Опять.
Но надо ведь, в конце концов, найти способ высказать кое-кому их мнение о его методах воспитания!
– Малый поворот! Противник справа по борту!
Леек стремительно перемахнул через поручень, метнулся к правому борту и впился взглядом в возникшие в полуденном зное вражеские суда. Итак, они клюнули!
Уголок его рта дернулся в короткой, невеселой усмешке. Пока все шло даже слишком хорошо. Противник на всех парусах устремился в тщательно расставленную ловушку, принимая бой на условиях Посланника. Этого, возможно, окажется достаточно, чтобы перевесить трехкратное численное превосходство противника...
Возможно.
Короткий взгляд на новые орудия, приготовленные вдоль бортов. Этим плодам его гениальности лучше бы сработать, честное слово. И без того слишком многое могло пойти не так.
Теперь если удастся подманить их еще поближе...
– Продолжаем действовать по плану «Двойное дно». – Он прищурился, изучая тактическую ситуацию. Так, если бы эту атаку планировал он сам, то обязательно устроил бы небольшую засаду... ну допустим, во-он в той стороне. Ага. – Выполняем третий вариант. И пусть команды изобразят бурную паническую деятельность. Не стоит настораживать противника, демонстрируя излишнюю уверенность.
– Есть, действовать по третьему варианту!
– И уведите махараджани в каюту! Нечего ей изображать из себя мишень на носу!
– Ее уведешь... – разъяренный взгляд. – Есть увести махараджани в безопасность!!!
Леек вновь повернулся к захватывающему виду стремительно приближающегося вражеского флота. Песок чуть скрипел под полозьями, когда гигантские корабли, точно темные птицы в океане слепящего песка, начали плавный танец сложных и смертельных маневров. Еще, еще немного...
* * *
– Я все равно считаю, что это слишком рискованно. – Упрямо вздернутый подбородок и нахмуренные брови.
– Сам знаю, что рискованно. – Олег в последний раз проверял снаряжение. – У тебя есть предложение получше?
Тишина.
– Тогда либо мы рискуем, либо любуемся, как эта флотилия разносит на атомы Землю.
Тишина. Потом глубокий вздох. И выдох.
– Рискуем.
– Я почему-то тоже так думаю. Хорошо. Сашка дистантно разбирается с внешними системами защиты. Не косись так сердито, он справится. Даже не вспотеет, если на то пошло. Я прикрываю тебя и обеспечиваю физическую безопасность – пятнадцать минут гарантирую, а дальше как получится. Ты вскрываешь систему.
Natalie сердито сжала губы, но по блеску ледяных глаз было ясно, что она уже погрузилась в мысленное прокручивание задачи.
– Чтобы подключиться к интерфейсу этой системы, я должна оказаться прямо в сердце военного департамента. Как?..
– Прибытие на место и отход я беру на себя.
– Ясно.
– Хорошо. Начали.
Он положил руки на плечи девушке и закрыл глаза. Рискуют... Наталья понятия не имела, как они рискуют. В этот момент они ставили на карту все, и их жизни были лишь самыми незначительными из ставок.
Но альтернатива – увидеть, как Землю и правда разносят на атомы. Провал задания – для него. Потеря целого мира – для всех остальных.
Почему-то Олегу всегда в таких случаях казалось, что он кого-то обманывает.
Мягко, стараясь не потревожить беспорядочно роящуюся информационную систему гигантского города-планеты, они скользнули в ментал. Юная ведьма полностью расслабилась, позволяя учителю вести ее за собой, что говорило о невероятном доверии девушки. Олег же тащил их все глубже и глубже. Так далеко, как не рискнул бы сунуться и в одиночку, не будь ситуация по-настоящему отчаянной.
Здесь уже не было смысла притворяться, что ты человек или вообще что-то материальное. Олег представил их как волну колебаний, пробежавшую по информационным связям базового пространства. Сложную такую, сдвоенную синусоиду, абстрактную функцию, не способную потревожить системы охраны. В реальном мире их тела дрогнули, стали прозрачными призраками, сквозь которые просвечивали голые стены. А затем и полностью исчезли, трансформировавшись из материи в... иное.
Теперь то, что когда-то было двумя разумными существами, имело форму математических отклонений от заданных величин. И, вполне возможно, они будут обречены остаться такими навеки.
Места для страха не осталось. Следующий шаг – не потеряться. В том месте, где материя, энергия и информация сливались в нечто единое, дорожных указателей не водилось. Вселенная, слишком сложная и в то же время слишком примитивная даже для математических абстракций, была не просто вокруг них – она была ими самими. А они – ею. И, если замешкаться, останутся навечно.
То, что когда-то звалось Олегом, не стало утруждать себя перемещениями там, где категория пространства теряла малейшее значение. Он рванулся «вовне», обратно в ту физическую вселенную, из которой они сюда попали. Посланник тщательно, все более усложняясь с каждым уровнем, «опускал» их до первичного материального состояния. Только при этом он намеренно допустил одну-единственную ошибку. Скрупулезно восстановив тела, он задал им иные пространственные координаты. Они материализовались, все так же стоя лицом к лицу и положив руки друг другу на плечи; Наталья все так же была выше на пару сантиметров, а Олег все так же обвешан всевозможным оборудованием. Только вот стояли они не в маленькой каморке для рабов, а в одном из самых засекреченных и самых охраняемых помещений на планете.
В информационном центре департамента по военным делам. То бишь в генштабе.
И долго им тут хозяйничать никто не позволит.
Олег тряхнул головой, проверяя, на месте ли все извилины и не перепутал ли он их местами. Выхватил мини-комп, активизировал его и бросил на пол.
Наталья медленно, точно одурманенная, открыла свои сегодня бывшие угольно-черными глаза и тут же автоматически шагнула назад. Естественно, об их трансформациях девушка ничего не помнила. Для нее окружающий мир просто на мгновение заснул, чтобы вновь материализоваться в ином виде. Ведьма держалась на удивление хорошо. Посланник боялся, что придется потратить несколько драгоценных минут на приведение девушки в чувство. Та, однако, лишь бросила на него полный молчаливого уважения взгляд и отвернулась. Олег решил не объяснять красавице, что ничего общего с традиционной телепортацией в их перемещении не было. Даже если оставить в стороне тот факт, что это помещение защищено так, что без дополнительной аппаратуры Посланнику все равно было не потянуть классическую портацию. Силенками не вышел. Фаербол размером с кулак – вот его магический потолок.
Приходилось мошенничать. И забивать гвозди микроскопами.
