— Система предупреждения?
— Нет. Нам запретили играть в центре в мяч, тогда мы их унесли сюда. Играли, когда вокруг не было никого, — Кристофер прикоснулся к перчатке. — Я мог бросить мяч со скоростью больше трехсот километров в час, а Джефф мог его отбить. Я не вспоминал об этом уже… многие годы.
У меня аж сердце заболело. У этих парней не было детства, просто украденные годы.
— Возьми биту и мяч.
— Зачем? — удивился Кристофер.
— Оружие, — ответил за меня Джерри.
— Я возьму, — отозвался Хьюз. — Прикрою тылы, на всякий случай. Если только не желаете взять их себе, командир.
— Нет, все в порядке, — отозвался Кристофер и передал мяч и биту мне, медленно, словно не хотел, чтобы к этим предметам прикасался кто-либо еще. — Перчатку тоже?
— Только если она может отражать пули.
— Не думаю, что перчатка на это способна, — усмехнулся Кристофер.
Оставив перчатку на месте, мы двинулись дальше. Мы проползли мимо различных ловушек, когда-то установленных маленькими мальчиками. Ни одна из них не оказалась опасной и ни одна из них не сработала. Кристофер сообщил, что здесь никого не было с момента их с Джеффом визита сюда. За двадцать лет все тут заволокло пылью.
— Так эта труба, на самом деле, не сливала воду?
— Сливала, но перестала задолго до того, как мы с Джеффом сюда попали. Наши инженеры сделали отвод в другое место, чтобы перерабатывать отходы и эта труба в их планы не входила.
Бедные трубы. Кусок прошедшего детства. Что-то я стала слишком сентиментальной, особенно насчет куска ржавой железки. Вернуться бы сюда через пару дней.
Мы ползли в полной тишине, как вдруг я что-то услышала.
— Хьюз? У тебя там все нормально?
— В порядке, а что?
— Я что-то слышала. Подумала, что ты задеваешь битой о трубу.
— Нет, ничего не слышал, — ответил Хьюз.
Остальные сообщили, что тоже ничего не слышали. Но я-то что-то слышала!
— Ты просто немного нервничаешь, — предположил Уокер. — Это нормально.
Я не нервничала. По крайней мере, не так, как последние несколько дней. Между тем, звук не повторялся, а вокруг меня мужчины уверяли, что ничего не слышали, поэтому я предпочла об этом больше не волноваться. Есть много других вещей для волнений.
— Куда ведет эта труба?
— Мы выберемся на нижнем уровне, — ответил Кристофер.
— Предполагаем, что захвачен весь комплекс? — поинтересовался Джерри.
— Думаю, да. Кристофер не узнал голоса, запретившего нам посадку. И давайте смотреть правде в глаза — они стреляли по нам ракетами.
— Как думаешь, с кем придется иметь дело? — спросил Уокер.
- «Аль Деджал», - немного подумал, ответила я. — Террористы.
— Уверена? — обернулся Кристофер.
— На все сто. Нужно больше одного человека, чтобы удержать в заложниках целый научный центр. Мама говорила, что в «Аль Деджале» достаточно людей и это место важно для Йейтса, чтобы идти по своему большому пути.
— У нас нет оружия, чтобы остановить террористов, — сказал Джерри.
— На нашей стороне элемент неожиданности.
— Боже, Китти, когда ты успела изучить книгу клише, а я не видел?
Я еле удержалась, чтобы не заехать Кристоферу кулаком в задницу. Не думаю, что это удачная идея, независимо от того, как я смотрю на это.
Мы продолжали ползти и, наконец, доползли до решетки. Кристофер отставил ее в сторону легко, хотя тут даже с виду было ясно, с ней и двое нормальных человек еле управились бы.
— Почему она не заржавела? — тихо спросила я.
— Специальный сплав, — прошептал Кристофер. — Теперь перестаем болтать.
— Да, сэр, коммандер.
— Когда все утрясется, попрошу Джеффа, чтобы он позанимался тобой дисциплиной.
Я запомнила эту идею и, вслед за Кристофером, выскользнула из трубы, оказавшись в какой-то небольшой подсобке, никому не нужной уже многие десятилетия. Очень надеюсь, то с Джеффом все в порядке. Пока я осматривалась, к нам присоединились все, включая Хьюза.
— Ладно, кого будем считать врагами? — спросил Уокер.
— Все, у кого в руках оружие, наши враги, — и почему мне пришлось отвечать на этот вопрос?
— Если террористы засели на всех уровнях, — сказал Кристофер, — нам придется очищать каждый из них, пока не доберемся до Джеффа и остальных.
Мы выбрались из подсобки в коридор в том же порядке, как ползли по трубе. Этаж оказался безлюден.
— Плохой знак, — сказал Кристофер.
— Нет, это значит, что террористы согнали всех в одно место и, надеюсь, на один уровень.
— Но мы не знаем, на какой, — сказал Хьюз.
— Точно. Здесь есть лестница?
— Конечно, — Кристофер наградил меня взглядом, говорящим, что я задала глупейший вопрос.
— Я не видела ни одной.
Кристофер закатил глаза и подвел нас к не отмеченной никакими опознавательными знаками двери. Конечно же, за ней обнаружилась лестница. Стоило догадаться, что и у пришельцев должны быть такие вещи, скажем, чтобы в случае чрезвычайной ситуации, воспользовавшись гипер-скоростью, выбежать из комплекса, минуя лифты.
Мы пробрались на пару уровней выше, оказались в коридоре, где центаврийцы селили гостей, добрались до комнаты, куда поселили моих родителей. Собаки и кошки все еще находились здесь и на всем уровне они оказались единственными живыми существами.
— Возьмем с собой собак? — поинтересовался Джерри, когда Дюк облизывал ему лицо.
— Только если решим появиться перед террористами громко и дадим собачкам возможность расцеловать террористов.
Дучесс прыгнула в объятья Хьюза и стала его облизывать, как родного.
— Всегда считал, что питбули — смертельные убийцы, — выдохнул он, еле избавившись от собаки.
— Только если натаскать их. Иначе от них никакой опасности нет.
— Когда я сюда заходил первый раз, она казалась очень опасной, — сказал Кристофер.
Дучесс самая подготовлена из всех наших собак.
— Хорошо, мы возьмем ее с собой, но остальных придется оставить здесь.
Прицепив поводок к ошейнику Дучесс, мы вышли из комнаты. Кристофер взял у Хьюза бейсбольную биту, потому что руки Хьюза были заняты — ему пришлось держать поводок. Думаю, капитан находил это утешительным.
Так же пусто оказалось и на других этажах. Теперь это выглядело по-настоящему жутко. Но мы попали в хорошее время. На втором пустом этаже Кристофер просто обежал все комнаты по очереди.
— Ну и на каком уровне их держат?
— На верхнем. Скорее всего, они все там.
Мы обследовали еще два уровня, когда, наконец, обнаружили людей. На этом уровне находился госпиталь, и обитатели научного центра находились здесь. Возможно, не все, потому что охраняли их несколько вооруженных террористов, блокируя дверь.
