— Вот где они держат Джеффа и остальных.
— Как, черт побери, ты можешь быть в этом уверена? — удивился Кристофер.
— Генетика.
— Ладно, давай освободим их.
Сейчас я точно знала, что чувствовал Мартини, когда предложил меня в роли приманки для Мефистофеля.
— Нет.
— Нет? — Кристофер выглядел потрясенно и рассержено.
— Большая часть людей на следующем этаже. Там почти все обитатели научного центра, почти все женщины. Мы должны спасти их первыми, а потом вернуться сюда, — я сосредоточилась на том, что попросил бы Мартини сделать меня в первую очередь. Мне не нравилось быть лидером — это означало выбирать из нескольких вариантов без возможности выбрать их все разом.
— Она права, коммандер, — прошептал Хьюз. — Нам нужно очистить последний этаж.
— Джефф может погибнуть, пока мы вернемся сюда, — Кристофер подарил мне долгий мрачный взгляд.
— Если бы ему пришлось выбирать между своим спасением и спасением своего народа, я точно знаю, какой это был бы выбор. Это тот выбор, что вы двое делаете каждый день на протяжении больше десятка лет.
— Тогда пошли, — кивнул Кристофер.
Мы двинулись по лестнице на верхний уровень — отдаляясь от всех тех, кто имел для меня значение. Теперь я знала, почему война была адом.
Мы двинулись дальше, вверх по лестнице. Польза от дверей без опознавательных знаков — раньше надо было догадаться — в том, что боевики «Аль Деджал» не подозревали о том, что они вообще существуют, так что не обращали никакого внимания.
Когда мы добрались до верхнего этажа, затихли. Хьюз проделал большую работу, чтобы Дучесс не шумела. Я не слышала цокота ее когтей по полу. Заинтересовавшись, огляделась и увидела, что капитан несет собаку на руках. Умный, к тому же еще и любитель зверей. И красивый для землянина. Он не мог быть красивей центаврицев, но, поскольку я сейчас в полной мере могла сравнить, получалось все равно неплохо.
Террористы, похоже, покупали одежду в одних и тех же магазинах. Так же, как и у центаврийцев, форма одежды у них оказалась одинаковой, только преобладал камуфляж, бронежилеты и масса оружия. Их было легко отличить от людей и центаврийцев. Последние вообще оказались связаны, а большинство и вовсе валялись без сознания со следами избиения.
Женщин согнали в открытую зону стартовой площадки. Тут были многие. Достаточно, чтобы Мефистофель смог сделать то, что ему больше всего нравится. Мужчины ему не нужны, от них он будет избавляться.
Я узнала двух женщин, сидящих ближе к нам. Эмили и Мелани, матери Клаудии и Лоррейн.
— Где наши девочки? — требовательно спросила Мелани у ближайшего террориста, на черной куртке которого красовался Че Гевара.
Тот остановился, посмотрел на Мелани и, проведя стволом автомата по ее щеке, сказал:
— Может, обсудим этот вопрос в частном порядке?
— Отстань от нее, ублюдок, — Эмили оттолкнула ствол автомата в сторону и тут же получила удар прикладом.
Мелани успела подхватить ее прежде, чем та упала на пол.
— Зачем вы делаете это с нами? — спросила Мелани, отодвинув Эмили за спину.
Террорист рассмеялся. Судя по всему, он тут был главным.
— Потому что мы можем, — ответил он.
Я сунула руку в сумочку, чтобы вытащить «Глок» и наткнулась на наушники. Тут же пришла идея. Я подвинулась ближе к Кристоферу и прошептала ему на ухо.
— Я хочу отвлечь их. За десять секунд сколько пушек сможешь отобрать?
Кристофер повернулся и шепотом, так же как я, ответил:
— Все.
В ситуации, в которой мы оказались, это было слишком эротично.
Я кивнула, достала айпад, воткнула в гнездо наушники. Что бы выбрать? Что бы выбрать? Почему не врубить композицию, которая помогла нам недавно за многие сотни километров отсюда?
Как только я настроила айпад, все веером расползлись в стороны, стараясь передвигаться тихо и низко. Понятия не имею, как Хьюз умудрился нести одновременно бейсбольную биту и Дучесс в таком положении, но он умеет управляться с собаками.
Террористы определенно кого-то ждали. Вряд ли нужно быть гением, чтобы догадаться, что ждут они Йейтса. Кого же еще?
Наконец, все наши распределились по укрытиям. Разве что Хьюз немного замешкался, но у него была уважительная причина. Я увидела, как Кристофер осматривает помещение. Он просканировал его пару раз, потом посмотрел в мою сторону и кивнул. Отлично, теперь он знает, где стоят террористы.
Я установила громкость на айпаде на полную мощность, нажала на кнопку пуска и быстро, как только могла, скользнула прочь. Из наушников громыхнул Ред Хот Чили Пиперс «Отдай его обратно».
Реакция террористов оказалась предсказуема — они все, как один, развернулись на звук и стали стрелять. Но недостаточно проворно. Кристофер, может быть, и устал, но по тому, как быстро оружие вырывалось из рук боевиков, этого сказать было нельзя. Центаврийки поймали автоматы. Может быть, они и ученые, но с АК-47 управились вполне профессионально.
Солист едва добрался до припева, а все пушки оказались в наших руках. Мелани, направив ствол на недавнего обидчика, мрачно сказала:
— Дай только повод.
Террорист медленно поднял руки.
Я, не спеша, поднялась, вслед за мной из укрытий появились пилоты.
— Мы свои.
— Рада вас видеть, — кивнула Мелани и тревожно посмотрела на Кристофера. — Внизу держат других заложников.
— Мы знаем, — ответил тот. Говорил он словно обычный человек, пробежавший пару марафонских дистанций. Похоже, силы для гипер-движения упали до нуля.
Пилоты сразу стали развязывать людей. Кто-то из женщин присоединился к ним. Я же подошла к главарю террористов. Дучесс пристоилась рядом.
— Когда прибудет Йейтс?
Террорист усмехнулся. Все с ним ясно — долго перед зеркалом тренировался.
— Кто?
— Твой бесстрашный босс. Ты его знаешь, он всегда посылает своих приспешников делать всю грязную работу. Когда он прибудет сюда?
Очень хотелось надеяться, что его в центре еще нет.
— Когда он появится, он уничтожит тебя.
— Бла-бла-бла, я слышала это раньше и не боюсь ни этого жуткого старика, ни его отвратительное Альтер эго.
— Ты должна его бояться, — прошипел еще один террорист. — Он переделает этот мир по своему образу и подобию.
— И ты считаешь это нормальным? Знаешь, вот смотрю на тебя и вижу, если приодеть, побрить, отмыть, то ты станешь симпатичным человеком, далеко от тех уродин, какими предлагает вам стать Йейтс.
— Смейся, пока можешь, — прорычал главарь, когда некоторые из девушек хихикнули. — Когда придет босс, вы все поплатитесь за это.
