- А что вы собираетесь там регулировать? Чего хочет мятежная часть экипажа?
- Возвращения на Землю.
- Тогда возвращайте корабль.
- Возвращать? - удивился Трелони.
- Ну да, - подтвердил Сойер. - Как обстоят дела с построением станции?
- Насколько я знаю, станция почти построена.
- Прекрасно. Нанороботы делают свою работу. Человек там не нужен, тем более что он все равно ничем не может повлиять на процесс деятельности репликаторов. А что насчет кремневой формы жизни, выведенной специально для Венеры?
- Если судить по докладам, то они все еще живы, несмотря на убийственную жару, и ядовитую атмосферу.
Снова удовлетворенный кивок.
- Ну, вот видите, выходит, миссия успешно завершена. Следовательно, можно давать команду на возвращение корабля, и всего экипажа.
Трелони переглянулся с Дельвекио.
- Вы хотите сказать, что можно доверить дальнейшее руководство Главному Компьютеру?
- Да, он делает свою работу, делает то, что должен делать. И не нужно ему мешать. Как только "Орион" возьмет курс обратно на Землю, я думаю, что конфликт будет исчерпан сам собой.
Трелони задумался. Собственно, возможно все так и было, как обрисовывал это Сойер. Строго говоря, никаких неподчинений Гека не было, он исправно выполнял возложенные на него функции. Может быть, несколько иначе, чем они рассчитывали, но так, как он это себе представлял. И ведь это даже не его вина, что такое произошло на корабле. Это их недосмотр, они должны были учесть все нюансы, но они не учли. А Гек пытается контролировать ситуацию на борту "Ориона", избегая при этом делать скоропалительные выводы и сеять ни к чему не нужную панику. И, кто знает, вдруг он действительно прав, считая, что только синтетики могут уладить этот конфликт без пролития крови. На борту ведь нет никакого оружия, способного уничтожить их, так что им нет нужды защищать себя от человеческой агрессии.
Да, подумать было над чем. А что хотели добиться они сами? Попытаться отключить Гека, перепрограммировать его? Допустим, им это бы удалось, что дальше? А дальше Гек стал бы делать то, что им приказал делать Сойер. То, что Главный Компьютер делал и без вмешательства людей. А если бы они сумели его уничтожить, то их действительно бы никто из начальства по головке не погладил бы. Они уничтожили бы чудо техники, без всяких на то здравых оснований, руководствуясь примитивным страхом перед искусственным интеллектом.
В общем, ясно было одно - надо позволить Геку делать все то, что он делал, и пусть "Орион" возвращается на Землю. А все эти разговоры о том, что машины пытаются создать собственную цивилизацию, центр которой был бы на Венере, полный абсурд.
ГЛАВА ПЯТИДЕСЯТАЯ
ПОД УГРОЗОЙ СГОРЕТЬ ЗАЖИВО
Закончив сеанс связи с Центром Управления, Митч Паттерсон откинулся на спинку кресла. Он чувствовал, что его пробивает пот. Да, нелегко быть ответственным за весь экипаж. А он-то раньше полагал, что как же хорошо земным властям управлять странами и государствами. Кто, в глубине души, не мечтал оказаться правителем всего земного шара? Как же высока эта ответственность, и порядочный человек должен бежать от такого кресла, от такой должности куда подальше. Что ж, может быть, именно это и объясняет, почему у власти оказываются всегда проходимцы или же тираны. Любому другому человеку такой крест показался бы просто неподъемным. А ведь Евангелие учит, что тот, кто хочет быть главнее всех, пусть будет всем слугою. Кто хочет быть выше всех, пусть станет ниже. Фраза дикая, если в нее не вслушиваться, и не пытаться понять ее истинного смысла. Но если вдуматься, то получается, что настоящий человек должен быть именно таким. Без всех этих внутренних качеств, о которых говорится в Священном Писании, человеком вообще стать нельзя.
Чья-то рука легла ему на плечо, вернув из мира грез в реальность. Митч вздрогнул и повернул голову к сидевшему рядом с ним, в кресле пилота, Биффу Платтеру. Тот смотрел на него с теплой улыбкой.
- Ты выглядишь измученным.
Паттерсон подумал, что, наверное, так оно и есть. Однако же его бросает в настоящий жар, к чему бы это? И тут он увидел, что на лице Платтера то же появились капли пота. Прежде чем он успел удивиться, вдруг завыла сирена. Где-то неисправность, но где? Митч быстро посмотрел на панель управления, и обомлел. Бортовой компьютер показывал, что отказала система охлаждения.
- Что случилось? - Платтер закрутил головой. - Что-то не в порядке?
- Отказала система охлаждения.
Паттерсон, как завороженный, смотрел на сигнал тревоги. Система охлаждения, холодильная установка. Если ее не исправить, то уже меньше чем через час они могут превратиться в жаркое.
- Господи Боже, - пробормотал Бифф. - Только не это!
Трубы системы охлаждения проходили через весь корабль. Но сама установка была расположена на нижнем ярусе, возле машинного отделения. И починить ее могли только два человека из всего экипажа - это Гарольд Холл и Нидлз Гудвин.
В коридоре послышались быстрые шаги - это в рубку бежали другие члены экипажа.
- Что случилось? Почему тревога?
- Мы должны что-то делать? - сказал Платтер. - Нельзя терять ни минуты.
Паттерсон взглянул на термометр. Цифры на нем медленно, но неуклонно, росли.
Сид Перри схватил нового капитана за рукав, и затряс его.
- Что же ты сидишь, принимай решение!
- Никто из нас не в силах починить установку. - Митч почувствовал, что его охватывает паника. - Только Гудвин или Холл могут это сделать.
Это прозвучало, как приговор.
Когда Гарольд Холл произнес эти страшные слова, Рихтер и Ким застыли на месте. Их разум отказывался осознавать, какая смертельная опасность им грозит. Пока они переваривали услышанное, Холл сорвался с места, и выскочил в коридор. Он, в отличие от остальных, мгновенно оценил всю опасность положения. Если нет нигде утечки, то причина неисправности находилась совсем рядом с ними.
- Нидлз! - закричал он, бросаясь по коридору. - Скорее сюда! Отказала холодильная остановка.
Гудвин вырос перед ним словно по волшебству. Ему тоже не нужно было объяснять, чем им всем это грозит.
Холл стремительно несся по коридору. Вот нужная дверь, установка была за нею. Ворвавшись внутрь, он опытным взглядом оценил ситуацию. Подозрительная тишина, отсутствие того легкого, но приятного гудения, а так же полное исчезновение вибрации, которую должна была создавать установка - все это говорило о том, что она просто перестала функционировать. Но какова этому причина? Может быть, просто перегорел предохранитель, а может быть сгорел трансформатор. Причин могло быть много. Теоретически все было рассчитано так, что любую неисправность они могли бы устранить сами, в считанные минуты.
