– Представим мысленный эксперимент. В безвоздушном пространстве, например, на Луне, с вершины скалы брошен камень прямо вперед. Из теории инерции следует, что камень должен лететь по прямой. Но мы знаем, что он упадет. Ньютон ввел понятие гравитации и объяснил падение камня притяжением Луны. Теперь представим, что камень пролетает внутри длинного ящика, который тоже бросили со скалы. Когда ящик падает, относительно ящика камень движется прямолинейно, то есть по инерции. Это означает, что внутри ящика гравитации нет.
– Как нет?
– Так нет. Вы согласны, что при наличии гравитации камень должен падать?
– Конечно.
– Вы согласны, что относительно падающего ящика камень не падает?
– Это действительно так.
– Значит, внутри ящика гравитации нет.
– Невероятно! – задумался Пуанкаре. – Что это означает?
– Это означает, – оживился Элберт. – Что гравитацию можно уничтожать, если правильно выбрать систему отсчета. Но массу уничтожить невозможно. Поэтому она должна быть мерой полной энергии.
– Формула должна быть очень простой, – сказал Пуанкаре, запуская пальцы в густую бороду. – Нечто вроде «масса равна энергии». С учетом коэффициента.
– Лучше наоборот, – возразил Элберт. – Энергия равна массе, помноженной на константу. Какая мировая константа имеет размерность квадрата скорости?
«Квадрат скорости света, – мелькнуло в голове Лемеха. Он сжался, ожидая удара по голове, но на этот раз все обошлось. – Очевидно, – подумал он, – пока я соглашаюсь с Элбертом, Биг Мак меня не трогает».
– Скорость света, – сверкнул глазами Элберт. – Формулу следует записать так: «Энергия равна массе, умноженной на квадрат скорости света».
– Поздравляю вас, – серьезно сказал Пуанкаре. – Это уже нечто новое. Как вы хотите назвать открытый вами принцип?
– Наверное, принципом эквивалентности инерции и гравитации, – решился Элберт. – Или просто «принцип эквивалентности». Лемех! – глянул он в упор. – Вы хотели возразить?
– Блокировка 8-го уровня! – проревел в ушах Лемеха тяжелый бас. – Включаю прерывание!
Лемех получил тяжелый удар по голове и снова потерял сознание.
– Кто здесь? – осторожно спросил Гарун и шагнул на всякий случай в сторону.
– Это я, Зоя, – донесся сверху горячий шепот. – Иди сюда.
Нащупав перила, Гарун начал подниматься по узкой лестнице, стараясь попадать на края деревянных ступенек, как учили в десантной школе. Он бесшумно добрался до верхней площадки. Танцовщица стояла возле двери, из-под которой выбивалась полоска света. Гарун деликатно кашлянул. Приложив палец к губам, девушка взяла его за руку и повела в комнату.
Закрыв дверь, он остановился у порога, не решаясь ступить в грубых ботинках на пышный ковер. Заметив его колебания, Зоя показала на обувь и щелкнула пальцами. Гарун развязал шнурки и сбросил ботинки, оставшись в зеленых армейских носках. Она прикоснулась пальчиком к автомату и сморщила носик. Гарун сдернул было ремень, но, вспомнив наказ Кари, решительно покачал головой. Перевернул оружие стволом вниз, он забросил его за спину. Зоя тихо засмеялась. Подхватив гостя под руку, она усадила его возле низкого столика, на котором горела толстая восковая свеча в бронзовом подсвечнике.
Гарун расслабился. Он положил автомат рядом и расстегнул куртку. Скрывая смущение, он следил за девушкой, которая порхала по комнате, выставляя на столик стаканы, тарелки и вазочки с засахаренными фруктами. Она отдернула занавеску на стене и достала из глубокой ниши стеклянный кувшин с красным вином, который торжественно поставила перед Гаруном.
Зоя сбросила халат и оказалась в зеленых шортах и розовом нагруднике. Она села напротив гостя, скрестив ноги по-турецки. Глаза их встретились. Зоя опустила ресницы и хрипловатым голосом сказала:
– Прошу тебя, окажи честь бедной танцовщице. Раздели с ней трапезу в эту ночь.
– Ну что ты, Зоя, – поклонился Гарун. – Это ты оказала честь бедному воину, когда пригласила его к себе.
– Ты смеешься надо мной, – смутилась девушка. – Воин стоит намного выше танцовщицы. Ведь он сражается с врагами и обречен на раннюю смерть. А мы должны развлекать и ублажать его, чтобы он забыл о тяжести оружия.
– Мое оружие не такое тяжелое, – возразил Гарун. – В сумме и десяти килограммов не наберется.
– А что такое килограмм? – заинтересовалась Зоя.
– Столько весит один литр воды, – пояснил Гарун.
– А литр – это много?
– Смотря что наливать, – усмехнулся он. – Если пиво, то как раз.
– Я такая глупая! – всплеснула руками Зоя. – Сейчас я налью тебе вина в стакан.
– Спасибо за подсказку, – вежливо сказал Гарун. – Пять стаканов – как раз будет литр.
– О, это не так уж мало, – засмеялась она.
– Я тоже так думаю.
– С тобой интересно, – призналась танцовщица, поднимая стакан с вином. – Мне еще ни с кем не было так интересно. Сразу видно, что ты человек бывалый, знаешь многое. Ты мне сразу приглянулся. Ты не такой, как все.
– Гм, – смутился Гарун. – Предлагаю тост за тебя. Чтобы тебе всегда было интересно.
– За такое грех не выпить. – Зоя пригубила вино.
Гарун поставил стакан. Внезапно решившись, посмотрел прямо в зеленые глаза, переливающиеся в пламени свечи загадочным светом. Гипноз! – подумал он, чувствуя, что падает в какую-то бездонную пропасть, из которой нет возврата.
Он резко поднялся и подошел к окну. Зоя неслышно встала рядом. Ее прохладные пальцы легли на горячую ладонь Гаруна. Он вздрогнул, как от электрического удара, и отдернул руку.
– Милый, – нежно позвала Зоя. – Что с тобой?
– Что со мной? – пробормотал Гарун. – Со мной ничего.
– Неправда, – засмеялась она. – Тебе очень хочется обнять меня, но ты не делаешь этого, потому что чего-то боишься.
– Ничего я не боюсь. Просто мы пока еще мало знакомы.
– И ты пока еще не понял, нравлюсь я тебе или нет?
– Не такой уж я непонятливый.
– Может, ты сердишься за что-то на меня? – она положила руку на его плечо. – За танец, да? Считаешь, не стоило мне бросать тебе пояс? Как я не подумала, что ты чужеземец и не знаешь наших обычаев. Не сердись, дорогой.
– Ну, что ты, Зоя! – он погладил гибкую спину танцовщицы. – Это я должен просить у тебя прощения.
– За что? – прошептала она, опуская ресницы.
– За все! – сказал он и решительно обнял девушку. Зоя вдруг ойкнула и открыла глаза.
– Что это у тебя колется? – она ткнула пальцем в подсумок.
– Штурмовой пояс, – сказал Гарун. – Здесь у меня запасные магазины, радиофон и еще кое-что.
– В угол его! – приказала Зоя.
– Не могу, – сказал Гарун.
– Почему? – удивилась она.
