Завтракала в офицерской столовой. Элли не сразу поняла, что большинство офицеров, среди которых было немало женщин, даже не догадываются о том, кто она. В столовую ее привел один из дежурных офицеров. Он коротко объяснил ей, что здесь и как, пожелал приятного аппетита и удалился.
За соседним столиком о чем-то разговаривали двое мужчин. Элли насторожилась, услышав слово «метаморф». Прислушалась и вскоре поняла, что речь идет об очередном преступлении чудовища. Похоже, оно разгромило какой-то полицейский участок…
О том, что это действительно так, Элли узнала уже у себя в комнате. Вернувшись из столовой, включила телевизор. Говорили о восьми погибших и минимум трех пострадавших. Глядя на кадры учиненного метаморфом погрома, Элли не могла поверить, что все это сделал ее Андрей. Впрочем, стоило ли теперь называть его так? Он – чудовище, убийца, враг, на его совести сотни загубленных жизней! Счастье, что она сама осталась жива…
Она действительно осталась жива… Но почему же ей так грустно?
* * *
В былые времена для меня не составило бы проблемы найти Элли: достаточно было просто перекусить парой-тройкой особистов. Хранившаяся в их мозгах информация стала бы моей, дальнейшее вообще не представляло трудностей… Но то раньше, а теперь…
Теперь я не имел права убивать. Не из-за чрезмерного человеколюбия (не путать с гастрономией!) – просто убийства еще больше отдалили бы меня от Элли. Я должен найти ее как-то иначе…
Нужных навыков у меня не было. Но ими обладал мой добрый друг и убийца Эрихман. Даже не знаю, что бы я вообще делал без этого парня!
Память Эрихмана подсказала несколько вариантов действий. Вкупе с моими способностями положение не выглядело особенно сложным. Позавтракав в ресторанчике при отеле, я прямиком отправился к резиденции особистов.
Занимаемое ими здание в центре Москвы было построено более семисот лет назад. Поговаривали, что подземные тоннели от него тянутся под всем городом. Смельчаки, рискнувшие исследовать их, обычно исчезали без следа… Я не собирался сразу проникать в здание – мне требовалось просто немного осмотреться. Что я и сделал, немного погуляв по близлежащим улицам и посидев в кафе в двух сотнях метров от базы тружеников невидимого фронта.
Как оказалось, место я выбрал весьма удачно. Выпить чашечку кофе сюда приходили и особисты – это стало ясно после того, как я подслушал разговор двух внешне ничем не примечательных молодых людей. Оба в штатском; по виду их можно было принять за обычных скромных служащих. Какая там хваленая офицерская выправка? Похоже, этих ребят намеренно учили не привлекать к себе внимания… Разговаривали они очень тихо, но я без труда прослушал все, подстроив слух.
Речь шла, как ни странно, обо мне. Судя по всему, мое бегство принесло особистам немало проблем. Начальника Особого Отдела вызывал на ковер сам Президент! Далее я узнал, что на мою поимку особистам отвели ровно месяц. Больше ничего интересного не прозвучало. Офицеры вскоре ушли, следом отправился и я. Все, что мне хотелось узнать об этом доме, я узнал.
Из отеля я съехал – слишком дорого обходилась ненужная роскошь. С некоторых пор я тоже начал считать деньги. Еще немного – совсем человеком стану!
Навестив ближайшее агентство недвижимости, я за три сотни кредов в неделю снял довольно скромную квартиру на сорок третьем этаже ничем не примечательной высотки. После отеля квартирка выглядела убого, но как раз это меня волновало меньше всего. Зато никто не найдет – более чем достаточная компенсация!
Шел первый час ночи, когда я решился покинуть свое убежище. Перед выходом пришлось временно расстаться с большей частью моего тела – я не хотел быть слишком заметным. Оставил себе массу голубя; все остальное до поры упокоилось в ванне. Чтобы клетки не погибли без присмотра, сформировал для них автономный управляющий центр – примитивный, но вполне действенный: он поможет моим любимым клеточкам без проблем дождаться хозяина… Убедившись, что все в порядке, я принял облик голубя и выпорхнул в открытое окно.
Подо мной плыла расцвеченная разноцветными огнями ночная Москва. В небе мелькали огоньки глайдеров. Яркими немигающими точками светились орбитальные заводы. В нескольких местах небосвода можно было различить осточертевшую всем рекламу кока-колы…
Красиво, но я плохо воспринимал картинку – мысли занимало совсем другое. Я думал об Элли и о том, как она воспримет мое появление. Ведь наверняка считает меня убийцей! Откуда ей знать, что я не совершал приписываемых мне зверств? Да, когда-то малость пошалил на Виоле, но то – ошибки юности. Я сполна за них заплатил.
Здание Особого Отдела выделялось среди других зданий почти полным отсутствием огней. Ни одно окно не светилось; лишь контур ярко освещенной посадочной площадки на крыше слегка скрашивал впечатление. В остальном резиденция особистов напоминала темный мрачный монолит. Память Эрихмана подсказала, что отсутствие света в окнах тоже уловка – со стороны никто никогда не догадается, кипит ли в здании работа или все давно разошлись по домам.
Охраны на крыше не было – по крайней мере, я никого не заметил. Тем не менее я знал, что здешнее спокойствие обманчиво, что подступы к зданию наверняка тщательно контролируются. Именно поэтому не рискнул сразу опуститься на крышу: голубь не мог остаться незамеченным системами контроля. А вот разглядеть прошмыгнувшую под металлическим ограждением периметра площадки тоненькую серую змейку весьма проблематично…
На крыше для начала внимательно осмотрелся. Вроде все тихо… Медленно пополз к высившейся чуть поодаль антенне. Вентиляционными отдушинами на этот раз пользоваться побоялся: спецслужбы ревностно хранят свои тайны и все пути проникновения в здание наверняка под контролем. Да, человек в вентиляционную отдушину не пролезет, но это может сделать управляемый дистанционно «жучок» – крошечная механическая тварь с электронными мозгами… Одним словом, в вентиляционной отдушине вполне мог ждать какой-нибудь неприятный сюрприз. Вот я и решил не рисковать.
Для проникновения выбрал антенный кабель. Пробравшись вдоль него, обнаружил распределительную коробку, место их соприкосновения оказалось залито на редкость твердым пластиком. Грызть пластик не хотелось, и я без труда прокусил оболочку фидера. Вкус не очень, но пришлось потерпеть… Сформировав тонкий усик с щеточкой прочнейших зубов, я добрался до спрятанных в кабеле проводов и начал аккуратно продвигаться вдоль них.
В принципе, совершенно плевое дело! Чтобы проделать вдоль кабеля тонкую десятисантиметровую канавку, мне потребовалось несколько минут. Теперь немного в сторону, и во г. он – сладкий воздух свободы!
