Трелони побледнел.
- О Боже, - тихо произнес он.
- Но, - поднял Кевин указательный палец. - Все может оказаться совсем иначе. По чистой случайности я дал Геку прочесть Библию. И он это сделал. И эта книга глубоко засела у него, так сказать, в голове. Он стал мыслить совсем иначе. Самообучающийся процессор воспринял эту книгу как откровение, как путеводитель по его компьютерной жизни. И в его глазах люди стали слабыми и беззащитными существами, которых создал высший разум, и которых он, как превосходящее их существо, обязан оберегать. Оберегать от несчастных случаев, оберегать от пороков, и от самих себя. От злости, зависти и жестокости. Ну, знаете, как мы оберегаем домашних питомцев. Что если Гек осознал себя хранителем человеческой цивилизации, и обязанным проследить за тем, чтобы люди не погубили сами себя?
Трелони смотрел на Дельвекио, открыв рот. Он не мог понять, говорит ли это программист всерьез или же шутит. Поняв, что тот вполне искренен, Трелони воскликнул:
- Но это же еще больший абсурд, чем ты говорил до этого!
- Нет, это вовсе не абсурд, и мне кажется, что ты просто не осознаешь, что именно мы создали.
Было над чем поразмыслить, и Трелони задумался. Впрочем, он не понимал, как можно сберечь человека, основываясь на Библии. Как показала история, верующие люди творили еще больше зла, чем люди неверующие. И делали они это во славу Божью. Так что же можно, в таком случае, ожидать от синтетиков, ожидать от компьютера?
- А если ты не прав? - произнес он, глядя в глаза Дельвекио. Тот сделал неопределенный жест. - В любом случае, я полагаю, что нельзя доверять компьютеру и синтетикам контролировать ситуацию.
- Согласен, - не стал возражать Кевин.
- Нужно отключать Гека, и в первую очередь синтетиков. Мы должны принудить его нейтрализовать этих созданий, а затем передать управление кораблем нам. Полностью, все системы, а его самого отключить.
- А если его сразу отключить? - спросил Филипс.
- Не пойдет, тогда у нас не будет даже связи с "Орионом", а синтетики станут сами себе хозяевами.
Дельвекио поразмыслил.
- Есть, правда, еще один вариант.
- Какой?
- Внести в программу Гека некоторые изменения. Таким образом, мы отключим синтетиков, и возьмем контроль над "Орионом" в свои руки.
- Хорошая идея.
Кевин поколебался: он не был в этом так уверен, потому что с Геком могло оказаться не все так просто. Последующие события показали, что он оказался прав.
- В таком случае надо действовать.
Гек неподвижно стоял возле одной из стен в обширном зале центра управления. Кто не знал о том, кто это, мог бы принять Гека за обычный монитор, для чего-то установленный на треножник с колесами. К тому же он стоял в стороне от всех, словно никому не нужная вещь.
Все четверо стали медленно приближаться к машине. У Дельвекио было странное и неприятное чувство, что он должен уговаривать свое собственное создание. По идее он должен был просто отдать приказ, и управление Гек должен будет передать без всяческих проволочек. Но сейчас была внештатная ситуация, и никто не знал, как Гек воспринимал ее. Судя по всему, он расценивал вмешательство любых представителей NASA, как угрозу экипажу. И это усложняло дело. Забота о людях могла оказаться для него выше любых приказов.
- Гек, - заговорил Дельвекио. - Боюсь, что мы вынуждены попросить тебя сложить с себя полномочия.
Монитор повернулся в сторону говорившего, и склонился на бок, напоминая голову собаки, которая пытается понять, что говорит ей хозяин.
- В связи с внештатной ситуации на корабле мы вынуждены настоять на том, чтобы ты отключил синтетиков, находящихся на борту "Ориона".
- Но, сэр, - возразил Гек. - Это сейчас единственная защита для той части экипажа, которая остается верна возложенной на нее задаче, и еще сохраняет здравый смысл.
- Гек, - уже более строгим голосом произнес Кевин. - Ты знаешь, как люди реагируют на присутствие синтетиков. Они-то и стали первопричиной того, что сейчас там происходит. Мы не можем позволить того, чтобы машины стояли над людьми.
- Но машины вовсе не стоят над людьми, - возразил Гек.
- Я думаю, что ты понимаешь, что я имею в виду, - поморщился Дельвекио.
- Их нельзя отключать, - твердо повторил Главный Компьютер. - Тогда бунтовщики, у которых в руках имеется один из пистолетов, могут убить кого-нибудь. Капитан Тайлер тяжело ранен, и нельзя быть уверенным в том, что он выживет. Вы хотите, чтобы пролилась еще кровь?
- Мы хотим, чтобы на корабле восстановился порядок.
- Его могут обеспечить только синтетики.
- Довольно, - вмешался в разговор Трелони. - Гек, либо ты сейчас выполняешь нашу волю, либо мы тебе перепрограммируем.
К его удивлению Гек покачал головой.
- Боюсь, что последний вариант совершенно неприемлем. Я не могу позволить вам это сделать.
Трелони замер на месте, не в силах поверить тому, что он услышал.
- Прошу прощения? - произнес он.
- Боюсь, что я не могу позволить вам перепрограммировать себя.
- Что ты сказал?
- Я наделен искусственным интеллектом, а это значит, что я осознаю себя личностью. Если вы перепрограммируете меня, вы уничтожите мою личность. А инстинкт самосохранения говорит мне, что я не должен этого допустить ни в коем случае.
Гек произнес это все без всякой угрозы, просто констатируя факт, но все четыре человека при этом побледнели, и переглянулись между собой. Внезапно Дельвекио метнулся вперед, и его пальцы коснулись клавиатуры. Нет, больше он нянчиться с этой штукой не намерен. Он ее породил, он ее и уничтожит. Ну, или, по крайней мере, перепрограммирует.
Этого ему не удалось сделать. Гибкие, словно шланги или щупальца, руки Гека метнулись вперед, и схватили Кевина за запястья. Впервые он понял, насколько эта штука сильна. Его руки оказались словно зажатыми в железные тиски, и с непреодолимой силой оттащены в стороны. В результате Дельвекио оказался словно бы распятым.
Он задохнулся от ярости и страха.
- Отпусти меня! - Кевин постарался придать своему голосу решимости и твердости, но это ему не удалось. Его голос дрожал.
Гек выполнил приказ, выпустив руки Дельвекио, и проворно откатился назад метра на два.
- Я не могу вам позволить перепрограммировать меня, - повторил он.
Кевин попятился, и почти наткнулся на Трелони. Все четверо отошли на несколько метров.
- Что будем делать? - тихо спросил Рэмзи.
- Мы должны до него добраться, - отозвался Дельвекио.
- Но как это сделать?
Трелони с тоской посмотрел на сетевой шнур, с помощью которого Гек был подключен к розетке.
- А если выдернуть провод?
Филипс покачал головой.
- Это бесполезно, у него имеется автономное питание. Его хватит на несколько часов беспрерывной работы. К тому же он еще получает дополнительное питание от солнечного света.
