человеческую фигуру в простом сером одеянии, никто не сказал бы, что лицезреет Бога. Однако десантники вытянулись по стойке "смирно", а Килеана и Клоалотис слегка склонили головы. Повелители никогда не падали ниц перед своими Богами, так как проявление рабского унижения было глубоко отвратительно и тем, и другим.
- Помнишь, мессир Лалатолис, я сказал тебе: мы скоро встретимся снова, но это будет так и тогда, когда я этого захочу?
Лалатолис отступил назад на два шага, как будто получил сильнейший удар. Его нежный рот искривила отвратительная гримаса ужаса, а в больших голубых глазах засияла пустота безумия. Остальные Повелители с легким презрением взирали на это жалкое зрелище. Внезапно Лалатолис дико расхохотался совершенно идиотским смехом. Он как будто хотел что-то сказать, размахивал руками, стараясь привлечь к себе внимание, но смех неудержимо изливался из его горла, лишая сил и остатков разума.
