Конечно, эти влияния будут иметь в основном случайный характер: как можно прогнозировать события, которые даже нельзя зафиксировать? Однако только на такие события и можно повлиять. Настроение человека, его мысли, мечты, устремления и желания — все это нельзя зафиксировать, информацию об этом нельзя найти в Сети. Но на все это можно повлиять.
И влияет на это не только правительство, а каждый из нас. В общественном транспорте, на работе, дома мы постоянно общаемся с людьми. И от того, как мы себя поведем, зависит так много! Может быть, если бы люди задумались об этом, мы стали бы лучше относиться друг к другу?
Впрочем, сейчас для меня не слишком важно, можем ли мы на самом деле что-то изменить. Я точно знаю: я — могу. И это большая ответственность, мне необходимо полностью сосредоточиться.
Я отогнал от себя бесполезные сейчас размышления, сконцентрировался на том, чтобы дойти до информационного центра. И услышал шаги.
Шаги отчетливые, хотя и невероятно тихие, осторожные — похоже, тот, кто идет следом за мной, мастер в бесшумном передвижении.
Через несколько секунд я понял, что за мной следует не один человек — по шагам это хорошо слышно. Но я так и не разобрал, двое их или целая толпа. Хотя толпа-то быть не может, они бы производили гораздо больше шума. Впрочем, чтобы узнать это, есть верный способ. Я остановился, присел и принялся «завязывать шнурки». Голова наклонена вниз, из такого положения очень легко посмотреть назад. Правда, сенсоры очков не могут вращаться, подобно глазам,— чтобы направить камеры на объект, необходимо двигать головой. А обычное зрение тут не поможет — не могу же я, «завязывая шнурки», направить фонарик за спину — преследователи сразу поймут, что я обнаружил хвост.
Мне удалось исхитриться и вывернуть шею так, чтобы это было не слишком подозрительно, но и преследователи попали бы в объективы сенсоров.
Их оказалось трое.
Стоят, прижавшись к стенам,— вероятно, заняли эти полиции, когда я остановился. Очень правильная тактика — если бы я оказался полным придурком и, услышав шаги, просто оглянулся, то вряд ли увидел бы что-либо. Обычным зрением. Но на мне очки, которые четко очертили красным три теплых силуэта на фоне черно-синего марева холодной стены.
«Завязав шнурки», я встал и собирался направиться дальше, на ходу решая, что мне делать с хвостом. Однако хвост что-то заподозрил и крикнул:
— Эй ты, стой!
Вероятно, поняли, что раскрыты, и решили, что дальнейшая игра в прятки бессмысленна. Вот только ума не приложу, чем я себя выдал. Похоже, я имею дело с профессионалами. Впрочем, это было понятно еще раньше, по шагам и тем позам, в которых они замерли вдоль стен,— так могут стоять только люди, у которых за плечами долгие годы упорных тренировок.
У меня два варианта поведения — пуститься наутек или послушаться. Убегать опасно — если у преследователей есть оружие, то мне может не поздоровиться.
С другой стороны, я же не знаю, чего они от меня хотят. Может, у них мирные намерения.
В любом случае убегать нельзя. Лучше всего сейчас повернуться к ним, быстро оценить ситуацию, а по результатам оценки выбирать конкретный вариант поведения.
Я обернулся, на всякий случай отдав чипу приказ активизировать программу, которую я использовал во время чемпионата по вирт-игре, да так и забыл стереть. Мозг отозвался ноющей болью — все-таки он еще недостаточно восстановился после невероятной нагрузки во время турнира.
Луч фонаря метнулся в преследователей, ослепив их. Это я сделал нарочно. Со стороны выглядит вполне естественно — человек, державший перед собой фонарь, обернулся, забыв его опустить. А у меня будет несколько лишних мгновений, в течение которых я буду видеть преследователей, а они меня — нет.
Однако они совсем не выглядят ослепленными. Смотрят прямо на меня, даже не зажмуриваются. Один из них вперил в меня дуло бластера.
— Иди сюда.
Человек с бластером — единственный из троих, кто может сейчас говорить. У остальных на лицах дыхательные маски, такие же, как и на мне. У главного — а я решил, что парень с бластером является главным,— маска тоже есть, но она болтается на шее. Похоже, он снял ее всего несколько секунд назад.
Делать нечего, придется подходить — выхватить свой бластер не успею, убежать тоже. Я вяло зашлепал по полу.
— Не такой уж ты и крутой, как про тебя говорят,— усмехнулся главный.
— А в чем, собственно, дело? — поинтересовался я, снимая дыхательную маску.
— А сам не догадался? Так ты еще и тупой.— Он усмехнулся еще раз.— Ты вчера обидел одного очень уважаемого человека. А теперь пришел час расплаты.
Ага, значит, эту троицу послал тот быкоподобный мужик, которого я вчера отправил в полет над столами. Он, оказывается, уважаемый человек. Никогда бы не подумал, что такого можно за что-то уважать.
Подойдя ближе, я понял, почему эти трое не зажмурились, когда я направил на них фонарь. У каждого из них глаза заменены парой универсальных широкоспектровых сенсоров — таких же, как и у меня в очках, только еще мощнее.
Я также заметил, что в их ушные раковины имплантированы высокочувствительные микрофоны. А одежда при ближайшем рассмотрении оказалась не просто комбинезонами, а десантными комбинезонами-хамелеонами.
— И чего же вы от меня теперь хотите? — спросил я.
— Да ничего особенного. Сейчас мы пальнем в тебя из этой штучки,— парень достал станер,— ты заснешь. А когда проснешься, то будешь связан, а рядом будет стоять человек, которого ты вчера обидел. Уж он с тобой поразвлечется.
— Эй, парни, я не такой ориентации!
Шуткой я попытался затянуть разговор, а сам в это время принялся соображать, как мне выпутаться.
— А мне плевать, какой ты ориентации. Мне вообще все равно, что мой клиент с тобой делать будет. Но почему-то мне кажется, насиловать тебя он не будет — он тоже не такой ориентации. Скорее уж это будет похоже на садомазо вечеринку.
— Вечеринку? Это здорово! Надеюсь, закуски там будут приличные.
— Ага. Ты и будешь закуской. А, может быть, наш клиент ласт тебе закусить одной из твоих частей тела.
После этих слов я резко метнулся в его сторону. Не потому, что обиделся на его тупую шутку — я на дураков не обижаюсь. Просто этот момент мне показался наиболее удачным.
Все время, пока мы разговаривали, я пытался найти выход. Убегать нельзя. Конечно, я могу преодолеть несколько метров, прежде чем они что-либо сообразят,— сейчас мой мозг, разогнанный чипом, работает с огромной скоростью, а вирусы-симбионты наполняют клетки энергией.
Если бы я сделал это, то стайером меня уже не зацепили бы — он работает лишь на очень коротких дистанциях. Бластер не имеет таких ограничений, однако этим парням нужно получит меня живым.
