– Неужели сигнал отработал? – Вадим потянулся в карман за сигаретой.
– Трудно сказать, – медленно произнес Стежнев. – Но без причины Шерстюк не стал бы договариваться о встрече. Нелогично, сам посуди. То он бегает от нас, то звонит.
– Что будем делать? – Вадим размял сигарету в пальцах. – Я бы с чистой совестью задержал его. Хотя бы за хищение оружия.
– Не горячись! – одернул Виталий Кузьмич. – Бог его знает, что у него в рукаве. Может, сигнал все-таки содержал какую-то полезную информацию? Я вполне могу допустить такое. Зачем вспоминать его мелкие грехи, которые нам удалось благополучно замять, если он готов поделиться сведениями добровольно?
– Мне он просто не нравится, – признался Вадим.
– Из-за того, что надрал тебе задницу?
– Это слишком сильно сказано.
– Отнюдь, – насмешливо прищурился генерал.
Вадим вздохнул и жестом остановил рабочих, собравшихся выносить кресла.
– Отвезите то, что уже погрузили, – распорядился он. – Эту мебель заберете ближе к вечеру.
Рабочие покинули помещение, и вместе с ними исчезла нездоровая суета, всегда сопровождающая переезды. Вадим закурил у камина, Стежнев удобно, но чинно расположился в кресле.
– Да… – Он загадочно улыбнулся. – Честно говоря, меня так и распирает от любопытства. Какой сюрприз приберег для нас Шерстюк на этот раз?
– Очередную головную боль. – Вадим затянулся и стряхнул пепел в камин. – Или вам доводилось видеть от него что-нибудь другое?
Генерал промолчал.
Из секретарской показалась Ксения.
– Звонили с мобильного, – доложила она. – Техники говорят, что абонент находился у метро «Девятьсот пятого года».
– Спасибо, – кивнул генерал.
Ксения вернулась в секретарскую и плотно прикрыла за собой дверь.
– Похоже, он будет с минуты на минуту. – Вадим вновь затянулся, жадно и как-то неловко.
– Нервничаешь?
– Беспокоюсь, – уклончиво ответил Вадим. – Как ни крути, а ему удалось многократно обвести нас вокруг пальца.
– Высокий блондин, – фыркнул Стежнев.
– Что? – не сразу сообразил Вадим. – А, в черном ботинке… Лох, который развел спецслужбу?
– Мы сами себя развели. Совсем как в фильме. Мудрили, мудрили… Домудрились.
– Вот и я о том. Старые методы на поверку оказываются самыми эффективными. Нам бы сейчас взять его, изолировать, а уж потом торговаться. Дело ведь еще не закрыто!
Генерал глубоко задумался. В таком состоянии он был похож на древнего алхимика, изобретающего новый способ возгонки.
– Не люблю я совершать необратимые действия, – тяжело вздохнул он.
Спорить было бессмысленно, и Вадим замолчал. Сигарета в его руке истлела почти до фильтра.
– Ксения! – позвал Стежнев.
Вадим вздрогнул – с таким напряжением он пытался различить шаги в подъезде.
– Да? – Секретарша приоткрыла дверь.
– Приготовь нам чаю, пожалуйста, – попросил Виталий Кузьмич и повернулся к Вадиму: – Ты как, будешь?
– Выпью, – без особой охоты ответил Вадим.
Он вздохнул и щелчком послал окурок в камин. В подъезде было тихо.
Тучи заволокли город плотной пеленой. Автоматически зажглись фонари, водители не сговариваясь включили фары, будто вся Москва превратилась в один гигантский разветвленный туннель. Снег под ногами прохожих превратился в серую кашу, урчали моторы, изредка покрякивали милицейские громкоговорители.
Олег и Шерстка вместе с другими пешеходами пересекли дорогу на зеленый сигнал светофора.
– Штаб у них вон в том доме, – показал Олег, сжимавший под мышкой пластиковую папку с бумагами. – Почти пришли.
Кто-то толкнул его под локоть, и папка едва не выскользнула в растоптанный снег.
– Осторожнее. – Шерстка за рукав оттянула его на край тротуара. – Стратег. Не нравится мне твоя затея.
– Ты можешь предложить что-то получше?
– Я бы вообще не стала связываться с этой конторой. Мы даже не знаем толком, кого представляет Вадим и его начальник.
– Другого способа обнародовать нашу идею я не знаю. Не тащить же это в патентное бюро!
– Почему бы и нет? – пожала плечами Шерстка.
– Не знаю. Так вот зайти и сказать: дескать, придумали мы с девушкой антигравитационный привод? Знаешь, покрутят они пальцем у виска и отправят нас обоих подальше. А эти поверят. Они, я так думаю, именно на это с самого начала и рассчитывали.
– Возможно. Но я не уверена, что они захотят открыть всему миру твое имя.
– У тебя сегодня пессимистический настрой, – отмахнулся Олег. – Хотя меры предосторожности, безусловно, принять следует.
– Какие?
– Не знаю, – беззаботно признался Олег. – Давай так: я поставлю свою мобилу на автоответчик, а ты будешь мне звонить через каждую минуту. Если вдруг что-то пойдет не так, я украдкой отключу телефон, и тебе ответят, что абонент недоступен.
– Ладно, – кивнула Шерстка. – Показывай подъезд. Но я бы на твоем месте на первую встречу не брала бумаги. Или хочешь, я вместо тебя схожу?
– Не надо. Впрочем, папку действительно пока подержи у себя.
– Это он, – уверенно сказал Вадим, наконец различив звук шагов на лестнице.
– У тебя открылись телепатические способности? – насмешливо поинтересовался генерал.
Вадим не ответил.
Раздался звонок в дверь.
– Не заперто! – громко сказал Виталий Кузьмин.
Олег осторожно протиснулся в холл, словно студент на экзамене.
– Здравствуйте, – кивнул он, увидев Вадима и незнакомого человека в пальто и каракулевой шапке.
– Здравствуй, – ответил Вадим и, опустившись в одно из двух незанятых кресел, махнул рукой в сторону неудобного стула для посетителей. – Садись, не стесняйся. С чем пожаловал, если не секрет?
– Кажется, я знаю, как сделать антигравитационный привод, – заявил Олег и уселся на указанное место.
– Вот как? – вздернул брови Вадим.
Стежнев сумел сохранить непроницаемое выражение на лице.
– Да. – Олег немного смутился, наткнувшись на пристальный, оценивающий взгляд Вадима.
– И вы можете прямо сейчас это доказать? – небрежно поинтересовался генерал.
– Пока нет. – Олег чуть оживился. – Но у меня есть чертежи. Точнее, эскизы, рисунки. Хочу показать их ученым. Однако мне показалось, что просто пойти в какой-нибудь институт с бумагами было бы не очень умно.
– Здравое решение, – одобрительно кивнул Стежнев и повернулся к Вадиму: – Нужно создать молодому человеку условия.
– Хорошо. А сами-то бумаги где?
– В надежном месте, – мстительно ответил Олег.
– Хотелось бы на них посмотреть, – осторожно усмехнулся Вадим. – Мы же не можем задействовать государственные механизмы, не представляя возможной ценности проекта.
