Машина камнем устремилась вниз, но за метр до земли резко остановилась и зависла. Кроул по-прежнему жевал и ждал дальнейших распоряжений.
– Пошли вдоль них,- приказал Дик,- Только потише.
Вертолет, монотонно шлепая лопастями, не спеша летел над каналом, повторяя его изгибы. Вот следы вышли на поле и свернули прочь от канала. Дик усмехнулся и подумал: “Далеко не уйдешь, сейчас мы тебя и схватим”. И, взяв карабин, приготовился к встрече.
Неожиданно след оборвался. Кроул моментально среагировал, тут же задержав вертолет. Дик от удивления не мог сказать ни слова, а Кроул даже жевать перестал. Ничего подозрительного вокруг не было, след просто оборвался, и все. Казалось, будто шедший вдруг взял и взлетел.
Кроул с некоторой опаской посадил машину. Дик, не дожидаясь, пока вертолет коснется земли, выпрыгнул из кабины и, оглядевшись, подошел к следу. Фильтрующая маска мешала, и, чтобы получше рассмотреть отпечатки, Дик опустился на колени. След был совсем свежий.
И тут Дик почувствовал, что на него кто-то смотрит. Не подавая виду, стараясь как можно незаметнее, он положил ладонь на рукоять револьвера. Продолжая делать вид, что рассматривает след, он досчитал до трех, резко выпрямился и, отпрыгнув в сторону, выхватил оружие.
Но вокруг никого не оказалось. “Черт возьми,- выругался Дик.Нервишки пошаливают”. Кроул только взглянул на него и опять углубился в свои раздумья, вдобавок, надев наушники, начал слушать музыку.
Дик опять огляделся, вложил револьвер в.кобуру и, подняв карабин, направился по следу обратно к каналу.
Осторожно передвигаясь, держа оружие наготове, он вышел к воде.
Следы все так же тянулись вдоль канала. Не обнаружив ничего подозрительного, Дик собрался было вернуться, но, вспомнив, что фляга пуста, решил воспользоваться возможностью и наполнить ее водой. И когда, нагнувшись, он собрался было набрать воды, то заметил на глубине какое-то темное тело. “Откуда здесь рыба?-первой мелькнула мысль, но, спохватившись, он все понял: - Так ведь это не рыба, это же…” Он схватился за револьвер, но было поздно. Из воды, как в кошмарном сне, вылетела рука, сжимавшая кольт, который тут же выплеснул в лицо Дику огненную струю и свинцовую смерть. “Как все глупо получилось…” - было последнее, что подумал Дик, и упал навзничь.
Вода канала взволновалась, и на ее поверхности показался Колинз.
Он быстро выбрался на берег и схватил карабин, лежащий здесь же у воды. Затем, превозмогая приступ тошноты, взглянул на мертвого человека. Лицо было изуродовано, но крови видно не было - маки ведь тоже красные.
Уилс видел, что в вертолете находилось двое, значит, второй все еще там. Вот только почему он не прибежал на выстрел. Ничего не оставалось делать, как пойти к вертолету и все выяснить. Так Колинз и сделал.
Пилот сидел в кабине вертолета, закрыв глаза, как ни в чем не бывало. Уилсу не составило особого труда подойти к нему сзади и, взведя курок, направить оружие на парня. Тот был в наушниках, поэтому ничего не слышал и только постоянно что-то жевал. Колинз стоял, не зная, что делать, стрелять в спину было не в его правилах, и тут он услышал:
– Не стреляйте.
От удивления у Колинза даже рука опустилась. Пилот обернулся и посмотрел на него.
– Всегда можно договориться,- сказав это, он выпрыгнул из вертолета.-Я слежу за вами от самого канала.
Колинз по-прежнему молчал, ожидая дальнейших действий пилота.
И тот не заставил себя долго ждать.
– Забирайте машину,-предложил он,-но с условием. Вы должны кое-что передать туда,-закончил он и показал вверх.
– Хорошо,- не долго думая, согласился Уилс.
– Я так и думал,- ответил пилот и, достав из кабины небольшой пакет, протянул его Колинзу.- Адрес там написан, обратного, конечно, нет,- и замолчав, задумался. Но потом продолжил: - Вот еще что. Вы скажете дочке, что видели меня, что у меня все хорошо, что жив я и здоров. И что скоро приеду домой… Хотя вряд ли я когда-нибудь отсюда вырвусь.
– А если вам попробовать бежать вместе со мной,- предложил Уилс.
– Ничего не выйдет,- покачал головой пилот,- я в полной их власти и сам себе не хозяин,- и, показав Колинзу белый порошок, сказал: - Без этого я никуда. Здесь мы все обречены - Он на некоторое время замолчал, окунувшись в невеселые размышления. Но, встряхнув головой, продолжил: - Теперь о вас. Времени в вашем распоряжении очень мало, поэтому слушайте внимательно. Надеюсь, управлять вертолетом умеете? - Колинз утвердительно кивнул головой.-Это упрощает дело.
Лететь надо на юго-запад миль сорок. Там находится единственный планетный Космопорт. И единственный способ покинуть планету - это незаметно проникнуть на какой-нибудь готовый к вылету звездолет. Космопорт хорошо охраняется, так что попасть туда нелегко, хотя и возможно.
Вертолетная площадка находится рядом с портом и отделена от него.
всего лишь стеной. В стене между двенадцатой и тринадцатой вышками находится дверь. Она не заперта. Дальше действуйте по своему усмотрению. Да вот еще что, корабли также охраняются. Ну вот вроде и все.
– Спасибо,-Колинз искренне поблагодарил пилота, крепко пожав ему руку.
Тот усмехнулся и произнес:
– Не думайте, что я сделал это ради вас. Ничуть. В первую очередь я сам заинтересован. И хватит об этом,-сказав, он похлопал Уилса по плечу и закончил: - Трогай!
Когда вертолет почти оторвался от земли, Уилс услышал сквозь шум винтов: - Если будут вызывать по радио, то отвечайте, что все в порядке, либо посылайте их ко всем чертям.
Шум усилился, вертолет завибрировал, взлетая, но Кроул крикнул еще громче:
– Мою дочку зовут Джорджия! Слышите, Джорджия!
Махнув в ответ рукой, Колинз развернул машину и взял курс на юго-запад, затем оглянулся и увидел одинокого человека, который стоял и смотрел ему вслед.
Поле внизу закончилось, и показалась дорога, идущая в ту же сторону, куда направлялся и Уилс. Впереди по дороге, сильно пыля, мчался крытый автофургон. Колинз быстро нагнал, а затем и оставил его позади.
Вдруг в кабине вертолета защелкал динамик, и затем послышалось:
– Кроул, с чем возвращаетесь?
Уилс понял, что говорили из машины, но отвечать не спешил. А динамик бушевал вовсю, осыпая Кроула последними словами. Затем говоривший принялся за Дика, не зная, что тот остался далеко отсюда на берегу канала.
Неожиданно спросил кто-то другой:
– Почему не отвечаете?
Колинзу показался знакомым этот спокойный и равнодушный голос.
И Уилс вспомнил - это был человек с экрана. Пилот немного растерялся, но затем ответил: - Все в порядке.
– Кто это говорит?
“Ну вот и все,-мелькнула мысль у Уилса.-Ну да ладно. Была не была”. И он назвал имя одного из подвергшихся столь нелестным обращениям: - Кроул говорит.
